王國順下炕，走到門邊，小心翼翼地把門推開些。堂屋裡空無一人。大門還閂得好好的。
他正要回頭告訴李先琴，卻突然僵住了。
地上有東西。
從門口一直到炕前，有一行濕漉漉的腳印，像是剛從水裡出來的人留下的。腳印很小，像是女人的。
王國順順著腳印看向炕上，李先琴已經嚇得縮成一團，用被子蒙著頭。而在她旁邊的炕麵上，赫然也有一個濕腳印，好像有什麼東西已經上了炕，就站在她身邊。
“先琴，”王國順聲音發顫，“彆動，千萬彆動。”
李先琴從被縫裡看他，眼睛瞪得老大，滿是恐懼。
王國順慢慢挪到炕邊，眼睛死死盯著那個濕腳印。他伸出手，輕輕拍了拍李先琴旁邊的位置——什麼也沒有。
但濕腳印明明就在那裡。
突然，李先琴尖叫起來：“啊！好冷！有什麼東西碰了我的腳！”
王國順一把將她從炕上拽下來，拉到自己身後。炕上那個濕腳印似乎在慢慢擴大，像是水在滲透。
“快去灶房拿鹽來！”王國順喊道。
鄉下傳說鹽能驅邪。李先琴連滾帶爬地跑去灶房，捧來了一罐鹽。王國順抓了一把，撒在炕上的濕腳印上。
鹽粒一落下，就發出輕微的嘶嘶聲，像是落在燒紅的鐵板上。更怪的是，那些鹽粒迅速變黑，融化成了一灘黑水。
濕腳印消失了。
但那一行從門口到炕前的腳印還在。
王國順又抓了把鹽，沿著腳印一路撒過去。每撒一次，就有嘶嘶聲，鹽粒變黑融化。當撒到門口時，最後一撮鹽竟然冒起了小小的綠煙，發出一種難以形容的惡臭，像是腐爛的魚蝦。
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腳印全部消失了。
王國順喘著粗氣，一屁股坐在地上。李先琴癱在他旁邊，嗚嗚地哭。
“是趙寡婦，”她突然說，“肯定是她惹來的東西，跟著我們回家了！”
王國順心裡一沉。確實，他們跟蹤了趙寡婦，怕是有什麼東西跟著趙寡婦時，轉而跟上了他們。
“明天去找張婆，”王國順說，“讓她給看看。”
張婆是村裡的神婆，專治各種邪門事。
這一夜，兩人再沒敢睡，擠在堂屋的椅子上，直到天明。
雞叫三遍，天光放亮，兩人才敢稍稍放鬆。王國順打開大門，陽光照進來，驅散了些許恐懼。
他們簡單洗漱後，直奔村東頭的張婆家。
張婆已經起床了，正在院裡喂雞。聽兩人講完昨夜的事，她皺起了眉頭。
“你們就不該鬼節晚上出去瞎逛，”張婆責備道，“更不該去墳場。那是活人能去的地方嗎？”
“我們也是擔心趙寡婦...”王國順辯解道。
“趙寡婦的事我聽說了，”張婆歎口氣，“她不是去河邊燒紙，是去招魂。她想把她男人招回來見一麵。”
李先琴倒吸一口氣：“招魂？成功了嗎？”
張婆瞥了她一眼：“你說呢？昨晚跟著你們回來的，就是她招來的東西。但不是她男人，是彆的東西，河裡的東西。”
王國順想起那些濕腳印，心裡發寒。
“那為什麼找上我們？”他問。
“這種東西，沾了生人氣就會跟著走，”張婆說，“你們離得太近了。”她起身進屋，拿出一個小布包，“這裡麵是朱砂和香灰，撒在門檻和窗台上。今晚日落前，在家門口燒三炷香，一邊燒一邊道歉，說不是有意衝撞，請它回該去的地方。”
她頓了頓，嚴肅地說：“最重要的是，燒完香立刻回屋，把門關好，無論聽見什麼聲音都不要開門，也不要往外看。等到子時過去，就沒事了。”
兩人連忙道謝，王國順掏出幾張鈔票塞給張婆。張婆推辭一番後收下了。
回家後，他們按張婆說的，在所有門窗都撒了朱砂香灰。又早早做了晚飯，日落前就在門口點上了三炷香。
王國順捧著香，念念有詞：“無意衝撞，請回該去之處，勿擾生人...”
燒完香，兩人迅速回屋，閂上門，關上所有窗戶，拉上窗簾。
天黑了。
起初沒什麼動靜。兩人坐在堂屋，燈也不敢點，隻在黑暗中靜靜坐著。
亥時左右，他們聽見了聲音。
先是若有若無的腳步聲，在院外來回走動。然後是大門被推搡的聲音，雖然門閂著，但好像有什麼東西想進來。
李先琴緊緊抓著王國順的手，手心全是冷汗。
推門聲停了。一片寂靜。
突然，窗戶響了一下，像是被什麼東西砸了。接著是第二下，第三下。所有窗戶都在響，好像有很多小石子砸過來。
王國順想起張婆的囑咐，無論聽到什麼都不能往外看。
砸窗聲持續了好一會兒，突然停了。
然後他們聽見了一種聲音——像是很多條魚在岸上撲騰，又像是濕漉漉的手在拍打門板。
啪嗒，啪嗒，啪嗒。
聲音持續不斷，聽得人頭皮發麻。
最可怕的是，他們開始聞到一股味道——河底淤泥和水草腐爛的腥臭味，越來越濃，好像那東西已經進門了。
但實際上門還閂得好好的。
啪嗒聲似乎進了堂屋，就在他們麵前回蕩。但他們什麼也看不見。
李先琴快要窒息了，把臉埋在王國順懷裡。王國順也嚇得渾身發抖，隻能強自鎮定。
突然，聲音停了。味道也漸漸散去。
又過了不知多久，村裡的更梆子響了三下——子時過了。
王國順長長舒了口氣，感覺渾身虛脫。李先琴已經癱在他懷裡，站不起來了。
“走了，”王國順說，“子時過了，它走了。”
他們不敢馬上開門，又等了一個時辰，才小心翼翼拉開門閂。
門外空無一物，隻有清晨的薄霧和第一縷曙光。
門檻上，有一灘黑乎乎的水漬，散發著淡淡的腥味。
王國順趕緊抓了把鹽撒上去，水漬嘶嘶作響，很快消失了。
後來他們聽說，趙寡婦病了一場，病好後再也不去河邊燒紙了。村裡人私下傳說，那晚她確實招來了東西，但不是她丈夫，而是河裡的某種東西。至於那到底是什麼，沒人說得清。
王國順和李先琴從此再也不敢在鬼節晚上出門，更不敢多管閒事。每年七月十五，他們早早燒完紙，太陽落山前就閂門閉戶，無論聽見什麼聲音都不開門。
有時候，王國順會在夢中聽見那啪嗒啪嗒的聲音，像是濕漉漉的東西在拍打門板，每次都會驚出一身冷汗醒來。
而李先琴再也不敢在鬼節說那些風騷話了——她總覺得，有些玩笑話，會被不該聽的東西聽去。有些禁忌，還是遵守為好。
鄉間的夜晚依然靜謐，但知道有些東西可能潛藏在黑暗中，人們學會了敬畏那些傳下來的規矩和禁忌。生存的邏輯往往樸素：既然祖先們用教訓換來了這些經驗，後人最好還是不要輕易挑戰。
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