巨大的恐懼讓我無法呼吸，不是因為看到了什麼，恰恰是因為什麼都看不見。這種未知的、彌漫在空氣中的詭異，比任何具象的鬼怪都更令人膽寒。
我緊緊閉著眼睛，死死抓住爺爺粗糙的衣角，能感覺到他身體的緊繃和微微的顫抖。
時間仿佛凝固了。黑暗中，其他的感官變得異常敏銳。我感覺到腳下的溪水似乎變得更冷了，那種冷，不是秋夜的涼，而是透著一股死氣沉沉的陰寒。
水流的觸感也變了，不再是無害地衝刷，而是像有很多滑膩冰冷的東西，若有若無地擦過我的腳踝、小腿，不像水草，更不像魚，那觸感……難以形容，帶著一種說不出的惡意。
我不敢睜眼，生怕在絕對的黑暗裡看到什麼不該看的東西。
爺爺一動不動地站著，像一棵紮根在急流中的老樹。我甚至能聽到他沉重的呼吸聲。他在聽著什麼？或者在等著什麼？
周圍除了水聲，似乎還有彆的東西。一種極其細微的、像是很多人在竊竊私語卻又聽不清任何一個字的聲音，混雜在水聲裡，從水下，或者從黑暗的虛空中傳來，攪得人心神不寧，頭皮發麻。
但我牢記爺爺的話，死死咬著嘴唇，不敢發出一點聲音。
不知過了多久。爺爺捂著我嘴的手稍微鬆了些，但他依然沒有動。他又靜靜地站了一會兒，像是在確認什麼。
然後，我感覺到他動了。他小心翼翼地拉著我，向前挪動了半步。腳下的石頭滑溜溜的，我差點摔倒，全靠爺爺有力的手臂拉著。
就這樣，爺爺像盲人探路一樣，每一步都挪得極其謹慎、緩慢。
他不再依靠眼睛，而是憑借幾十年來走過無數遍的記憶和對腳下石頭的感覺，引領著我。黑暗和寒冷幾乎讓我麻木，唯一的念頭就是抓緊爺爺，跟著他走。
一步，兩步，三步……每一步都像是在刀尖上行走，充滿了未知的恐懼。
突然，爺爺的腳步踏上了對岸鬆軟的泥土。他猛地一用力，將我拉上了岸。
幾乎就在我們雙腳都離開溪水、踏上岸邊的瞬間，那股無處不在的、粘稠的陰冷感，像是被一道無形的屏障隔開了，雖然周圍依舊黑暗，但那種令人窒息的壓迫感明顯減輕了。
爺爺沒有停留，甚至沒有嘗試重新點燃火把，他拉著我，幾乎是半拖半抱，沿著山路深一腳淺一腳地快步往前走，直到離開溪邊足足有百米遠，他才停下來，靠在路邊一棵老鬆樹上，大口地喘著氣。
直到這時，他才摸索著從布袋裡掏出火鐮和火石。
黑暗中，幾下清脆的撞擊聲後，一星火苗點燃了備用的紙媒，爺爺就著那微弱的光，重新點燃了火把。
“轟”，火光再次亮起，驅散了我們身邊一小圈的黑暗。
爺爺的臉在火光下顯得異常蒼白，額頭上布滿了細密的冷汗。他低頭看著我，眼神裡充滿了後怕和一種難以言喻的複雜情緒。他什麼也沒說，隻是用粗糙的大手用力揉了揉我的頭發，然後緊緊抱了我一下。
“沒事了，娃，沒事了。”他的聲音恢複了往常的沉穩，但微微的顫抖還是泄露了剛才經曆的驚心動魄。
回去的路上，爺爺一言不發，隻是把火把舉得更高，走得更快。
我緊緊跟著，不敢回頭望一眼那條漆黑如墨的溪穀。
很多年後，我長大了，離開了芭蕉衝，去了很遠的大城市讀書、工作。
爺爺也早已過世，安葬在村後的山上。那次深夜過溪的恐怖經曆，成了我和爺爺之間一個從未對第三人言說的秘密。
爺爺後來從未主動提起，我也隻是在某個午後，仗著膽子問過他一次，那天晚上，在溪裡，到底怎麼了？
爺爺當時正在卷旱煙，聽到我的問題，手停頓了一下，渾濁的眼睛望向遠方，沉默了很久很久，久到我以為他不會回答了。
最後，他點燃了煙卷，吸了一口，煙霧繚繞中，他緩緩地說：“有些東西，看不見，摸不著，但它就在那兒。老輩子傳下來的規矩，夜裡過乾涸溪，要快，要靜，彆回頭，彆好奇……那水，有時候映照的不是天上的東西，是地下的。火把滅了，是它不想讓你看見路。幸好，咱爺倆命硬，沒驚動它。”
它？是什麼？爺爺至終也沒有明說，或許他也不知道。
如今，芭蕉衝也通了公路，汽車可以直接開到村口，乾涸溪上早就架起了結實的水泥橋。
當年的山路和跳岩，早已荒草叢生，少人行走。現代化的燈光驅散了鄉村亙古的黑暗，那種純粹到極致的、火把也無法穿透的詭異黑夜，似乎隻存在於記憶和故事裡了。
但我永遠記得那個夜晚，記得爺爺那隻布滿老繭、卻無比溫暖有力的大手，記得他在絕對黑暗和刺骨陰寒中，像山一樣鎮定的背影。
那次的經曆，與其說是遇到了什麼具體的鬼怪，不如說是觸摸到了隱藏在平凡自然景觀之下，某種古老、沉默、卻真實不虛的詭異存在。
它讓我過早地窺見了這個世界神秘莫測的一角，也讓我更加深刻地理解了，在那些科學之光尚未照亮的角落，先民們對自然的敬畏從何而來。
爺爺的火把最終熄滅了，但他留給我的勇氣和對生命的守護，卻像一粒火種，始終在我心裡燃燒，照亮我走過人生中一個又一個或明或暗的峽穀。
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