我的童年，有很大一部分是浸染在湘西那個叫芭蕉衝的村子裡的。
那裡的夜晚，黑得醇厚，黑得徹底，沒有一絲光汙染，隻有滿天繁星像冰冷的碎鑽石，釘在鵝絨般的天幕上。而照亮這厚重黑暗的，往往隻有爺爺手中那一支鬆油火把。
那年我大概十歲，秋收過後，我跟爺爺去三十裡外的另一個山頭走親戚。太爺爺輩是親兄弟，那邊擺了酒，爺爺得去。
路途遠，我們清早出發，走到時已是晌午，吃了酒，敘了舊，眼看日頭西斜，爺爺便拉著我要告辭。主家極力挽留，說天黑路險，山裡有不乾淨的東西。
爺爺是村裡有名的倔脾氣，又惦記著家裡剛下崽的母羊，執意要走。他拍拍斜挎的布包，裡麵有一把磨得鋥亮的柴刀，又揚了揚手裡新做的、浸足了鬆油的火把，聲音洪亮：“怕什麼，有火哩！鬼祟怕火，野獸也怕火！”
於是，我們爺孫倆，一頭紮進了漸濃的暮色裡。
爺爺的火把做得極好，鬆脂燃燒時劈啪作響，騰起一股特有的焦香，火苗旺盛而穩定，能照亮周圍一大片地方。
山路崎嶇，在火把跳躍的光暈裡，路旁的茅草、扭曲的樹影都像是活了過來，張牙舞爪。但緊跟著爺爺寬厚的背影，聽著他沉穩的腳步聲，我心裡並不害怕，反而有種冒險的興奮。
爺爺時不時回頭看我一眼，昏黃的火光映在他布滿皺紋卻堅毅的臉上，是我全部安全感的來源。
走了約莫一個多時辰，山路開始向下，空氣中傳來濕潤的水汽和隱隱的嘩啦聲。我知道，快到“乾涸溪”了。
這條小溪的名字起得怪，明明一年四季都有水，卻偏偏叫“乾涸溪”。溪水不深，最深處也不過膝蓋，寬約兩三丈，水清見底，白天能看到底下圓潤的鵝卵石和遊竄的小魚。
過溪沒有橋，隻有一排大小不一的石頭墩子，間隔恰好一步一個，是祖輩們為了方便過河擺放的“跳岩”。
離溪邊還有十幾步遠，爺爺舉著火把的手忽然頓了一下，腳步也明顯放緩了。
我正覺得奇怪，就感到一陣陰冷的風從溪穀方向吹來，手裡的火把猛地搖曳了幾下，火苗像是被一隻無形的手掐住，驟然縮小了一圈，顏色也變得有些發綠。周遭的溫度仿佛瞬間降了好幾度。
“跟緊點。”爺爺的聲音比剛才低沉了許多，他把我往身邊拉了拉，握著我手腕的手，力道加重了些。
越靠近小溪，那種莫名的陰冷感就越發明顯。溪水的嘩嘩聲依舊，但聽起來卻不再清脆悅耳，反而帶著一種濕漉漉的寒意，像是很多人在遠處低聲啜泣。
空氣中彌漫著一股若有若無的腥氣，不是魚腥，更像是……潮濕的泥土加上某種腐朽植物的味道。
爺爺在溪邊站定，高高舉起火把，仔細打量著那排過溪的“跳岩”。
火光所能及的範圍，似乎被一種無形的力量壓縮了，隻能照亮眼前幾步，溪對岸完全隱沒在濃得化不開的黑暗裡，那黑暗仿佛是有質感的實體，在緩緩流動。
溪水在火光下反射出破碎、跳躍的光斑，卻絲毫不能給人溫暖的感覺，反而顯得幽深異常。
“爺，怎麼了？”我小聲問，心裡開始打鼓。
爺爺沒立刻回答，眉頭緊鎖，盯著溪水看了半晌，才喃喃自語：“怪事，這水聲……好像不太對勁。”
我豎起耳朵聽，除了嘩啦啦的聲音，並沒聽出什麼特彆。但爺爺是山裡長大的老把式，對山林溪流熟悉得像自己的掌紋，他說不對勁，那一定有問題。
“不管了，跟緊我，踩穩當，千萬彆看水裡，就看我的腳後跟。”爺爺深吸一口氣，像是下了決心，率先踏上了第一塊跳岩。
我趕緊跟上，小心翼翼，一步一挪。
石頭被水流衝刷得光滑冰涼，透過薄薄的布鞋底，能清晰地感覺到那種刺骨的寒意。溪流中央的水流似乎比白天湍急了些，水花濺到腳踝上，冰得我直哆嗦。
就在我們走到溪流正中央的時候，最邪門的事情發生了。
爺爺手裡的火把，毫無征兆地，“噗”一聲，滅了。
不是被風吹滅的那種緩緩熄滅，而是像被人兜頭澆了一盆冷水，瞬間徹底黑暗，連一點火星子都沒剩下。
死寂的黑暗，瞬間將我們吞噬。
我的眼睛完全無法適應，真正的伸手不見五指。耳朵裡隻剩下溪水放大了無數倍的嘩嘩聲，那聲音此刻變得無比猙獰，從四麵八方包裹過來。
剛才還能憑借火光依稀辨認的對岸和來路，此刻全都消失了，我們仿佛懸停在了一個虛無的、隻有冰冷水流聲的黑暗空間裡。
那股陰冷的氣息如同潮水般湧來，浸透了我的衣服，直往骨頭縫裡鑽。
我嚇得魂飛魄散，下意識地想尖叫，卻感覺爺爺的手像鐵鉗一樣死死攥住我，另一隻手迅速捂住了我的嘴。
“彆出聲！”爺爺的聲音壓得極低，緊貼在我的耳邊，帶著一種極力壓抑的緊張甚至是一絲恐懼。“站著彆動，千萬彆鬆手，也彆往水裡看！”
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我渾身僵硬，心臟狂跳得快要從嗓子眼蹦出來。