但很快幾人又因換了押解差役而麵露愁緒，這些從苦水堡趕來的解差如此凶惡，往後在苦水堡的日子可怎麼過？
其餘流犯心中所想也差不多。
隊伍開拔了，眾人在寒風中漸漸沉寂，再沒了昨日得見沙棘的那份希冀。
樂瑤一路不忘看顧杜六郎，昨夜她趁機求到了幾顆陸鴻元帶來的連翹敗毒丸，今日起來，她自己服了些，也喂杜六郎服了兩顆。
連翹敗毒丸是由連翹、金銀花、黃連等清熱解毒之藥組成，可散風消腫，也可退熱清肺，不僅可以清她體內的餘毒，對杜六郎熱毒未清、咳嗽多痰的症候也頗為適宜。
杜彥明和柳玉娘輪流背著這孩子走。
今日他精神好多了，縮在那毯子裡，乖巧地睜著一雙大眼，安靜地望著沿途荒涼的景色。
偶爾，他會從衣袋裡摸出一顆昨日剩下的沙棘果，還懂事地自己吃一顆，便分給柳玉娘一顆，之後又分給樂瑤一顆。
等輪到杜彥明背兒子，他便故意張大了嘴回頭湊過來：“乖兒，阿耶怎麼沒有？”
杜六郎一摸兜，空了，想了想，竟把嘴裡啃了一半的那顆重新吐出來，濕漉漉就給杜彥明嘴邊遞了過去。
杜彥明哭笑不得地推回去：“你吃吧！還是你吃吧！”
樂瑤和柳玉娘都竊笑不已。
之後又走了半日，人人步子都沉了，解差們騎在馬上又催得緊，眾人便沒這精神頭了。
杜六郎跟隨父母一路走來，這大半年的流放之路，令這個年幼的孩子都學會了察言觀色，他也感受到了周遭的壓抑與不安，之後再不說話，懂事地連咳嗽都竭力悶在手心裡。
樂瑤一邊走一邊不時探手摸一摸杜六郎的額頭，見他沒再發熱，便也安心了。
之後，一行人就這麼沉默地走了整整四十裡路。
又爬過一道連綿的沙丘，腳下的黃沙漸漸換成了枯黃稀疏的草地，再走，眼前便是一片較為舒朗的草原了。
但深秋的草原與她們這些流犯一般，蔫頭耷腦地勉強活著，東一塊兒西一塊兒地露著薄薄的土皮，偶爾還能踩到張著嘴的鼠洞。
遠方雪山輪廓也越來越清晰，山峰的棱角都清晰可見，越高的山，山頂就越像一塊凍硬的青鹽疙瘩，白中帶灰，瞧著澀生生的。
隨著日頭西移，風越來越冷，地勢也越來越高。
樂瑤走得呼喘呼喘的，米大娘子更是頭暈目眩，臉色蒼白得嚇人，連嘴唇都微微發紫，但幸好她沒倒下，死死掐著樂瑤昨日教她的內關穴，強撐著一步步跟了上來。
直到接近昏時，仿佛永無止境的北風中，終於浮現出一截灰黃的夯土圍牆。
那圍牆顯得很舊，表麵皴裂著無數風化出的裂縫與溝壑，好似一張掩於黃沙中的滄桑臉龐。
更遠處的群山之上，還有一座座依山勢而建的烽燧，昏時正是舉薪通訊的時候，烽煙正一叢叢地升起。
許多流犯在見到這座沉默佇立在大漠深處的戍堡後，腳步不約而同地沉重、遲緩了下來。
眾人仰起頭，悵然無言地遙望著。
從錦繡長安，到荒蕪的邊關。
千裡流徙路，在此刻，抵達了終點。