初曉穀的寒風，裹挾著冰碴和枯草的碎屑，在嶙峋的山壁間嗚咽盤旋。
穀底那條半凍的小溪，如同一條僵死的銀蛇，在灰白色的冰殼下艱難地流淌著渾濁的細流。
穀內深處，幾排用原木、破氈布和枯草勉強搭建起來的低矮窩棚，如同匍匐在凍土上的病獸，在寒風中瑟瑟發抖。
這是協從團在初曉穀的第一個冬天，簡陋得近乎原始。
楚驍靠坐在最大窩棚的入口處，背靠著一根冰冷的木柱。
肋下的舊傷在持續的陰冷中發出沉悶的、如同鏽蝕齒輪摩擦般的鈍痛，每一次深一點的呼吸都牽扯著撕裂感。
左肩的刀口愈合緩慢，邊緣依舊紅腫，敷著楊伯采來的草藥，散發著苦澀的氣味。
更深的折磨來自腦海深處，玉佩反噬留下的精神裂穀如同一個永不愈合的冰冷傷口，持續吞噬著他的精力，帶來陣陣眩暈和如同被細密冰針反複穿刺的裂痛。
他感覺自己像一盞即將耗儘燈油的殘燈，在寒風中艱難維持著最後一點微光。
但身體的痛苦和精神的重壓，都比不上眼前這日益嚴峻的生存困境。
“總旗大人……”楊伯佝僂著身子，端著一個豁口的陶碗走到楚驍身邊，碗裡是半碗渾濁的、漂浮著幾片野菜葉子的稀粥。
老人渾濁的眼睛裡布滿了血絲和深深的憂慮，“糧食……又快見底了。李校尉上次賞賜的粟米，省著吃也撐不了幾天了。還有……鹽……徹底沒了……”
鹽！
這個字像一根冰冷的鋼針，狠狠刺入楚驍的心頭。
鹽荒！如同瘟疫般在鷹揚堡和初曉穀蔓延開來！
雁北苦寒之地，本就缺鹽。
戰亂一起，通往內陸的鹽道被梟胡遊騎和流寇徹底截斷。
堡內原本的存鹽早已耗儘。
李剛校尉派人四處搜購，但鹽價早已飛漲到令人絕望的天價！
一鬥粗鹽，竟能換一匹好馬！即便如此，也是有價無市！
缺鹽的惡果，如同附骨之蛆，迅速顯現。
堡內的士兵們，原本就麵有菜色，此刻更是精神萎靡，眼神空洞。
訓練場上，動作拖遝無力，呼喝聲有氣無力。
巡邏的士兵，腳步虛浮，時常有人因為低鈉引起的肌肉抽搐而摔倒。
更可怕的是，傷口愈合速度明顯變慢，一些原本不重的凍瘡也開始潰爛流膿。
一股壓抑的、如同死水般的絕望氣息，籠罩著整個鷹揚堡。
軍官們的嗬斥聲越來越頻繁，也越來越暴躁，卻無法驅散士兵們眼中那日益濃重的麻木和……一絲不易察覺的怨懟。
初曉穀的協從團更是淒慘。
流民們本就體質虛弱，缺鹽帶來的影響更加致命。
許多人出現了嚴重的水腫，眼瞼浮腫，四肢沉重。
阿狗原本靈巧的身影也變得有些遲緩，小臉浮腫蒼白。
趙鐵柱這樣年輕力壯的漢子，也時常感到頭暈目眩，四肢無力。
李寡婦懷裡的鐵蛋，更是因為缺乏鹽分，哭鬨不止，身體異常虛弱。
整個營地彌漫著一種病態的、令人窒息的死氣。
楚驍看著碗裡那寡淡無味的稀粥，喉嚨裡如同堵著一塊粗糙的砂石。
鹽！
這個在現代社會唾手可得的東西，在這亂世，竟成了比黃金還要珍貴的續命之物！
沒有鹽，彆說恢複體力、提升戰力，就連最基本的生存都成問題！
協從團剛剛獲得的微弱生機，眼看就要被這無形的絞索扼殺！
他放下碗，強撐著站起身，走到窩棚外。凜冽的寒風如同刀子般刮在臉上，帶來短暫的清醒。他需要想辦法！必須想辦法！
目光銳利地掃過初曉穀的每一個角落。
陡峭的山壁，半凍的溪流，覆蓋著積雪的穀地，還有那些散落在穀底的、早已被風化的岩石碎屑和裸露的土層……資源！
他需要找到可以利用的資源！
玉佩！楚驍下意識地將手按在胸口。
那枚溫潤的玉佩緊貼著皮膚，傳來一絲微弱卻恒定的溫熱。
自從上次在烽火台強行催動精神衝擊後，玉佩空間那灰暗的界麵就變得更加沉寂，如同蒙上了更厚的塵埃。
他嘗試過幾次凝聚意念探查，但每一次都如同撞上一堵無形的、冰冷堅硬的牆壁，帶來更加劇烈的精神刺痛和眩暈，隻能無奈放棄。
但此刻，一種強烈的、近乎本能的衝動驅使著他。
他需要幫助！需要指引！哪怕隻是一絲微弱的感應！
楚驍閉上眼睛，強行壓下肋下的劇痛和腦海中的嗡鳴，將殘存的所有精神力，如同涓涓細流般，小心翼翼地、試探性地向胸口的玉佩彙聚而去。
不再是試圖開啟空間，而是……一種模糊的感知，一種對周圍環境物質成分的……微弱感應！
嗡……
玉佩似乎極其微弱地震動了一下！
一股極其微弱、如同蛛絲般纖細的溫熱感流，瞬間從玉佩核心擴散開來，沿著楚驍的精神觸角，極其艱難地向外延伸！這
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感覺極其模糊，如同高度近視者隔著毛玻璃看東西，隻能勉強分辨出一些極其粗糙的輪廓和……極其微弱的“味道”！
楚驍的精神力如同在粘稠的泥沼中跋涉，艱難地掃過冰冷的岩石、凍硬的泥土、枯死的草木……大部分反饋回來的都是冰冷、死寂、毫無生氣的“空無”。
就在他精神力即將耗儘，意識再次被眩暈吞沒的刹那——
一絲極其微弱、極其模糊的“鹹澀”感，如同最輕的羽毛拂過他的精神末梢！
那感覺來自……山穀西側靠近溪流下遊、一片相對低窪、泥土顏色略顯深褐的區域！
那裡的土層似乎比其他地方更加濕潤，空氣中似乎也彌漫著一絲若有若無的、不同於溪水腥氣的……特殊氣味！
楚驍猛地睜開眼！瞳孔驟然收縮！心臟不受控製地狂跳起來！
鹽鹵？！難道……這山穀附近……有含鹽的土層？！