鷹揚堡的寒冬，如同一個巨大的、永不愈合的傷口，在凜冽的北風中持續潰爛。
苦役營的日子，是日複一日、永無止境的苦役、寒冷和饑餓。
楚驍如同最沉默的磐石，承受著這一切。
肋下的舊傷在繁重的勞役和刺骨的寒風中如同附骨之疽，每一次發力都牽扯著撕裂般的劇痛。
左肩那道深可見骨的刀口愈合緩慢，在潮濕陰冷的窩棚裡，邊緣甚至開始泛出不祥的紅腫。
更深的折磨來自腦海深處——玉佩反噬留下的精神裂穀如同一個冰冷的黑洞，無時無刻不在吞噬著他的精力，帶來持續的眩暈、耳鳴和如同被億萬根鋼針反複穿刺的裂痛。
他感覺自己像一盞即將耗儘燈油的殘燈，在寒風中艱難維持著最後一點微光。
阿狗成了他身邊最機敏的影子。
這個瘦小的少年仿佛一夜之間長大了許多，眼神裡褪去了最初的怯懦，多了一份超越年齡的沉穩和狠勁。
他像隻護主的幼狼，時刻警惕著周圍的環境。
每當有兵痞或幫閒靠近楚驍，試圖找茬刁難時，阿狗總能第一時間出現，或陪著笑臉說好話，或搬出王把頭的命令據理力爭，甚至不惜主動攬下最臟最累的活計，隻為替楚驍分擔一絲壓力。
他瘦小的身影在劈柴、挑水、搬運廢料的隊伍裡穿梭，動作麻利，眼神卻始終留意著楚驍的方向。
“恩公，您歇會兒，這車柴俺來推！”阿狗搶過楚驍手中那輛吱呀作響、隨時可能散架的破舊獨輪車車把，小臉凍得通紅，卻努力挺直腰板。
車上堆滿了沉重的濕柴，壓得車軸呻吟不止。
楚驍沒有拒絕，隻是沉默地退到一旁，靠在冰冷的石牆上喘息。
每一次呼吸都帶著肋下悶痛的回響。
他看著阿狗咬著牙，青筋暴起地推著那輛重心不穩的破車在泥濘中艱難前行，心中那冰冷的堅冰深處，一絲難以言喻的暖流悄然淌過。
這亂世之中，這點微末的忠誠，如同寒夜裡的星火，彌足珍貴。
然而，比饑餓和寒冷更可怕的陰影，如同潛伏的毒蛇，悄然降臨。
最先倒下的是窩棚裡那個斷了胳膊的王老蔫。
一夜之間，他上吐下瀉，高燒不退，整個人蜷縮在冰冷的草堆裡，如同被抽乾了水的枯藤，隻剩下痛苦的呻吟和抽搐。
緊接著，是李寡婦懷裡那個本就虛弱不堪的鐵蛋。
孩子小小的身體滾燙如火炭，腹瀉不止，迅速脫水，哭聲微弱得如同小貓嗚咽。
恐慌如同瘟疫般在擁擠、汙穢的窩棚裡蔓延開來。
第二天，又有七八個流民出現了同樣的症狀：劇烈的腹痛、噴射狀的嘔吐、水樣腹瀉、高燒！
空氣中彌漫著嘔吐物的酸臭和糞便的惡臭，混合著窩棚裡原有的黴味汗臭，令人窒息。
“瘟……瘟病！是瘟病啊！”有人驚恐地尖叫起來。
“老天爺啊！這是要絕了俺們的活路啊！”楊伯老淚縱橫，絕望地捶打著地麵。
恐慌迅速升級為混亂。有人試圖逃離窩棚，卻被王把頭派來的幫閒用棍棒粗暴地擋了回去。
堡內的軍卒更是如避蛇蠍，遠遠地繞著苦役營走，生怕沾染上晦氣。
王把頭本人也隻敢站在營地邊緣，捂著口鼻，氣急敗壞地吼叫著讓人把發病的拖出去“處理掉”，以免傳染更多人。
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個苦役營。
死亡的陰影從未如此刻骨。
就在這混亂和絕望的深淵邊緣，楚驍強忍著身體的劇痛和精神撕裂般的眩暈，強迫自己冷靜下來。
他撥開驚恐的人群，走到王老蔫身邊。
翻開他的眼皮，觀察瞳孔和眼瞼顏色結膜充血）。
觸摸他滾燙的額頭和乾癟脫水的皮膚。
又查看了鐵蛋和其他幾個症狀嚴重的流民。
症狀高度一致：突發高熱、劇烈嘔吐、水樣腹瀉、腹痛、脫水、精神萎靡甚至昏迷。
急性腸胃炎！
而且是傳染性極強的類型！
很可能是霍亂弧菌或者沙門氏菌引起的急性腸道傳染病！
在這衛生條件極端惡劣、缺乏清潔水源和有效藥物的環境下，爆發開來就是一場滅頂之災！
楚驍的心猛地沉了下去。他立刻意識到問題的嚴重性！
這不是普通的受涼腹瀉！
這是烈性傳染病！
源頭很可能就是堡內那幾口被汙染的水井，以及窩棚周圍隨意堆積、無人處理的糞便垃圾！
惡劣的衛生環境是病菌滋生的溫床，而密集擁擠的人群則是傳播的加速器！
“所有人！聽我說！”楚驍猛地站起身，聲音嘶啞卻帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間壓下了窩棚內的哭嚎和混亂！他那雙布滿血絲、卻依舊銳利如鷹隼的眼睛掃過驚恐的人群，如同兩道冰冷的探照燈，“不想死的！按我說的做！”
他的聲音帶著一種剛從屍山血海中爬出來的鐵血煞氣，讓混亂的人群瞬間安靜下來，隻剩下粗重的喘息和壓抑的嗚咽。
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“第一！”楚驍指向窩棚外，“所有病人！立刻抬到最東頭那個空著的窩棚！隔離！沒病的！不準靠近！接觸過病人的，用草木灰水洗手！立刻！馬上！”
“第二！所有人！把窩棚裡裡外外！所有垃圾！糞便！嘔吐物！全部清理出去！挖深坑掩埋！坑底撒上厚厚一層草木灰！坑要遠離水源！至少五十布！”
“第三！所有人！不準再喝生水！所有飲水！必須燒開！煮滾！一刻鐘以上！再喝！沒燒開的水！一滴都不準碰！”
“第四！所有人！勤洗手！飯前便後！接觸汙物後！必須用草木灰水搓洗！指甲縫都要洗乾淨！”
他語速極快，條理清晰，每一個命令都如同冰冷的鐵釘，狠狠砸進眾人混亂的意識中！
雖然很多人聽不懂“隔離”、“病菌”這些詞，但“抬走病人”、“清理糞便”、“燒開水”、“洗手”這些具體指令，卻如同黑暗中的燈塔，給了絕望中的人們一絲明確的指引！
“快！按恩公說的做！”楊伯第一個反應過來，嘶啞著嗓子喊道，“想活命的！都動起來！”
阿狗像離弦的箭，第一個衝出去，拖拽著還在發懵的流民：“快！抬人！去東頭窩棚！快啊！”
求生的本能壓倒了恐懼。
人群在楚驍的命令和楊伯、阿狗的催促下，開始笨拙而慌亂地行動起來。
有人強忍著恐懼，用破布捂住口鼻，七手八腳地將呻吟的病人抬向指定的隔離窩棚。
更多的人開始瘋狂地清理窩棚內外的汙穢，用能找到的一切工具——破瓦罐、木片、甚至雙手——將堆積如山的垃圾和糞便運走。
阿狗帶著幾個半大孩子，在營地邊緣奮力挖掘深坑，將汙物倒入，再撒上厚厚一層收集來的草木灰。
楚驍則強撐著身體，親自監督水源。
他指揮人在幾口取水的水井旁壘起簡易的石頭灶，架起破陶罐，將打上來的冰冷井水煮沸。
嫋嫋的白煙在寒風中升騰，帶著一絲微弱的希望。
然而，隔離窩棚裡的情況依舊危急。
王老蔫已經陷入昏迷，脫水嚴重，脈搏微弱。
鐵蛋更是小臉青紫，呼吸急促，體溫高得燙手，腹瀉不止，眼看就要油儘燈枯！
普通的草木灰水和燒開水隻能阻斷傳播，卻救不了這些已經深度感染、瀕臨死亡的病人！
楚驍站在隔離窩棚門口，冰冷的寒風刮在臉上，如同刀割。
他低頭看著懷中那個冰冷的硬塑急救盒。
裡麵，僅剩最後三粒用錫箔紙仔細包裹的、白色的、圓形的藥片——諾氟沙星膠囊。
這是治療細菌性腹瀉的特效抗生素，也是他最後的底牌。
數量太少，隻夠救一個人……最多兩個人。
救誰？
楚驍的目光掃過窩棚裡那些在死亡線上掙紮的身影。
王老蔫？一個斷了胳膊的殘廢？李寡婦？一個帶著拖油瓶的婦人？鐵蛋？一個可能熬不過冬天的嬰兒？還是其他幾個同樣危重的流民？
冰冷的現實如同鐵砧，狠狠砸在他的心頭。
他不是神，救不了所有人。
每一粒藥，都意味著一個艱難的抉擇，一個生命的天平。
最終，他的目光停留在李寡婦懷中那個氣息微弱、小臉青紫的嬰兒身上。
那雙緊閉的眼睛，睫毛上還掛著淚珠凝結的冰晶。
他仿佛看到了河穀采石場那個同樣瀕死的嬰兒……還有楊伯被自己灌下狼血後掙紮求生的樣子。
他緩緩蹲下身，從急救盒裡取出一粒藥片。
動作緩慢而沉重，仿佛那粒小小的藥片重若千鈞。
他用指甲小心地刮掉藥片表麵的包衣減少刺激），然後將藥片分成極小的兩份。
“溫水。”楚驍的聲音嘶啞。
李寡婦早已哭乾了眼淚，此刻隻是茫然地、機械地遞過一個破碗，裡麵是剛燒開又晾溫的清水。
楚驍將其中一份微小的藥末，小心翼翼地喂進鐵蛋幾乎無法張開的嘴裡，再用溫水一點點衝下。
另一份稍大一點的藥末，他喂給了旁邊一個同樣脫水嚴重、但年紀稍大些的孩子。
做完這一切，他如同耗儘了所有力氣，靠在冰冷的窩棚木柱上，劇烈地喘息著。
肋下的劇痛和精神的眩暈如同潮水般湧來，幾乎將他吞沒。
他閉上眼睛，感受著懷中急救盒那空蕩蕩的觸感。
最後的底牌，打出去了。
剩下的，隻能聽天由命。
…………
奇跡，在絕望的土壤中艱難地萌發。
楚驍那近乎苛刻的衛生命令被嚴格執行了三天。
窩棚內外被徹底清理，汙物深埋處理，生水絕跡，草木灰水洗手成了每個人的習慣。
隔離窩棚如同一個被隔絕的孤島，隻有楊伯和阿狗被允許在楚驍的指導下，戴著簡陋的“口罩”用浸過草木灰水的粗布蒙住口鼻），定時進去清理汙物和喂食燒開的水。
第四天清晨，當第一縷慘淡的晨光刺破鉛雲時，隔離窩棚裡傳來了微弱的、卻充滿生機的哭聲——鐵蛋醒了！
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雖然依舊虛弱，但高燒退了，腹瀉也止住了！
那個被喂了藥的大孩子也脫離了危險！
而王老蔫和其他幾個沒有得到藥物的重症者，終究沒能熬過去，在昨夜無聲無息地停止了呼吸。
疫情，被強行扼製住了！除了隔離窩棚裡的死亡，整個苦役營再無新增病例！