“是啊，所以我勸他等些日子，沒想到他就...”李朝海哽咽起來。
張道士沒再問什麼，吩咐村民準備黑狗血、糯米和桃木枝。他在村裡設了法壇，畫了許多符咒，讓每家每戶貼在門窗上。
“那東西晚上還會來，”張道士斷言，“它不是在害人，是在找什麼東西。”
果然，第三天夜裡，更多人家聽到院裡有動靜。早起發現雞食被翻過，儲藏的糧食有被扒拉的痕跡。村南頭的趙婆子說她家醃菜缸被打開了，裡麵的泡菜少了一些。
最讓人毛骨悚然的是，村小學的老教室窗戶上發現了一個粘糊的手印——那教室多年不用，裡麵堆放著許多舊物，包括李法貴生前最愛坐的那把藤椅。
張道士查看手印後，臉色更加凝重：“它在回憶生前的事，這樣下去會越來越像人，也越來越危險。”
村民們陷入恐慌，有人提議請更多道士，有人甚至說要搬離村子。隻有張道士搖頭：“躲不掉的，它認準了這裡是家，會一直找下去。必須了卻它的心願，然後處置掉。”
第四天下午，一個放牛娃慌慌張張跑回村裡，說在後山溝的廢窯洞裡看見了“那個東西”。他描述說它蹲在暗處，好像在吃什麼，發出怪異的聲音。它的臉一半像李法貴，一半又不像，皮膚灰白，眼睛渾濁沒有焦點，手指甲又長又黑，蜷曲著像老樹根。
張道士立即組織人手包圍了廢窯洞。村民們舉著火把、柴刀，屏息圍在洞口。洞裡確實有聲音，像是咀嚼又像是摩擦的細響，在寂靜的山溝裡格外清晰。
張道士讓其他人退後，自己握緊桃木劍，慢慢走進窯洞。洞裡陰暗潮濕，彌漫著一股土腥和腐爛混合的氣味。在洞底角落，確實蹲著一個人形的東西，背對著洞口，肩膀微微聳動。
那東西似乎察覺到有人來，緩緩轉過頭——確實是李法貴的臉，但又不是。皮膚像是泡過水的紙，灰白起皺，眼睛沒有瞳孔，全是渾濁的白翳。它的嘴角沾著泥土和一些未消化完的食物殘渣，手指烏黑蜷曲，正抓著一把野草根莖往嘴裡塞。
最讓人心驚的是，它看見張道士後，居然發出一種嗚咽般的聲音，不像語言，卻透著某種急切和委屈。
張道士穩住心神，舉起桃木劍，口中念咒。那東西似乎害怕了，向後縮去，卻並不攻擊，隻是繼續發出那種嗚咽聲，一隻手還緊緊抓著那些草根。
就在這時，李朝海不顧阻攔衝了進來。看見那東西的模樣，他腿一軟幾乎跪倒，但還是顫聲喊道：“爹！是爹嗎？”
那東西聽到聲音，突然激動起來，向前挪動了一點，伸出抓著草根的手，像是要遞給李朝海什麼。它喉嚨裡繼續發出嗚咽，渾濁的眼睛似乎有了焦點，直直盯著李朝海。
李朝海定睛看去，發現那東西手中抓著的不是什麼野草，而是幾節尚未長成的嫩藕，沾滿了泥土。他突然想起父親臨終前那句若有若無的念叨：吃藕能清肺熱。
“它...它是不是在給我找藕？”李朝海難以置信地低聲說。
那東西似乎聽懂了，又向前挪了一點，繼續伸手遞出那幾節嫩藕，喉嚨裡的嗚咽聲變得更加急促。
張道士長歎一聲：“冤孽啊！它死了都記著要給你找藕吃。父愛至此，連生死都能跨越。”
李朝海頓時淚如雨下，撲通跪倒在地：“爹！我對不起您啊！”
那東西——或者說李法貴——似乎終於完成了心願，身體突然鬆弛下來，緩緩癱倒在地，不再動彈。它手中的嫩藕滾落在地，沾著泥土和一種說不清的汙濁。
張道士立即讓人撒糯米、黑狗血，然後將屍體抬出洞外。在空地上堆起桃木柴火，將屍體放置其上。點火前，張道士對李朝海說：“跟你爹告個彆吧，他最後的心願已了，可以安息了。”
李朝海跪在屍體前磕了三個頭，哭得不能自已。火焰燃起時，出奇的是沒有任何惡臭，隻有普通柴火燃燒的氣味，甚至有一絲淡淡的荷香。
事後，張道士解釋說，這不是一般的詐屍，而是“念屍”——人死後執念太深，一口氣不肯散，驅動身體完成未了心願。這種屍不害人，隻為完成執念，一旦心願了卻，自然就“死”了。
李朝海將那些燒剩下的骨灰重新安葬，墳前供上了最新鮮的蓮藕。說來也怪，那年秧河村的荷花開的特彆早，七月中旬就已蓮葉接天，荷花映日，藕節也比往年更加肥嫩香甜。
村裡人漸漸不再談論這件事，隻有夜深人靜時，母親們會低聲告誡孩子：孝要及時，莫待親人離去後，空留遺憾，釀成不該有的執念。
夏去秋來，稻穀金黃，荷塘凋謝。秧河村恢複了往日的寧靜，仿佛那個驚心動魄的夏天從未發生。隻有李朝海知道，每年荷花初開時，他都會采下最早的一批鮮藕，供奉在父親墳前。
因為他明白，有些牽掛，能跨越生死；有些愛，連死亡也無法阻隔。
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