深秋，扁都口，朔風如刀。
風穿過峽穀時，帶起哨子似的尖響，裹挾無數枯蓬沙礫，嗚咽著掠過無垠戈壁，直撲向綿延的祁連山儘頭那幾間孤零零的驛舍。
扁都口是大唐河西四郡北拒吐蕃、西阻突厥的喉襟之地。數年前，甘州都護府奉敕於官道新置西城、山丹兩所大驛，戍卒也儘數調撥而去，這地處山穀之中風沙漫漫、荒無人煙的舊驛便日漸荒頹了。
驛舍的夯土牆已剝落斑駁，門扉傾仄欲頹，紙窗千瘡百孔，夜風灌入，鬼哭一般，實在聽得滲人。
此地名為野狐驛，現僅剩一個耳背瘸腿的老驛丞還在此苦守。
老驛丞也算與這野狐驛相伴過了半輩子，如今他老了，折騰不動了，其他驛卒爭先投奔新驛，唯獨他留了下來。
三更已過，老驛卒提著被蟲蛀得如篩子的竹骨燈籠，正慢騰騰地巡視著。
昏黃的光暈隨著他一瘸一拐的步子，在空寂破敗的驛舍之間晃動。
老驛丞走得很慢，困得直打哈欠。
平日裡野狐驛無人投宿，他早歇下了，但今日卻有些古怪。
入暮時分，竟有一隊押解刑徒的公差，驅趕著百餘名長安流犯前來落腳。
他們沒有去僅相隔二十裡的西城驛，也沒有前往驛馬糧秣充足的山丹驛，反倒選了這破敗荒廢的野狐驛停留。
真是奇怪。
不過老驛丞驗看過他們層層遞解的過所文書，押印分明，並無不妥。
那領頭的解差又是個熟麵孔，名叫張五，以前山丹、西城兩所新驛還未建成之前，這張五便常押解犯人途徑野狐驛，老驛丞雖老眼昏花，但也還認得此人。
又聽那張五說他們隻歇一夜，待明日駐守於祁連山北的甘州都護府士卒前來交割，便可交差返程。
便也放下了心頭的疑慮。
老驛丞佝僂著背，蹣跚地走到了驛舍最角落那間堆滿雜物的土屋門外，眯著眼，借著燈籠光往裡頭打量。
他如老樹根般枯瘦的身影也被投到窗子對麵的牆上，在燈燭的搖曳中，忽長忽短，好似一幅活過來的皮影。
屋內雜物堆疊，滿是蛛網與塵埃，他略掃了掃，依舊沒察覺有何不妥，便繼續邁著緩慢跛行的步履，哈欠連天地提燈離去了。
人影從牆麵剝下，隨著那團昏黯濃黃的光，一同沿著窗寸寸褪去，和著那拖遝、疲憊的腳步聲，終於在呼嘯的風聲中遠去了。
土屋內，就在窗沿下頭，三個身著皂衣的漢子正緊扒牆根躲藏著。
其中的兩人實在沒忍住，等那團燈籠光從頭頂消失後，立刻嚇得跌坐在地，隻顧著喘息抹汗。
良久，夜裡那輪淒涼的冷月漸漸東移，慘白的光從破窗漏了進來，不僅照亮了他們緊繃鐵青的臉，也照亮了地上那具橫陳的女屍。
那女屍額頭腫脹淤紫，麵皮青白，目眥儘裂，還有數道血痕自七竅蜿蜒而下。
“真斷…斷氣了……”
其中一個身量胖些的嗓音發顫，老驛卒來之前，他被趕過去伸手探了探那女屍的鼻息，還被那七竅流血的猙獰死狀駭得魂飛魄散，腳下一軟，險些尿出來。
“頭兒…她她…口鼻…全是血，如今怎…怎生是好……”另個瘦高的膽量稍強些，但也緊貼著牆，聲音結巴顫抖。
“聒噪！兩個沒卵子的慫包！流放路上死個把人，值當這般鳥樣？”第三人聲音粗啞陰冷，個頭極矮，一張臉在月光下發白，但卻比另外二人鎮定得多了。
此人正是專司押解流犯的解頭張五。
今日，他押解而來投宿野狐驛這一行百餘流犯，共計七家，皆曾是長安官宦士族子弟。
這些囚人自長安啟程，沿官道西行，經雍州、岐州、隴州、秦州、渭州、蘭州、涼州……終至甘州，跋涉千餘裡，風霜摧磨，是真正的“長流”重刑。
也因途程遙遠，押送囚人的解差須得沿官道遞解，每至州界便交割文書、更替人手。
到了涼州地界，便由張五領二十餘名解差接辦。
之後，一行人自涼州西行，穿河西走廊、經山丹，再越祁連山、扁都口入甘州境內，這段數百裡的險途，便專由他們押送。
張五是個有些精明之人，他接手時便已查看過長安一路遞來的點驗刑徒文書，發現從長安啟程時，名錄上登記了兩百餘口人，但交割到他手中卻僅剩百人不到。
沿途病歿、凍餒、墜崖、溺亡、自戕者不知凡幾，不僅死傷過半，也沒有接到暗信，這恰恰說明，這隊流犯裡，並無大人物關照。
正好，可以為所欲為。
他可不是愣頭青了，張五年逾五十，押解犯人也有六七年了，死人他見得多了，所以，哪怕眼前擺著一具七竅流血的女屍，也不足以叫他亂了方寸。
當然，如這般，因他的色心，逼害過的犯官婦人也有不少。
但此前大多都是他強行得逞後，這些女人才哭哭啼啼地尋死，今日他卻算栽了跟頭。
張五抬手抹了抹嘴角的刺痛，下腹此時也正不斷傳來悶痛，心中不禁煩躁又憤怒。