是升華者！它們的艦隊也到了！
“檢測到‘淨化方舟’主力艦能量簽名！”卡珊失聲喊道。
低語者主宰發出一聲憤怒的咆哮，觸須被蒼白光矛中蘊含的極致秩序之力迅速淨化、湮滅！它猛地調轉“目光”，鎖定了突然出現的升華者艦隊！
三方混戰！瞬間爆發！
“好機會！快走！”莉娜喊道。
艾瑟琳操控“星瞳”號，趁著低語者與升華者激烈交火、互相牽製的瞬間，將引擎推力推到極致，化作一道幽藍流光，衝向星圖中標注的、那片被稱為“凝視者之影”的、充滿未知與危險的星域躍遷點！
在艦船即將沒入躍遷通道的最後一刻，莉娜回頭望去。
隻見後方那片空域，已被蒼白的淨化光海與蠕動的暗影深淵所淹沒，毀滅的新能量風暴肆虐，仿佛兩個巨人正在死鬥。
而更遙遠的、超越戰場的深邃黑暗中，她仿佛再次感覺到，那雙漠然的、法則之外的眼睛，似乎……眨動了一下。
隨之而來的，是一段直接烙印在她靈魂深處的、冰冷而古老的信息流，關於“太初之心”的碎片，關於“搖籃”的真相，關於……她自身命運的驚人預兆……
躍遷的眩暈感如同潮水般退去，取而代之的是一種粘稠的、仿佛置身於某種巨大生物粘液內部的窒息感。
“星瞳”號艦橋內，光線黯淡到了極致，隻有控製台微弱的熒光和舷窗外那令人心悸的景象提供著些許照明。
遺忘星河深處的這片被稱為“凝視者之影”的星域，其詭異與死寂遠超想象。
沒有璀璨的星河，沒有旋轉的星雲，隻有一片無邊無際的、吞噬一切光線的墨黑背景。
在這片絕對的黑暗中，唯一的光源來自正前方——一個巨大到難以形容的、緩慢旋轉的黑洞的事件視界邊緣所散發出的、因極端引力而扭曲的引力透鏡效應光暈。
那光暈呈現出一種病態的、不斷變幻的虹彩，如同垂死巨獸瞳孔的最後反光，將周圍零星漂浮的、破碎的星係殘骸和行星碎片映照得光怪陸離。
更令人不安的是這裡的聲音——或者說，是聲音的絕對缺失與某種更深層次的震動。
常規的引擎轟鳴、設備運轉聲仿佛被無形的力量吸收、湮滅，取而代之的是一種直接作用於骨骼和靈魂的、極低頻的嗡鳴。
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這嗡鳴源自那個黑洞，是時空被極致扭曲所發出的哀嚎，夾雜著仿佛來自宇宙誕生之初的、混沌的回響。
“引力讀數極度異常！空間結構脆弱得像一層蛛網！”阿傑盯著傳感器屏幕，聲音因恐懼而變調，“我們好像……漂在一個巨大的……‘泡沫’的邊緣，隨時可能被吸進去！”
“導航係統受到嚴重乾擾！‘搖籃’的坐標……變得極其模糊，像是在不斷漂移！”小刀焦急地敲打著控製麵板，星圖上代表目的地的光點閃爍不定，仿佛風中殘燭。
莉娜強忍著因環境巨變而引起的內息紊亂，眉心的星璿印記傳來一陣陣冰刺般的悸動。
這裡的法則與外界截然不同，她的歸一之力受到了極強的壓製，三種本源仿佛被投入了粘稠的瀝青，運轉遲滯，連那新生的“太初之意”都變得晦暗不明。
更讓她心悸的是，那種被“凝視”的感覺並未因遠離觀星台而消失，反而如同背景輻射般，若有若無地彌漫在這片空間的每一個角落，源自那個深不見底的黑洞方向，冰冷而漠然。
“這裡……就是‘凝視者之影’？”老鐵錘的聲音乾澀，他緊緊抓著身邊的固定物，以抵抗那無處不在的、細微卻令人頭暈目眩的引力擾動，“媽的……感覺像掉進了怪物的胃裡……”
艾瑟琳蒼老的臉上寫滿了凝重，她雙手緊握控製球，微光能量艱難地維持著艦船的穩定：“根據‘觀星台’最後的記載，‘深淵之眼’指那個黑洞）是‘凝視者’力量滲透現實的一個……‘薄弱點’。它的陰影籠罩之地，法則崩壞，虛實交錯。我們必須萬分小心，任何過度的能量波動都可能引發不可預知的後果。”
“那個求救信號呢？還能追蹤到嗎？”卡珊更關心實際的生存問題。
艾瑟琳操作了幾下，調出一個被嚴重乾擾的頻譜圖，一個微弱的、斷斷續續的脈衝信號在其中掙紮。
“信號源……就在這片星域內，距離‘深淵之眼’非常近的一個……高引力穩定點。似乎是一個……人造結構體的殘骸。”
人造結構？
在這片絕地？
眾人心中升起一絲希望，但更多的是警惕。
在這種地方，任何“人造”的東西，都可能與極度危險畫上等號。
“星瞳”號如同在暴風雨夜的驚濤駭浪中行行的小舟，小心翼翼地規避著肉眼可見的時空漣漪和引力陷阱，朝著信號源的方向緩慢前進。
舷窗外，不時有被黑洞引力撕裂的星體碎片無聲地滑過，或在遠處爆發出短暫的、淒美的最後光輝，然後被黑暗吞噬。
經過數小時提心吊膽的航行，一個模糊的輪廓終於在前方的黑暗中顯現。
那是一個依托著一塊巨大無比的、仿佛被強行撕裂的行星核心殘骸而建造的太空建築。
建築風格與觀星台有些相似，大量使用水晶和發光金屬，但規模要小得多，而且損毀極其嚴重，整體扭曲變形，如同被巨力蹂躪過的玩具，隻有少數結構還閃爍著頑強的微光。
它就像一顆鑲嵌在墓碑上的珍珠，散發著最後的、悲壯的光芒。
“就是那裡！‘回音尖塔’！一個微光文明早期的深空監聽站！”艾瑟琳認出了它，聲音中帶著一絲激動與悲傷，“它竟然……撐到了現在……”
隨著距離拉近，眾人看清了尖塔的慘狀。塔身布滿巨大的裂痕，外部平台扭曲斷裂，許多水晶舷窗破碎，露出內部黑暗的空間。
唯有塔頂一個巨大的、類似雷達天線的球形結構，還在緩慢旋轉，發出微弱的信號脈衝，但那脈衝中……似乎夾雜著某種不和諧的、如同指甲刮擦玻璃般的雜音。
“信號……不太對勁。”莉娜的歸一感知捕捉到了異常，那雜音中蘊含著一絲極其微弱的、卻令人極其不適的虛無波動——低語者的殘留汙染！
“塔內有微弱的生命反應！非常……微弱！”阿傑報告道，但傳感器的讀數極不穩定，時有時無。
是幸存者？還是……陷阱？
“星瞳”號緩緩靠近，與尖塔一個相對完好的對接艙口建立了脆弱的連接。
氣密門開啟，一股混合著陳舊金屬、電離空氣和某種……腐殖質的怪異氣味湧了進來。
莉娜、艾瑟琳、卡珊、老鐵錘和阿傑五人組成小隊，穿戴好簡易的防護服和環境適應腕帶，攜帶武器和照明設備，踏入了這座死寂的尖塔內部。
小刀和其他人留在艦上負責接應和警戒。
塔內一片狼藉。走廊扭曲，牆壁上的微光符文大多熄滅，地麵覆蓋著厚厚的灰塵和不知名的、帶著粘性的黑色苔蘚狀物質。
空氣中漂浮著細小的冰晶和塵埃。
隻有應急燈發出的慘綠色光芒，勉強照亮前路，投下長長的、搖曳的陰影，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中窺視。
“小心腳下，注意警戒。”卡珊壓低聲音，手中的能量步槍槍口隨著手電光柱移動，掃過每一個角落。
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他們沿著主通道向塔頂的信號源方向前進。
越往上走，那種腐殖質的氣味越發濃烈，牆壁上的黑色苔蘚也越發密集，甚至開始出現一些扭曲的、如同根係般的脈狀結構，仿佛有某種東西在牆壁內部生長。
突然，走在最前麵的老鐵錘猛地停下腳步，舉起拳頭示意安靜。
手電光柱照向前方走廊拐角處，那裡……匍匐著一個黑影！
那似乎是一個人形生物，穿著破爛的微光文明製式防護服，但身體極度扭曲，四肢以不可能的角度反關節著地，頭顱低垂，一動不動。
“喂！還活著嗎？”老鐵錘試探著喊道，聲音在空曠的走廊中回蕩。
沒有回應。那身影依舊一動不動。
莉娜的歸一感知如同觸須般延伸過去，瞬間，一股冰冷、死寂、帶著強烈精神汙染的波動反饋回來！
那不是活人！
是被低語者虛無能量徹底侵蝕後留下的軀殼！一具行走的屍體！
“後退！是感染者！”莉娜厲聲警告！
但已經晚了！
那具“屍體”猛地抬起頭，防護麵罩下露出的不是人臉，而是一團不斷蠕動的、由陰影和腐爛血肉混合而成的不可名狀之物！
它發出一聲不似人聲的、混合著尖嘯和液體冒泡聲的怪響，四肢並用，如同蜘蛛般閃電般撲了過來！速度快得驚人！
“開火！”卡珊毫不猶豫地扣動扳機！
熾熱的能量光束擊中怪物的胸膛，炸開一團惡心的黑綠色漿液，但怪物隻是踉蹌了一下，速度絲毫不減！它的身體似乎沒有痛覺，物理傷害效果甚微！
老鐵錘怒吼一聲，掄起手中的重型扳手狠狠砸向怪物的頭顱！
砰！
一聲悶響，怪物的腦袋歪向一邊，但它的陰影觸須般的肢體卻猛地纏住了老鐵錘的手臂！
一股冰冷的侵蝕感瞬間傳來，老鐵錘的手臂護甲發出“滋滋”的腐蝕聲！
“小心！它的能量帶腐蝕性！”阿傑一邊用精準的點射攻擊怪物的關節，一邊喊道。
莉娜強忍著不適，調動起一絲微光屬性的歸一之力，凝聚於指尖，化作一道溫暖的淨化光束，射向纏繞老鐵錘的陰影觸須！
嗤——！
如同燒紅的鐵塊遇到冰雪，陰影觸須發出尖銳的嘶鳴，迅速收縮、消融！
怪物似乎對微光淨化之力極為忌憚，猛地向後跳開，猩紅的“目光”死死鎖定莉娜，充滿了貪婪與憎恨！
“它怕光！怕純淨的能量！”艾瑟琳看出端倪，雙手結印，釋放出一道柔和的微光術，在眾人周圍形成一層光暈護盾，暫時阻擋了怪物的撲擊。
怪物圍繞著光盾徘徊，發出焦躁的低吼，卻不敢輕易靠近。
“不能久留！這東西可能不止一個！”卡珊冷靜地判斷。
五人一邊維持著光盾，一邊快速向塔頂推進。果然，隨著深入，走廊兩側的艙門內，開始傳來窸窸窣窣的爬行聲和低沉的嗚咽聲！
更多的陰影開始從黑暗中湧現！
它們形態各異，有的還保留著人形，有的則完全變成了扭曲的怪物，但無一例外，都散發著令人作嘔的虛無氣息！
他們被包圍了！
“衝過去！”老鐵錘怒吼著，用扳手砸開一個擋路的感染者，阿傑和卡珊的火力全力開火，在怪物群中撕開一道缺口！
莉娜和艾瑟琳則不斷釋放淨化光束和微光術，驅散靠近的陰影觸須和腐蝕性能量！
戰鬥激烈而短暫！
狹窄的空間限製了怪物的數量優勢，但也讓莉娜他們的閃避極其困難。
阿傑的肩甲被一道陰影射線擦過，瞬間腐蝕出一個大洞，鮮血淋漓！
老鐵錘的腿部也被劃傷，行動變得遲緩！
終於，他們衝到了通往塔頂控製室的最後一段旋轉階梯下。
階梯上方，一扇厚重的、刻滿符文的水晶大門緊閉著，門縫中透出微弱的、穩定的乳白色光芒，與周圍的黑暗和汙穢格格不入。
那些怪物似乎對那扇門極其忌憚，隻敢在階梯下方徘徊嘶吼，不敢越雷池一步。
“信號源就在裡麵！還有……很強的微光能量反應！”艾瑟琳喘息著說道。
門上沒有明顯的鎖具，隻有一個手掌形狀的凹槽。
“需要權限……”艾瑟琳嘗試著將手按上去，微光能量注入，大門紋絲不動。
“讓我試試。”莉娜走上前，將帶有星璿印記的手掌按在凹槽上。
她調動起那絲微弱的“太初之意”，混合著微光的頻率，緩緩注入。
嗡……
大門上的符文逐一亮起，發出柔和的光芒！
緊接著，大門發出沉重的摩擦聲，緩緩向兩側滑開！
門後的景象，讓所有人屏住了呼吸。
控製室內相對整潔，與外麵的破敗形成鮮明對比。
中央的控製台上，微光屏幕依舊亮著，顯示著複雜的星圖和能量讀數。
而最引人注目的，是控製台前，一個坐在輪椅上的、背對著他們的身影。
那人穿著乾淨卻略顯陳舊的微光長袍，一頭銀發梳理得一絲不苟。
他或她）似乎與控製台連接著，無數細小的光纜從輪椅後方接入控製台。
聽到開門聲，輪椅緩緩轉了過來。
露出一張布滿皺紋卻異常平靜的老者的臉。他的雙眼空洞無神，仿佛失去了視覺，但臉上卻帶著一種洞悉一切的淡然微笑。
他的生命氣息極其微弱，仿佛風中殘燭，卻又異常堅韌。
“終於……等到你們了……”老者的聲音沙啞而緩慢，卻直接響在每個人的腦海中，是一種精神溝通，“我是‘回音尖塔’的最後守望者……你們可以叫我……‘守夜人’。”
他的“目光”緩緩掃過眾人，最終“定格”在莉娜身上，空洞的眼眶仿佛能穿透一切。
“尤其是你……年輕的‘歸一者’……你的到來……比預言的……要早一些……”
守夜人的話語，如同驚雷，在死寂的控製室內炸響。
他不僅知道他們的到來，更一眼看穿了莉娜的本質！
這座瀕死的尖塔，這位神秘的守夜人，究竟隱藏著怎樣的秘密？
而門外，那些被低語者腐蝕的怪物，為何不敢靠近這裡？
新的謎團，在深淵的邊緣，緩緩展開。
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