老笀像分揀貨物一般，將米大娘子及其族兄，一一指派了出去：
“你們幾個男人領墾荒及畜廄灑掃清糞之役；女子領墾荒及縫補房漿洗之役。具體事宜，自有各監頭與你們分說，男人向左，女子向右，都站到對麵去。”
“是……”
這些活兒可不輕，還都是臟活兒，米家幾人雖心中發苦，卻也不敢挑揀，隻得低聲應下，依言分作兩列，垂頭喪氣地站好了。
米大娘子沒想到自己頭一個便被分了出來，現下獨自站在一邊，不由惴惴四顧，最後目光又總會依依地落在樂瑤身上。
樂瑤留意到了。
她平靜地回望過去，衝她輕輕頷首，還將左手按在右手的內關穴上。
“這是內關穴，此穴可寧心醒神……”
米大娘子一怔，腦海中仿佛又想起了昨夜樂瑤輕聲細語教她按壓穴位的情形，下意識也將手搭上那處按了一路的穴位。
肌骨下傳來一陣陣酸脹溫暖，米大娘子心中的不安似乎也被漸漸擊退，鎮定了下來。
樂瑤不由微微一笑。
順帶，她還記住了米大娘子的名字。
原來她名喚雨君啊，好雨知時節，真是清雅的名字，但她很快又想到米大娘子眩暈症的病根，又有些忍俊不禁。
這時，那老笀陸續又分派了十餘名流犯，樂瑤靜靜聽著，也聽出了些門道。
在苦水堡，萬千勞役都圍繞著戍防與生存展開，大致有幾類：最重要的便是墾荒屯田，邊關糧秣不能全靠朝廷輸送，為了自給自足，駐守邊軍也是半兵半農，流犯們更免不得要年複一年開荒、播種、灌溉、收割。
其次便是築城修壘。邊關防禦事關生死，流犯們幾乎日日都需夯築城牆、鋪路建屋等。
這類工事極耗氣力，最是艱苦，流犯裡的壯勞力無一例外都被分派了這活兒。很快，杜彥明、鄭山等人，便都被點去修城牆，即日起便歸城門的程伍長調遣。
另外是轉運物資、畜牧養馬、匠作建築等，周婆之子因曾在禦馬監任職，她與其子便被老笀遣派往軍馬場服役。
而她老伴餘主事原是工部吏員，老笀見名冊旁小注著他精通算學、擅繪圖紙，還曾督造過宮殿，那眼霎時都冒出綠光來了，立即便換了個口氣，將他分入匠作坊。
最後還是一些漿洗縫補、灑掃紡織等雜活兒，大多都是由流犯中的婦孺老弱擔任了。
名冊漸次念下，每一聲都好比餘生的判決，周婆滿臉愁容地站到了米大娘子身邊，牧馬牧牛要逐水草遷徙，十有八九要住在山上，也不知冬日要怎麼熬？但她想到，至少還有兒子在身邊，老伴兒也進了匠作坊，不必乾苦力，一家子比上不足比下有餘，人要知足啊。
她心中的萬千苦水，便又都化作了一聲歎息。
沒一會兒，流犯便分派過半，老笀念著念著卻忽而慢了下來，他翻動簿冊，目光在人群中逡巡，尤其還在女子臉上停留。
樂瑤忍不住捏緊袖中那封薦書。
老笀的目光最終落在了柳玉娘和流犯中一位許家娘子身上，吩咐道：“常千戶府中還缺兩名粗使婢女。許氏、柳氏，你二人便入千戶大人宅中為奴。柳氏，你先將孩子放下，與許氏站去那頭，稍後自有人來接。”
許娘子一愣，隨即麵露喜色，趕忙應下。
樂瑤和其他流犯也有些驚異，怎的還有充入官邸為奴的？她身邊還有人低聲羨慕道：“這兩人運道真好，如今這境地，能入高門為奴，總比在外做苦力、舂米洗衣要強……”
柳玉娘卻高興不起來，她聽見“放下孩子”這話，臉便白了，下意識將杜六郎緊摟在懷裡。
她獨自進了深宅大院為奴，杜郎又要乾重活兒，孩兒怎麼辦？
六郎都還病著呢！
她一時心亂如麻，抱著孩子哀求道：“大人……不知、不知可否讓我將小兒帶在身邊？他年紀尚小，身子又不好，實在離不得人，求求您了，彆把我們母子分開……”
說著還對著老笀磕頭不止。