狂喜如同電流般瞬間湧遍全身!
但隨即被巨大的不確定和現實的冰冷澆滅。
這感應太模糊了!太微弱了!幾乎無法確定!萬一是錯覺呢?萬一是其他礦物質呢?
“楊伯!”楚驍的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,他指著那片低窪區域,“那片地……你以前見過嗎?那裡的土……有什麼特彆?”
楊伯順著楚驍指的方向望去,渾濁的眼睛裡閃過一絲茫然,隨即努力回憶著:“那……那地方啊……俺記得……以前好像聽老輩人提過一嘴……說那地兒……土有點怪……鹹澀澀的……種啥都不長……刮下來一層土,泡水熬……能熬出點……點苦鹹水……但……但那水有毒!喝了拉肚子!人都說……是塊‘死地’……”
鹹澀!熬水!苦鹹水!
楊伯的話如同驚雷在楚驍腦海中炸響!模糊的感應得到了印證!那裡很可能有含鹽鹵的土層!所謂的“有毒”、“拉肚子”,正是鹵水中含有大量氯化鎂、硫酸鈣等雜質,飲用後引起腸胃不適甚至中毒的表現!
土法製鹽!一個念頭如同閃電般劈開混沌!
“楊伯!快!帶幾個人!帶上鐵鍬!跟我去那邊!”楚驍的聲音斬釘截鐵,帶著一種不容置疑的急切!
他顧不上身體的劇痛和精神的重壓,大步流星地向那片低窪地走去!每一步都牽扯著肋下的悶痛,但他渾然不覺!
阿狗和趙鐵柱立刻拿起工具跟了上去。楊伯愣了一下,也趕緊招呼幾個還算有力氣的流民跟上。
低窪地的泥土果然比其他地方更加鬆軟潮濕,顏色深褐,帶著一股淡淡的、難以形容的鹹腥氣。
楚驍蹲下身,抓起一把泥土湊到鼻尖,那股鹹澀的氣味更加明顯。
他用手指撚了一點土放入口中,舌尖立刻傳來一股濃烈的苦澀和鹹味,刺激得他眉頭緊皺。
“挖!”楚驍指著腳下,“往下挖!越深越好!”
阿狗和趙鐵柱立刻揮動鐵鍬,奮力挖掘起來。凍土堅硬,挖起來異常吃力。
但求生的欲望支撐著他們。
很快,一個淺坑被挖開。
挖到約莫半米深時,土層變得更加濕潤,顏色也更深,如同浸透了油脂。
楚驍用手抓起一把濕泥,那鹹澀的氣味更加濃烈!
“取水!燒火!”楚驍下令。
阿狗飛快地跑到溪邊,打來一陶罐渾濁的溪水。
趙鐵柱則在旁邊用石塊壘起一個簡易的灶坑,點燃枯枝。
楚驍將挖出的深色濕泥放入陶罐中,加入溪水,用力攪拌。
渾濁的泥水迅速變成了深褐色,散發出更加濃鬱的鹹腥味。
“架火上!煮!”楚驍的聲音帶著一絲緊張和期待。
陶罐被架在火上。渾濁的泥水在火焰的舔舐下開始升溫,冒出氣泡。
一股更加刺鼻的、混合著土腥和鹹澀的氣味彌漫開來。
罐中的水漸漸沸騰,渾濁的泥漿翻滾著,顏色變得更加深暗。
楚驍緊盯著陶罐,心中快速回憶著現代土法製鹽的步驟:溶解、沉澱、過濾、蒸發結晶……最關鍵的是去除雜質!
尤其是導致苦澀和腹瀉的鎂、鈣離子!
“阿狗!草木灰!快!多拿些來!”楚驍再次下令。
阿狗飛奔回營地,抱來一大捧乾燥的草木灰。
當陶罐中的泥水劇烈沸騰,濃縮成粘稠的糊狀時,楚驍小心地將草木灰撒入其中,一邊撒一邊用木棍快速攪拌!
這是利用草木灰中的碳酸鉀堿性),與鹵水中的鈣、鎂離子反應生成沉澱!
果然!
隨著草木灰的加入和持續攪拌,粘稠的糊狀物中開始析出大量的、灰白色的絮狀沉澱物!
罐中的液體顏色也由深褐逐漸變得渾濁發黃!
“停火!等它沉澱!”楚驍的聲音帶著一絲興奮。
火焰熄滅。
陶罐在寒風中迅速冷卻。
罐中的混合物慢慢分層:底部是厚厚的灰白色沉澱物,中間是渾濁的黃褐色液體,上層則漂浮著一些油花和泡沫。
楚驍小心翼翼地將上層的浮沫撇去,然後將中間層的渾濁液體小心地倒入另一個乾淨的陶罐中。
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這液體依舊渾濁,但那股刺鼻的土腥味淡了許多,鹹澀味更加突出。
“過濾!”楚驍指揮著阿狗和趙鐵柱。
他們用幾層相對乾淨的粗麻布疊在一起,做成一個簡易的濾袋,將渾濁的鹵水緩緩倒入。
渾濁的液體透過麻布,濾出更加清澈一些、但依舊帶著淡黃色的液體,滴落在下方的陶碗裡。
看著碗中那淡黃色的、帶著鹹澀氣味的液體,楚驍的心臟在胸腔中狂跳!鹽鹵!初步提純的鹽鹵!
他強壓下激動,將濾出的鹵水重新倒入一個乾淨的淺口陶盆中,再次架在微弱的炭火上,小心地加熱蒸發。
時間在寒風中緩慢流逝。
陶盆中的鹵水漸漸減少,邊緣開始析出細小的、白色的結晶顆粒!
一股更加純粹的鹹味在空氣中彌漫開來!
“鹽!是鹽!”楊伯第一個激動地叫出聲來,老淚縱橫!
他活了大半輩子,第一次親眼看到從土裡“變”出鹽來!
阿狗和趙鐵柱等人也瞪大了眼睛,臉上充滿了難以置信的狂喜!
楚驍看著陶盆邊緣那薄薄一層、灰白色、夾雜著少許雜質的鹽霜,長長地舒了一口氣。
成功了!雖然粗糙,雖然產量極低,但這證明了他的想法可行!
初曉穀的地下,蘊藏著寶貴的鹽鹵資源!
他小心翼翼地用木片刮下那層薄薄的鹽霜,捧在手心。
灰白色的晶體在昏暗的天光下閃爍著微弱的光芒,如同希望的種子。
鹽荒的困局,終於被他撬開了一道縫隙!
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