黃土路蜿蜒在丘陵之間，路兩旁的白楊樹嘩嘩作響。七月的日頭毒得很，把路麵曬出了一道道裂痕，像老人手背的青筋。李老栓拄著拐杖，眯眼望著遠處自家屋頂的煙囪，心裡算著還有幾步路能到家歇晌。
就在這時，他聽見身後傳來鈴鐺聲，伴著嗩呐尖銳的音調。
“誰家大晌午的辦喜事？”老栓嘀咕著，朝聲音來處望去。
土路拐彎處，轉出一隊人來。八個壯漢抬著頂猩紅轎子，轎頂四角掛著銅鈴，隨著轎夫步伐叮當作響。前後各跟著四個吹鼓手，嗩呐、笙、鑼、鈸一應俱全，奏的卻是老栓從未聽過的調子，既不像喜慶的《百鳥朝鳳》，也不似喪葬的《大悲調》，那旋律忽高忽低，聽得人心頭發慌。
更怪的是，所有人——轎夫、樂手——全都穿著鮮豔的紅衣紅褲，頭上戴著寬邊草帽，帽簷壓得極低，看不見麵容。他們步伐整齊劃一，踩在黃土路上竟幾乎不揚灰塵。
老栓忙退到路邊讓道。隊伍經過時，他瞥見轎窗簾子被風吹起一角，裡麵坐著個穿鳳冠霞帔的新娘，頭上蓋著紅蓋頭，雙手交疊放在膝上，那手指蒼白得沒有一絲血色。
隊伍徑直往村西頭去了，老栓才回過神來，覺得後背涼颼颼的。他拄著拐緊走幾步回到村裡，看見幾個老人正在槐樹下納涼，便上前問道：“剛才是誰家迎親呢？這排場不小。”
老人們麵麵相覷。“迎親？沒聽說誰家今天辦事啊。”
老栓描述了那支詭異的迎親隊伍，眾人皆搖頭。隻有最年長的趙老爺子眯起眼睛，若有所思：“紅轎子...你說他們往西頭去了？”
“是啊，西頭不是隻有王老憨家嗎？”
趙老爺子臉色微變，不再說話，隻是搖著蒲扇望天。
第二天清晨，村西頭的王老憨被人發現死在了自家床上。老人八十有二，無病無災，麵容安詳得像睡著一般，算是喜喪。
王老憨的獨子王滿倉從縣城趕回來辦喪事。按照本地習俗，喜喪當白事紅辦，要熱鬨發送，讓老人風風光光走。滿倉請來了吹打班子，準備擺三天流水席。
消息傳開，村裡人都說王老憨有福氣，沒受罪就走了。隻有李老栓心裡嘀咕，想起昨天那頂紅轎子，總覺得有些蹊蹺。
喪事第一天，吹打班子奏的是傳統喪曲，悲悲切切。傍晚時分，幫忙的鄉親們正在院子裡搭棚架，忽然聽見遠處傳來熟悉的嗩呐聲——正是李老栓前一天聽到的那種古怪調子。
聲音由遠及近，那支紅衣隊伍又出現了。八個轎夫抬著猩紅轎子，吹鼓手奏著詭異的旋律，穿過村子，再次朝西頭走去，這次直接停在了王老憨家門前。
隊伍靜立不動，音樂戛然而止。
院內外的鄉親都愣住了，不知所措地看著這突兀的隊伍。王滿倉作為孝子，隻得上前問道：“各位是？”
無人應答。紅衣人們靜立如雕塑，草帽依然壓得很低。
忽然，轎簾掀開，那個穿鳳冠霞帔的新娘走了出來。她依然蓋著紅蓋頭，步伐輕盈地走向靈堂，在王老憨的棺材前停住，微微躬身行禮。
隨後她轉向眾人，從寬大的袖中取出一疊紅色請柬，遞向王滿倉。那手蒼白如紙，指甲卻染得鮮紅。
滿倉遲疑地接過請柬，隻見上麵用金粉寫著“喜喪”二字，內裡卻空無一字。
“這是...”滿倉抬頭，剛要發問，卻發現那新娘已回到轎中，隊伍已然轉身，沿著來路離去，鈴鐺聲漸行漸遠。
當晚，村裡流言四起。老人們翻出了老一輩的傳說：從前這一帶曾有“喜喪鬼”迎親的說法，說是陰間使者來接壽終正寢的老人，形式似喜實喪。但這傳說已幾十年沒人提起了。
喪事第二天，紅衣隊伍又在同一時間出現，重複著前日的儀式。新娘下轎、入靈堂、行禮、遞請柬、離去。這次留下的請柬上，卻隱約可見淡淡字跡，像是用清水寫就，很快又消失了。
鄉親們開始感到不安，但王滿倉認為這是父親修來的福分，陰間接引，堅持要大辦喪事。
流水席擺了起來，八冷八熱十六個菜，豬肉燉粉條、小雞燉蘑菇、紅燒鯉魚...院子裡彌漫著肉香和酒氣。吹打班子換了調子，奏起熱鬨的《句句雙》，孩子們在桌凳間追逐嬉戲，仿佛這不是喪事而是真正的喜事。
隻有李老栓注意到，每當那紅衣隊伍出現，村裡的狗都不叫不鬨，隻是夾著尾巴躲到角落發抖。
第三天是出殯的日子。按照習俗，喜喪要“曬棺”，將棺材停在院中讓陽光照射，以示老人一生光明正大。
晌午時分，棺材蓋忽然發出輕微的響聲。起初沒人注意，直到響聲越來越大，變成清晰的敲擊聲，院內頓時鴉雀無聲。
“詐、詐屍了？”有人顫聲道。
滿倉壯著膽子上前，小心地推開棺蓋一條縫，朝裡望去。隻見王老憨依然靜靜地躺著，但雙手不知何時交疊到了胸前，手中還捏著那張無字請柬。
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滿倉嚇得倒退三步，孝帽都歪了。眾人圍上來一看，也都駭然。
這時，那詭異的嗩呐聲又響起了。紅衣隊伍準時出現，這次直入院內，停在棺材前。
新娘下轎，走向棺木。她輕輕推開棺蓋，俯身似乎對王老憨說了什麼，然後退後一步。
在眾目睽睽之下，王老憨的屍體竟然緩緩坐了起來！眼睛依然閉著，麵容卻仿佛帶著一絲微笑。
新娘向屍體伸出手，王老憨便搭著那蒼白的手，一步步跨出棺材，隨著新娘走向花轎。
所有人都嚇呆了，無人敢上前阻攔。隻有滿倉顫聲喊道：“爹！您這是上哪兒去？”
王老憨停住腳步，緩緩回頭，眼睛依然閉著，卻開口道：“兒啊，爹去享福了。”聲音縹緲如從很遠的地方傳來。
說完，他鑽進轎子，新娘隨後而入。簾子落下，轎夫起轎，樂隊奏起那古怪的調子，隊伍轉身離去，鈴鐺聲漸行漸遠。
好一會兒，院裡的人才回過神來。滿倉帶頭追出去，其他人也跟著跑出院子。但那紅衣隊伍走得飛快，轉眼已到村口。
追到村口，眾人眼睜睜看著隊伍走向西山方向。這時奇怪的事發生了——七月的陽光突然黯淡下來，西山上升起一片薄霧，那紅衣隊伍走入霧中，竟漸漸變得透明，最後消失在霧氣裡。
霧散後，陽光重新明亮，山還是那座山，路還是那條路，仿佛什麼都不曾發生過。
眾人麵麵相覷，不知所措地回到王家院子。棺材依然開著，裡麵空空如也。隻有那張無字請柬落在棺底，有人撿起來看時，發現上麵浮現出淡淡的金色字跡：
“壽終正寢，是為喜喪；陰陽相接，魂歸其所。”
王滿倉愣了片刻，忽然對著空棺磕了三個頭，起身對眾人說：“繼續辦事吧，我爹這是善終，被接引走了。”