他也不敢抬頭，抖著嗓子回道：“小人，小人不記得到底是哪年哪天，大概，大概就是，芒種前後，我是種了家裡的秧苗才有空來接巧月的。當時，我就見了林管家和身邊的兩個媽媽，林管家是在垂花門見到的，兩個媽媽送了我和巧月到後門。其餘的，其餘的，其餘的人我想不起來的。”
他一個鄉下種地的，進到官員家裡，哪裡敢亂看？
這和林如海記憶對得上，他接著問兩個仆婦：“你們兩個仔細想想，見過這個人嗎？”
賴媽媽和喬媽媽對視一眼，她們經過林管家先前的問話，隱約猜出點什麼。
月姨娘真的偷偷生下一個林家的孩子？
嗬，憑空出來一個姨娘的孩子，誰知道是真的假的，彆因此讓外人占據了林家的家財。
她們有意攪渾水，想說沒見過這人。
可林如海是什麼人，在事務最為繁雜的鹽政一職上還能穩穩當當地連任下去，一雙利眼一看就知道二人不老實。
林如海周身的氣勢一變，冷聲道：“你們可要想好了再說，不會說實話的舌頭，也沒待在嘴裡的必要了。”
賴媽媽和喬媽媽被嚇得兩股戰戰，小心思當即被壓下去，磕磕巴巴地道：“見、見過，奴婢見過此人。當時夫人還賞了他二十兩銀子，賞了月姨娘五十兩銀子，說讓他們或買兩畝地，或做點小生意。”
“你們三個出去，叫穩婆進來。”
秀水村的穩婆進屋，跪在地上。
“你為巧月接生，是在哪一天？如何確定生下的是足月的嬰兒？可還有其他人可以證明你說的話？”
穩婆已經快六十了，經曆的事情多，且心裡不虛，又得了林管家承諾的十兩銀子，因而大大方方回道：“巧月是在元宵前一晚發動的，三更半夜的冷得手都是僵的，等到元宵那天中午才生下來。我接生過那麼多孩子，足月不足月的我一看就知道，不過我可沒法子證明楚哥兒是足月的孩子，這都長這麼大了，多少年過去了。老爺要是非要問，那您可以請個好大夫給楚哥兒把脈，我聽說厲害的大夫可以診脈出一個人是早產兒還是足月兒。”
林如海揮了揮手，林管家心領神會，帶這些證人出去。
良久，林管家回到書房，就看到林如海在書房裡走來走去，臉上是全然的狂喜和焦躁，下令立刻就要備車去往金魚巷。
林管家小心勸道：“天色已晚，還要預備各色禮品，等明天再去吧。小少爺的過往履曆我已經整理成文，您先看看，明日見麵才說得上話。父子初次相見，不可馬虎！”
林如海頷首，點燈細細翻了一整晚的文卷。
＊
花椒娘在廚房裡忙活，冬天她基本都窩在廚房，原因之一是廚娘的活計所在，再一個就是廚房暖和，有吃有喝。
聽到陌生的扣門聲——如果是盧氏等鄰居上門，直接吆喝一聲，不會敲門，如果門虛掩著，更是直接推門而入，進了院子再喊人——她想去開門，轉念想到上次來了自稱是卓家的一夥人，鬨了一場不愉快。
她猶豫了下，轉身去正房請示主子們的意見。
明瑤華用帕子捂住口鼻擋灰塵，從書架裡走出來，驚訝道：“又是誰來了？”
楚明霽再是考了個院試第三名，也還隻是秀才，不至於接連有富商來提前投資他吧。還是在明知道楚明霽拒絕投資的前提下。
“奴婢不知，太太，要去開門嗎？”花椒娘問。
楚明霽還在翻找東西，他過兩天就要去府學住了。
明瑤華道：“開啊，這是咱們自己家，難道還要畏懼旁人嗎？”
花椒娘得了指示，小跑著去開門。
明瑤華站在院子裡，等來的就是一個管家模樣的人，在她麵前跪下，高呼：“少爺，少奶奶！”
轉頭，原來楚明霽不知什麼時候出現在她身後，臉上還帶著一抹灰塵。
兩人麵麵相覷，神色是一模一樣的疑惑不解？
這是誰？
怎麼亂喊人？
緊接著影壁後魚貫而入一夥人，為首者入目便覺身份不凡，他身材高大，斯文儒雅，一把美髯更添魅力，穿著暗紅如意雲紋織錦緞袍，腰間的織金腰帶上竟然繡著孔雀紋！
明瑤華呼吸一滯，楚明霽也看出來了，夫妻二人雙雙愣在原地。
林如海輕咳一聲，看著楚明霽的臉，道：“可否進屋裡說話？”