河穀的風，裹挾著冰淩碎屑和若有若無的血腥氣，在采石場廢墟上空盤旋嗚咽。
屠剛和他手下幾具僵硬的屍體早已被拖到下遊冰窟深處沉了底，連同那些斷裂的兵器，都成了冰河淤泥的一部分。
但死亡的氣息並未消散，反而如同無形的烙印，深深嵌入這片土地，也烙在每一個幸存者的靈魂深處。
棚屋前那片被踩踏得泥濘不堪的空地上，多出了幾個瑟縮的身影。
一個斷了條胳膊、臉上帶著凍瘡潰爛疤痕的中年漢子，帶著他餓得皮包骨頭的婆娘和一個同樣瘦小、眼神怯懦的男孩。
還有一對頭發花白、相互攙扶的老夫妻，老頭瞎了一隻眼，老太婆懷裡緊緊抱著一個早已沒了氣息、凍得僵硬的嬰兒屍體。
他們是順著河穀下遊，被某種說不清道不明的傳言吸引，如同被風吹來的蒲公英種子，飄零至此。
“聽……聽說……這兒……這兒有位楚爺……”斷臂漢子佝僂著腰，聲音嘶啞，帶著濃重的口音和難以掩飾的敬畏與恐懼，目光躲閃地不敢看棚屋門口那個倚著石壁、臉色蒼白如紙的身影，“能……能打虎……能殺狼……還有……有神仙手段……俺……俺們實在沒活路了……求……求楚爺……給……給口飯吃……”他噗通一聲跪在冰冷的泥地裡，額頭搶地，砰砰作響。
身後的婆娘和孩子也跟著跪下，身體抖得像風中的落葉。
楚驍靠在冰冷的石壁上，左肩的傷口被厚厚的、浸著草藥汁的粗布緊緊包裹，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。
肋下的舊傷更是如同沉寂的火山，在每一次心跳的擠壓下隱隱作痛。
但更深的折磨來自腦海深處——玉佩反噬留下的精神裂穀如同深淵，每一次試圖集中思考，都像在布滿碎玻璃的懸崖邊行走，帶來尖銳的眩暈和陣陣欲嘔的惡心感。
他感覺自己的靈魂仿佛被生生撕扯掉了一大塊，留下一個冰冷、空洞、不斷吞噬著精力的巨大傷口。
他冷漠地看著跪在泥地裡的幾人。
饑餓、寒冷、絕望，如同附骨之蛆，刻在他們臉上。
他們的到來，意味著負擔——多幾張吃飯的嘴，多幾個需要保護的累贅。
但……也意味著力量。微弱，卻真實存在的人力。
“起來。”楚驍的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦凍土，每一個字都帶著胸腔深處的嗡鳴，“這裡沒神仙。隻有刀，有命。”
斷臂漢子愣了一下，隨即更加惶恐地磕頭：“是！是！楚爺！俺……俺叫王老蔫！有力氣！能乾活！砍柴！挖坑！啥都能乾！”他急切地表達著自己的價值。
楚驍沒再說話，隻是微微偏頭，看了一眼縮在棚屋角落、正用一塊磨石小心翼翼打磨著那把製式腰刀豁口的阿狗。
阿狗立刻會意，放下刀，小跑過來，對著王老蔫一家低聲道：“起來吧……恩公答應了……去……去那邊火堆旁烤烤……”他指了指棚屋門口那堆被刻意移到背風處、燒得正旺的篝火。
火光跳躍，映照著阿狗臉上那道尚未褪儘的青紫淤痕，也映照出他眼中那份超越年齡的沉穩和一絲不易察覺的……驕傲。
恩公的神威，是他親眼所見！這讓他麵對這些新來的流民時，腰杆都不自覺地挺直了幾分。
王老蔫一家千恩萬謝地爬起來，畏畏縮縮地挪到火堆旁。
那對老夫妻也被楊伯顫巍巍地攙扶過去。
棚屋前的氣氛，在壓抑的沉默中，多了一絲微弱的、如同風中殘燭般的暖意和……某種難以言喻的凝聚力。
楚驍的名字，如同一個無形的圖騰，將這群瀕死的流民，暫時捆綁在了一起。
然而，這微弱的平靜並未持續多久。
第三天晌午，河穀的風雪短暫停歇，鉛灰色的雲層裂開一道縫隙，慘淡的陽光如同垂死者的目光，吝嗇地灑在冰封的河麵上。
就在這片死寂中，一個與這片荒涼格格不入的身影，出現在采石場斷崖上方那條崎嶇小徑的儘頭。
那是一個穿著洗得發白、打著補丁、早已看不出原色的衙役號衣的老頭。
號衣鬆鬆垮垮地掛在他乾瘦佝僂的身板上，腰間掛著一把鏽跡斑斑、連刀鞘都爛了一半的破鐵尺。
他頭上歪戴著一頂同樣破舊的氈帽，帽簷下露出一張布滿皺紋、凍得發紫的苦瓜臉。
他一步三滑，小心翼翼地踩著凍硬的雪殼往下挪，動作笨拙得像隻受驚的老鵝，嘴裡還不停地小聲嘟囔著什麼，眼神裡充滿了對這片荒涼之地的恐懼和對自己這趟差事的怨懟。
“站……站住！”阿狗第一個發現了這個不速之客，立刻像隻炸毛的小獸般跳了起來，抓起腳邊一根削尖的木棍，緊張地擋在棚屋入口前，聲音帶著少年人特有的尖銳，“你……你是誰？！”
老衙役被這突如其來的喝問嚇得一個趔趄，差點從坡上滾下來。
他手忙腳亂地扶住旁邊一塊突出的岩石，穩住身形，這才哆哆嗦嗦地抬起頭，露出一個比哭還難看的諂媚笑容，對著棚屋方向連連作揖：
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“哎……哎喲……小……小兄弟……莫……莫動手！莫動手！小老兒……小老兒是……是縣衙的差役……奉……奉縣尊朱老爺的鈞命……來……來拜會楚……楚爺的……”
“縣衙？”阿狗愣住了，眼中充滿了困惑和一絲警惕。
官府？
這個詞對他們這些流民來說，比黑虎幫還要遙遠和陌生，甚至帶著一種本能的恐懼。
棚屋內，楚驍緩緩睜開了眼睛。
冰冷的目光穿透門簾的縫隙，落在那老衙役身上。
縣衙？
朱老爺？
在這片早已被朝廷遺忘、被戰火摧毀、被匪幫割據的死亡之地，居然還有“官府”存在？
他心中冷笑，但臉上依舊一片冰封。
楊伯顫巍巍地掀開草簾，探出半個身子，渾濁的眼睛打量著老衙役：“縣衙？哪個縣衙？俺們這……早就沒王法了……”
老衙役趕緊又作了個揖，苦著臉道：“老……老哥……話……話不能這麼說啊……縣衙……縣衙還在呢！就在……就在前麵五十裡外的老鴉鎮……朱……朱半城朱老爺……還是咱們的縣尊大老爺啊！”
他刻意加重了“縣尊大老爺”幾個字，試圖找回一點官威，但顫抖的聲音和畏縮的姿態卻出賣了他內心的虛怯。
“朱半城？”楊伯皺緊了眉頭，似乎在記憶中搜尋這個名字，最終茫然地搖了搖頭。
顯然，這位縣太爺的名號，在這片被遺忘的土地上，並不響亮。