川東的臥牛村藏在連綿起伏的群山之中，每到秋天，層層梯田金浪翻滾，與蒼翠的山林交織成一幅絢麗的畫卷。村子不大，百來戶人家依山而建，青瓦木牆的房屋錯落有致。今年本是個豐收年，然而一種莫名的恐懼卻像陰雲般籠罩了這個平日寧靜的村落。
事情要從八月十五那個夜晚說起。
那晚月光出奇的亮，村裡殺豬匠張國朝和幾個漢子在村頭王老憨家喝酒打牌，直到月上中天才醉醺醺地往家走。山路兩旁竹林沙沙作響，張國朝哼著小調，並不覺得有什麼可怕——在這山裡活了四十多年，什麼陣仗沒見過？
走到半道，他忽然覺得背後發涼，似乎有什麼東西在暗處盯著他。回頭一看，隻見月光下兩個瘦長的影子立在竹林邊，約有半人多高，渾身毛茸茸的，眼睛像兩盞綠油油的小燈。
“啥子東西？”張國朝借著酒勁喝道。
沒有回應。那兩個影子緩緩從竹林裡走出，張國朝這才看清它們的模樣：似猴非猴，臉盤奇大，嘴唇鮮紅如血，四肢細長得不像話，尤其是那雙手指，細長如枯枝，在月光下泛著青灰色的光。
張國朝心裡發毛，但仗著酒勁和一身蠻力，他從路邊撿起一塊石頭：“日你媽，裝神弄鬼，看老子不砸死你個龜兒子！”
他剛要扔石頭，那兩個東西突然發出一陣刺耳的尖笑，聲音既像烏鴉叫，又像老人在咳嗽。緊接著，它們以不可思議的速度撲了過來，張國朝甚至沒來得及反應，就被按倒在地。
第二天清晨，張國朝的妻子發現丈夫一夜未歸，叫上村民沿路尋找，最後在路邊竹林旁發現了慘不忍睹的一幕：張國朝倒在血泊中，胸口被撕開一個大洞，內臟不翼而飛，臉上凝固著極度恐懼的表情。更令人毛骨悚然的是，周圍散落著一些奇怪的腳印，既不像熊也不像猴，而且腳印顯示行凶者是用兩條腿走路的。
村裡頓時炸開了鍋。老人們搖頭歎息，說這是山魈作祟，幾十年沒出現的東西，怎麼又回來了？小組長李軍趕緊組織壯丁巡邏，並告誡村民晚上不要單獨出門。
然而恐怖並沒有結束。
半個月後的一個雨夜，村西頭的趙玉梅起夜上廁所，聽到豬圈裡有異響，以為是有野豬來偷食。她叫醒十六歲的兒子小強，兩人拿著棍棒前去查看。剛打開豬圈門，兩個黑影猛地撲出，趙玉梅被撞倒在地，眼睜睜看著兒子被拖入黑暗中，隻留下一聲戛然而止的慘叫。
等村民們聞聲趕來，隻找到小強殘缺不全的屍體——和張國朝一樣，胸腔被撕開，心臟不見了。趙玉梅因受刺激過度，精神恍惚，他丈夫去非洲打工了，一時半會回不來。小組長派了兩個村民照顧她。
村裡人心惶惶，家家戶戶太陽一下山就緊閉門窗，男人們出門必帶砍刀和獵槍。村委會派出所組織了幾次進山搜捕，除了找到幾個奇怪的巢穴和一些毛發外，一無所獲。
接著，第三個受害者出現了。
這次是村裡的小學教師周文斌，一個不信邪的年輕人。他堅持認為前兩次事件是野獸所為，自告奮勇參加守夜。那晚他獨自在村口老槐樹下值守，第二天清晨，村民們發現他被倒吊在樹上，內臟被掏空，死狀極其恐怖。奇怪的是，他身旁的銅鑼完好無損，說明他連敲鑼報警的機會都沒有。
連續三條人命，死法同樣恐怖，整個村子被一種絕望的氣氛籠罩。有人說親眼見過那怪物，形容它們“麵如老嫗，唇如塗血，行走如風”；還有人說深夜聽到過它們的笑聲，像夜梟又像小孩哭。更詭異的是，有村民發現自家牲畜莫名死亡，同樣被開膛破肚，但肉卻一點沒少，仿佛凶手隻是為了取樂。
“這日子沒法過了！”村民王老憨在村會議上捶胸頓足，“三天兩頭死人，連個全屍都留不下，這是造的什麼孽啊！上麵派人來也毫無辦法。”
小組長李軍抽著旱煙，眉頭緊鎖：“我打聽清楚了，兩百裡外的黃家村前年也鬨過類似的東西，後來請了個高人給解決了。”
“哪個高人？”眾人齊聲問道。
“聽說姓林，大家都叫他英叔，懂法術，還會醫術，專門對付這些邪門事兒。”
村民們麵麵相覷。請這樣的高人需要不少錢，對於這個貧困山村來說不是小數目。
“錢的問題大家不用擔心，”趙大民自告奮勇，“我家那四頭牛賣了，應該夠了。人命關天，不能再死人了！”
第二天黎明，李軍就帶著兩個壯小夥出發了。兩天後，他們帶回了一個清瘦的中年人。
這人約莫五十來歲，身材精乾，目光如炬，穿著一身洗得發白的灰色中山裝，背著一個舊藥箱，整個人透著一股說不出的正氣。他就是英叔——林正英。
英叔到村後，沒有休息，直接讓小組長帶他去出事地點查看。他仔細檢查了現場遺留的痕跡和毛發，又詢問了目擊者，臉色越來越凝重。
“確實是山魈，”英叔肯定地說，“而且是兩隻，一公一母。這東西狡猾得很，力氣又大，牙齒鋒利如刀，最喜歡吃人的內臟。它們現在嘗到了甜頭，不會輕易離開的。”
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當晚，英叔召集全村人開會。
“山魈這東西，疑心重，但有個弱點，”英叔掃視著惶恐的村民，“喜歡吃羊肉，特彆是用香料煮過的羊肉。我們可以利用這個弱點，設個陷阱。”
他計劃在村裡的打穀場設伏，因為那裡地勢開闊，四周可以布置人手。用煮熟的羊肉做誘餌，引誘山魈進入包圍圈，然後一舉殲滅。
“大家記住，山魈不是鬼，是活物，刀槍可以傷它。但它們速度極快，力氣又大，正麵衝突我們肯定吃虧。所以必須依靠人多和計策。”英叔語氣堅定，給村民們打氣。
接下來的兩天，全村總動員。婦女們負責煮羊肉，加入大量香料，讓香味飄得更遠；男人們則在英叔的指導下，在打穀場周圍布置陷阱：挖陷坑、設絆索、準備漁網和桐油。年輕人分組演練包圍戰術，老人和孩子則被安排到安全地帶。
英叔特彆叮囑：“山魈疑心很重，一開始不會輕易上當。我們要耐心等待，不能打草驚蛇。”
第三天傍晚，一切準備就緒。打穀場四周埋伏了六十多名青壯年，人人手持棍棒、砍刀和杆子。場中央擺著一張大桌子，上麵放著滿滿一盆香噴噴的煮羊肉。英叔站在打穀場旁的草棚裡，仔細觀察著周圍的動靜。
夜幕降臨，山村陷入死一般的寂靜。隻有風吹過竹林的沙沙聲和偶爾的犬吠。村民們屏息凝神，緊張地等待著。
時間一分一秒過去，直到月上中天，山魈還是沒有出現。