第二天，秀梅似乎好了許多，能下床走動了，隻是動作有些遲緩僵硬。她抱著兒子又親又哄，孩子開始有些怕生，後來就黏著不放了。建斌老娘偷偷對兒子說：“梅子好像有點不一樣了。”
建斌問：“哪兒不一樣？”
“說不上來，”老太太皺眉，“眼神愣愣的，笑的時候隻有嘴動，眼睛沒變化。還有，她做飯鹹了，梅子以前從不會放那麼多鹽的。”
建斌覺得老娘多心了：“人大難不死，總得有點變化。活著就好。”
話雖如此，他心裡也隱隱覺得不對勁。秀梅的很多小習慣變了：她以前愛吃辣，現在一點辣都不碰；她以前怕腥，現在卻愛吃魚；她以前總是把頭發梳得整整齊齊，現在由著它披散著，說懶得梳。
更讓建斌不安的是夫妻間的事。秀梅恢複後異常主動，幾乎夜夜求歡，而且花樣百出，各種體位，完全不像從前那個羞澀的妻子。她總喜歡在過程中問些下流話，逼著建斌說些粗俗的字眼。
“說，想不想日我？”一次她坐在建斌身上，俯身在他耳邊問，長發垂下來像是水草。
“想...”建斌喘著氣。
“怎麼日？說詳細點。”她咬著他的耳垂，聲音濕漉漉的。
建斌照做了，心裡卻一陣發毛。完事後，秀梅心滿意足地睡去，建斌卻睜眼到天亮。他看著妻子安靜的側臉，忽然覺得無比陌生。
第二天，建斌去河裡打魚，打算給秀梅補補身子。他在回水灣撒網，就是找到秀梅的地方。網沉得很，拉上來一看，是條小臂長的鯉魚，鱗片金紅，漂亮得很。
建斌高興地回家，秀梅正在院裡曬衣服。見了他手裡的魚，她突然臉色一變，後退幾步：“拿走！”
“怎麼了？你不是最近愛吃魚嗎？”建斌問。
秀梅眼神恐懼地盯著那魚：“快拿走！扔回河裡去！”
建斌莫名其妙，但還是照做了。回來後，見秀梅坐在門檻上發抖，臉色蒼白。他上前摟住她：“怎麼了這是？”
秀梅猛地抱住他，身體冰涼：“我怕魚，以後彆抓了。”
建斌想起她落水的經曆，恍然大悟，心疼地拍著她的背：“好好，不抓了，以後都不抓魚了。”
這件事後，秀梅似乎又變了些。她更加黏人，尤其天黑後，幾乎不讓建斌離開視線。她也不再那麼主動求歡，但行房時總要求關燈，不讓建斌看她的身體。建斌覺得奇怪，但轉念一想，或許是落水留下的陰影，便由著她去。
七月初一，村裡祭河神。這是老規矩，每年都要往河裡扔祭品，祈求風調雨順，不再淹死人。今年因為秀梅的事，祭典格外隆重。
建斌作為事主，要帶頭往河裡扔祭品。秀梅本來不想去，被建斌好說歹說才同意跟著。
祭典在河邊舉行，擺著香案，供著三牲。李太公主持儀式，念念有詞，燒紙錢，灑酒水。最後，幾個後生抬來一口紙紮的牛，準備扔進河裡。
就在這時，秀梅突然尖叫一聲，扭頭就往回跑。建斌趕緊追上去，在家裡的床底下找到了瑟瑟發抖的妻子。
“怎麼了？嚇成這樣？”建斌試圖拉她出來。
秀梅拚命往裡縮，語無倫次：“不要扔進河裡...冷...黑...喘不過氣...”
建斌心裡一沉。秀梅的反應太奇怪了，像是親身經曆過被扔進河裡似的。他聯想起這些天妻子的異常，前天李太公的話在耳邊響起：“彆是什麼臟東西借屍還魂了...”
一個可怕的念頭在他腦中形成：現在這個秀梅，真的是他妻子嗎？還是河裡什麼不乾淨的東西，借著秀梅的屍體還了魂？
這個想法一旦生根，就瘋狂生長。建斌開始暗中觀察秀梅，越發覺得可疑。她走路姿勢有點拖遝，像是踩著水底；她經常望著河水發呆，眼神空洞；她怕祭河神的儀式，怕活魚，甚至怕洗澡...
最讓建斌確定的是那天夜裡的事。他半夜醒來，發現身邊空無一人。起身尋找，見秀梅站在院裡水缸前，正直勾勾盯著水麵。月光下，她的臉慘白如紙，眼神呆滯。更可怕的是，她正把自己的頭發一縷縷浸入水中，像是水草般擺動。
建斌嚇得屏住呼吸，悄悄退回屋裡。那晚他睜眼到天亮，秀梅後半夜才回床，渾身冰涼，帶著水汽。
第二天，建斌去找了李太公，把一切和盤托出。太公聽罷，長歎一聲：“怕是遇上借屍還魂了。水鬼借著屍體上岸了。”
“那怎麼辦？”建斌急問。
“得試試它。真是水鬼，怕鹽，怕鐵器，怕經文。”太公說，“你找點東西試試它。但要小心，彆被它發現。”
建斌心事重重地回家，路上買了一包鹽揣懷裡。中午秀梅做麵條，建斌主動要求放鹽，趁機抓了一大把撒進鍋裡。
秀梅毫無反應，嘗了嘗麵湯說：“正好，不鹹不淡。”
建斌心裡一沉——正常人吃那麼多鹽肯定會覺得鹹！他不死心，又拿出在鎮上買的鐵剪刀，故意放在秀梅常坐的位置旁邊。
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秀梅見了剪刀，拿起來把玩：“新買的？挺鋒利的。”絲毫不見異常。
建斌燃起了希望，看來自己多慮了，妻子不是水鬼。但他又總覺得，眼前的不是秀梅。這種矛盾心理時刻折磨著他。
夜裡，建斌假裝睡著，偷偷觀察身邊的“妻子”。月光下，秀梅的胸膛沒有起伏，像是停止了呼吸。建斌嚇得渾身發冷，這時秀梅突然睜開眼，轉過頭來看他。
“還沒睡？”她問，聲音模糊。
“就睡。”建斌趕緊閉眼裝睡。
秀梅貼過來，手摸上他的胸膛：“既然沒睡，咱們玩會兒？”
建斌渾身僵硬：“今天累了，睡吧。”
秀梅的手不停，往下滑：“你以前可不這樣，是不是外麵有人了？”
“胡說啥呢！”建斌抓住她的手，“就是累了。”
秀梅忽然抽出手，啪地給了他一耳光：“你嫌我！嫌我是死過一回的人！”
建斌被打懵了，秀梅從沒動過手。他怒從心起，一把推開她：“你根本不是我媳婦！”
話一出口，他就後悔了。秀梅愣住，黑暗中，她的眼睛似乎閃過一道詭異的光。
“你說什麼？”她輕聲問。
“沒…沒什麼。”建斌趕緊找補，“我氣糊塗了，睡吧。”