鷹揚堡的寒冬，如同被凍結的時光，凝固在無休止的寒風與苦役之中。
楚驍肩頭那道深可見骨的刀口，在持續的低溫和繁重勞役的雙重煎熬下，愈合得異常緩慢。
邊緣的紅腫非但沒有消退，反而在潮濕陰冷的窩棚環境裡，隱隱透出不祥的暗紫色，每一次動作都牽扯著撕裂般的劇痛，如同燒紅的鐵釺在骨縫裡攪動。
肋下的舊傷更是如同沉寂的火山，在每一次搬運重物或強行發力時，爆發出沉悶的、幾乎令人窒息的劇痛。
而精神世界的裂穀，如同一個永不愈合的冰冷傷口，持續吞噬著他的精力，帶來陣陣眩暈、耳鳴和如同被億萬根冰針反複穿刺的裂痛。
他感覺自己像一根被繃緊到極限的弓弦，隨時可能徹底崩斷。
然而，李剛校尉那句“由你負責”的清潔令，如同一道無形的護身符，在苦役營這片汙濁之地，為楚驍劃出了一小塊微弱的喘息空間。
他不再被驅趕著去乾最苦最累的搬運條石，而是帶著阿狗和幾個相對機靈的流民，專注於營區的“清潔”工作。
挖深坑掩埋汙物，監督水源燒開，推廣草木灰水洗手，清理窩棚死角……這些工作雖然瑣碎，卻避開了最消耗體力的重活，也讓楚驍有了更多時間調息和觀察。
阿狗成了他最得力的助手。
少年仿佛一夜之間褪去了所有的稚嫩，眼神裡隻剩下一種近乎狼崽般的機警和堅韌。
他不僅將楚驍交代的清潔事務打理得井井有條，更像個無聲的影子，時刻警惕著周圍的一切。
每當有兵痞靠近，或王把頭巡視時流露出刁難的意圖，阿狗總能第一時間察覺，或用言語周旋，或巧妙地轉移對方的注意力。
他甚至偷偷學會了辨識幾種簡單的止血草藥，在楚驍傷口疼痛加劇時，默默采來搗碎敷上。
這份超越年齡的沉穩和忠誠，成了楚驍在這冰冷軍營中唯一能感受到的微弱暖意。
但這份短暫的平靜，如同冰麵上的薄殼，脆弱得不堪一擊。
這天傍晚，夕陽的餘暉如同凝固的血液，塗抹在鷹揚堡灰黑色的城牆上。
堡內死寂的氣氛被一陣急促、沉重、如同喪鐘般的馬蹄聲驟然打破！
“報——！！！”
淒厲的嘶吼聲撕裂了寒風的嗚咽！
一匹渾身浴血、口吐白沫的戰馬馱著一個同樣血染征袍、搖搖欲墜的騎士，如同失控的炮彈般撞開半掩的堡門，衝入堡內！
騎士背上插著兩支兀自顫動的雕翎箭，鮮血順著馬鞍滴落，在凍土上砸出一個個暗紅的冰花！
“西……西烽火台……遇襲！！”騎士滾鞍落馬，掙紮著嘶吼，聲音破碎不堪，“梟……梟胡……遊騎！精銳！十……十餘人！設伏！張……張什長他們……全……全完了！烽火……烽火台……危……危矣！”
話音未落，那騎士頭一歪，徹底昏死過去，身下的血泊迅速擴大。
“什麼？！”堡門附近的士兵瞬間炸開了鍋！驚恐如同瘟疫般蔓延開來！
西烽火台！扼守鷹揚堡西側隘口咽喉！
一旦失守，梟胡遊騎便可長驅直入，窺探堡內虛實，甚至截斷後方補給線！
更可怕的是，烽火台若被拔除，無法及時點燃烽火示警，整個雁門關側翼都將暴露在敵騎的獠牙之下！
消息如同驚雷，瞬間傳遍鷹揚堡！
堡內氣氛驟然緊張到了極點！
士兵們慌亂地奔跑，軍官們厲聲呼喝，兵器碰撞聲、馬蹄聲、叫罵聲混成一片！
校尉府內，李剛猛地一拳砸在堅硬的桌案上！
“砰！”一聲巨響，震得桌上的令箭筒都跳了起來！
他臉色鐵青，雙目赤紅，如同暴怒的雄獅！
“梟胡崽子！好膽！”他咬牙切齒，聲音如同寒冰摩擦，“張什長帶的是精銳斥候！十餘人！竟然……竟然被全殲？！”
“校尉！當務之急是馳援烽火台！”旁邊一個絡腮胡子的營正急聲道，“烽火台守軍不過五人！
絕對擋不住梟胡精銳遊騎！一旦烽火台失守……”
“馳援？拿什麼馳援？！”李剛猛地轉身，怒視著輿圖，手指狠狠戳在西烽火台的位置，“堡內主力被趙都尉抽調去北線協防！留下的儘是些老弱！能戰的！能戰的有幾個？！還要分兵守堡！哪還有人馬去填那個窟窿？！”
廳堂內一片死寂。幾個軍官麵麵相覷，臉上都帶著難掩的焦慮和無力。
兵力空虛，這是鷹揚堡眼下最大的軟肋！
李剛說得沒錯，堡內能抽調出的機動兵力，寥寥無幾！
派少了，無異於送死！
派多了，堡防空虛，萬一梟胡遊騎是佯攻，主力趁虛而入，後果不堪設想！
就在這令人窒息的僵局中，一個低沉嘶啞的聲音，如同投入死水潭的石子，在廳堂門口響起：
“卑職楚驍，願往。”
所有人的目光瞬間聚焦在門口那個身影上。
楚驍站在那裡，臉色依舊蒼白如紙，左肩纏著的厚布條邊緣滲出暗紅的血漬，身形因為傷痛和精神透支而顯得有些佝僂。
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但他的脊背挺得筆直，眼神平靜無波，如同深不見底的寒潭，沒有絲毫畏懼和退縮。
李剛銳利的目光如同鷹隼般鎖定了楚驍，帶著審視、驚訝，還有一絲不易察覺的……複雜。
“你？”李剛的聲音低沉，帶著壓迫感，“帶誰去？就憑你？還有那群流民？”
“卑職願從苦役營中，挑選十餘名敢戰者。”
楚驍的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定，“協同堡內精銳小隊，前往烽火台。不求殲敵，隻求傳遞警訊，固守待援，點燃烽火！”
他頓了頓，補充道：“梟胡遊騎雖悍，然烽火台地勢險要，易守難攻。彼等伏擊得手，必驕狂輕進。若能搶在其攻陷烽火台前抵達，憑險據守，並非毫無勝算。”
李剛死死盯著楚驍的眼睛，似乎想從中看出一絲動搖或怯懦。
但他看到的，隻有一片冰封的平靜和……一種近乎冷酷的決絕。
這個年輕人，剛從鬼門關爬回來，渾身是傷，精神萎靡，卻敢在這種時候站出來，去啃最硬的骨頭！
“敢戰者？”李剛嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“你確定那群流民裡，有敢跟梟胡遊騎拚命的？”
“有。”楚驍的回答斬釘截鐵，“卑職可立軍令狀！”
廳堂內再次陷入沉默。
軍官們交換著眼神，有懷疑，有驚訝，也有……一絲微弱的希望。
死馬當活馬醫？總比坐視烽火台陷落強！
李剛沉默了足足十息。他目光掃過輿圖上那孤懸的烽火台標記，又掃過楚驍那張蒼白卻異常沉靜的臉。
最終，他猛地一揮手，聲音如同金鐵交擊：
“準！”
他目光銳利如刀，直刺楚驍：“王虎！”
“卑職在！”一個身材敦實、麵色黝黑、眼神銳利如鷹隼的什長跨步出列。
他是李剛的心腹親兵什長，以悍勇和忠誠著稱。
“你帶本部十名老卒，隨楚驍同往！”李剛的聲音不容置疑，“楚驍負責帶路、協防！你！負責指揮！務必確保烽火台不失！烽火點燃！若有差池……”他目光掃過楚驍和王虎，“軍法無情！”
“卑職領命！”王虎抱拳沉聲應道，目光掃過楚驍時，帶著一絲毫不掩飾的審視和……隱隱的戒備。
顯然，他對這個突然冒出來、還帶著一群流民的“協防官”，充滿了不信任。
楚驍麵色不變，隻是微微躬身：“卑職領命。”
…………
鷹揚堡西門在沉重的“嘎吱”聲中開啟一道縫隙。凜冽的寒風如同冰刀般灌入。
一支混雜的隊伍魚貫而出。
打頭的是王虎和他麾下十名披甲持銳、眼神冷厲的老卒。
他們裝備相對精良，皮甲鑲鐵，腰挎戰刀，背負硬弓，動作迅捷，散發著久經沙場的肅殺之氣。
緊隨其後的，是楚驍和他挑選出來的十二名“敢戰者”。
阿狗緊跟在楚驍身側，小臉繃得緊緊的，手裡緊緊攥著一把磨得鋒利的柴刀，眼神裡既有緊張，更有一種豁出去的狠勁。
他身後是王老蔫的婆娘劉氏一個沉默寡言但力氣不小的農婦），斷臂老漢的兒子趙鐵柱一個二十出頭、眼神凶狠的壯小夥），還有另外九名在苦役營中相對年輕力壯、眼神中尚存一絲血性的流民。
他們大多衣衫襤褸，武器更是五花八門——豁口砍刀、削尖的木矛、沉重的柴斧、甚至還有綁著石塊的粗木棒！
與王虎手下的精銳老卒相比，如同乞丐與正規軍的區彆。
王虎回頭瞥了一眼這支“雜牌軍”，眉頭緊鎖，鼻子裡發出一聲微不可察的冷哼。
他對著楚驍，聲音冰冷生硬：“楚……協防官！跟緊點！彆掉隊！更彆亂跑！誤了軍機，老子第一個砍了你！”警告之意，毫不掩飾。
楚驍沒有回應，隻是沉默地點點頭。
他深吸一口冰冷的空氣，強行壓下肋下和肩頭傳來的陣陣劇痛，以及精神深處那如同附骨之蛆般的眩暈感。
他握緊了腰間那把製式腰刀的刀柄，冰冷的金屬觸感帶來一絲微弱的鎮定。
隊伍在王虎的帶領下，離開官道，一頭紮進西側崎嶇的山路。
山路狹窄陡峭，覆蓋著厚厚的積雪和冰殼，行走異常艱難。
寒風如同鞭子般抽打在臉上，帶來刺骨的疼痛。
王虎和他手下的老卒顯然熟悉地形，行進速度極快，如同山間的獵豹。楚驍咬緊牙關，強行跟上，每一步都牽扯著傷口的劇痛，額頭上滲出細密的冷汗。
阿狗和趙鐵柱等人更是拚儘全力，跌跌撞撞地跟在後麵，大口喘著粗氣，呼出的白氣瞬間凝結成冰霜。
“快！再快點！”王虎不時回頭厲聲催促，眼神中充滿了不耐。
他顯然對這群“累贅”的速度極其不滿。
楚驍沉默著，目光卻如同最精密的掃描儀，銳利地掃視著周圍的環境。
山路兩側是陡峭的山崖和茂密的、被積雪壓彎的針葉林。
寂靜，死一般的寂靜。
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隻有寒風掠過樹梢的嗚咽和隊伍沉重的腳步聲、喘息聲。
突然！楚驍的腳步猛地一頓！
他蹲下身，目光死死鎖定在路邊一片被踩踏過的雪地上。
那裡，幾滴早已凍結的、暗褐色的血跡如同梅花般刺眼！
血跡旁邊，還有一道拖拽的痕跡，延伸向路旁的密林深處！
“停！”楚驍低喝一聲，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的穿透力。
王虎猛地停下腳步，警惕地回頭，手按刀柄：“怎麼回事？！”
楚驍沒有回答，他順著拖拽痕跡，撥開低垂的、掛滿冰淩的樹枝，小心翼翼地走進路旁的密林。
阿狗和趙鐵柱立刻跟了上去。
沒走多遠，一股濃烈的血腥味混合著凍土的氣息撲麵而來！