北風堡的寒風，裹挾著細碎的雪沫，抽打在殘破的城牆上，發出嗚咽般的尖嘯。
堡內，那股劫後餘生的微弱生機，被一股無形的、冰冷刺骨的寒意所凍結。
欽差將至！如同懸在頭頂的利劍，散發著致命的殺機！
楚驍的石屋內，死寂如同凝固的鉛液。空氣中彌漫的草藥苦澀和血腥味，被一股更加濃鬱、更加令人窒息的腐朽死寂氣息所覆蓋。
源頭，正是楚驍胸口那枚布滿蛛網狀黑色裂紋的頑石——玉佩！
它如同一個貪婪的、無形的黑洞，持續吞噬著楚驍殘存的生機，散發出冰冷刺骨的絕望。
楚驍躺在厚厚的獸皮褥子上，臉色灰敗如金紙，嘴唇乾裂，沒有一絲血色。
每一次微弱的呼吸都牽扯著胸腔深處撕裂般的劇痛和悶窒，肋下的空腔如同被反複捶打的破鼓，帶來陣陣眩暈和深入骨髓的鈍痛。
四肢百骸的經脈寸斷，如同億萬根燒紅的鋼針持續穿刺，帶來尖銳到令人發狂的裂痛和不受控製的細微抽搐。
他緊閉著雙眼，眉頭緊鎖，仿佛在無邊的痛苦深淵中沉淪。
阿狗蜷縮在床邊的小凳子上，小臉凍得發青，緊緊抱著那卷用黃綢包裹的、沉甸甸的金錠，眼神空洞而茫然。
翠蘭坐在一旁，用溫水小心翼翼地擦拭著楚驍冰冷的額頭，淚水無聲地滑落，滴在獸皮上，暈開深色的痕跡。
每一次觸碰楚驍冰冷僵硬的皮膚，都讓她心如刀絞。
“恩公……我們……該怎麼辦……”阿狗的聲音帶著哭腔，如同受驚的小獸。
楚驍的眼皮極其微弱地顫動了一下。
他沒有睜開眼，但意識卻在劇痛和玉佩死氣的侵蝕下，強行凝聚起一絲清明。
走？
李剛的話在耳邊回響。
但……以他這具殘破的軀殼，能走到哪裡去？
天下之大，何處能容身？
更何況……玉佩如同附骨之蛆，死氣蔓延，生機斷絕，逃亡……不過是延緩死亡，且會連累阿狗、翠蘭，甚至整個初曉營！
不能走！至少……不能這樣走！
一個念頭，如同黑暗中最後一點火星，在楚驍瀕臨崩潰的意識中頑強閃爍。
初曉穀！
那個位於鷹揚堡西北、深藏於群山褶皺中的、如同世外桃源般的山穀！
那裡……有他們最初的根基！
有鐵匠棚！
有開墾的田地！
有熟悉的地形！更重要的是……那裡……偏僻！隱蔽！易守難攻！
“穀……”楚驍的喉嚨裡發出極其微弱、如同砂紙摩擦的氣音。
“穀？”阿狗猛地抬起頭，小臉上閃過一絲困惑，隨即眼睛猛地一亮！“初曉穀！恩公！您是說……回初曉穀？！”
楚驍極其艱難地、微不可察地點了一下頭。
動作輕微得幾乎無法察覺，卻耗儘了全身力氣，肋下傳來一陣撕裂般的劇痛，讓他悶哼一聲，嘴角再次溢出一絲暗紅的血沫。
“對！回穀！回我們的家！”阿狗激動得跳了起來，小臉上終於有了一絲血色，“那裡安全！胡狗找不到！欽差……欽差也找不到！”
翠蘭也反應過來，眼中閃過一絲希望的光芒：“對！回穀！楚大哥需要靜養！穀裡安靜！有草藥！有我們自己人！”
就在這時，屋外傳來沉重的腳步聲。李剛和陳老尉一前一後走了進來。
李剛臉色凝重，眉宇間帶著深深的憂慮和疲憊。
陳老尉佝僂著身體，渾濁的老眼掃過楚驍慘烈的模樣，又看了看阿狗和翠蘭，最後落在李剛身上。
“都頭……”李剛走到床邊，聲音低沉沙啞，“欽差……王振……已過雁門關！最遲……後日便到！”
一股冰冷的寒意瞬間彌漫開來！如同實質的冰錐，刺入每個人的心臟！
“後日……”陳老尉的聲音乾澀，“堡內……人心惶惶……謠言四起……說……說楚指揮使……是……是妖……”
“閉嘴！”李剛厲聲打斷他，眼中寒芒一閃，“妖言惑眾者！斬！”
他深吸一口氣，目光轉向楚驍，聲音帶著一絲決斷：“楚驍！聽我說！你必須立刻離開北風堡！初曉穀！是個好地方！我立刻安排人手，護送你回穀！”
楚驍緩緩睜開眼。深陷的眼窩中，那雙布滿血絲的眼睛，此刻卻異常平靜，平靜得如同冰封的寒潭，沒有一絲波瀾。
他看向李剛，聲音嘶啞微弱，卻帶著不容置疑的穿透力：
“不……是……我……”
“是……驍騎營……全體……移防……”
“移防？”李剛一愣。
“對……移防……”楚驍的聲音斷斷續續，卻異常清晰，“北風堡……糧道……已通……防務……移交……鷹揚銳士……”
“驍騎營……新立……傷亡……慘重……需……休整……擇地……駐防……”
“初曉穀……地處……北荒……扼守……要衝……可為……北境……屏障……”
“請……校尉……上奏……兵部……準予……移防……”
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李剛的瞳孔驟然收縮！他瞬間明白了楚驍的意圖！移防！
不是楚驍一個人逃亡！而是整個驍騎營！以“休整”、“擇地駐防”為名！
集體撤離北風堡這個是非之地！
退守初曉穀！化整為零！避開欽差的鋒芒！同時……將初曉穀！變成驍騎營！變成楚驍的……獨立王國！
好一個金蟬脫殼！好一個裂土封疆！
李剛眼中精光爆閃！他猛地看向陳老尉：“陳將軍！立刻擬文！以鷹揚銳士營名義！上奏兵部！言：北風堡防務已固！
糧道暢通！
驍騎營新立，血戰傷亡慘重，亟需休整！且為長遠計，當擇險要之地，扼守北荒，拱衛糧道！
初曉穀，地處鷹揚西北，三麵環山，易守難攻，扼黑風峽西口，可為北境新藩籬！
懇請兵部準予驍騎營移防初曉穀，整軍經武，開荒戍邊！”
陳老尉渾濁的老眼猛地一亮！他立刻明白了其中的關鍵！這是唯一的生路！
也是……為北境保留最後火種的機會！
“末將……遵命！”陳老尉聲音嘶啞，卻帶著一股破釜沉舟的決絕！
“阿狗！”楚驍的目光轉向少年。
“在！”阿狗挺直腰板。
“傳令……趙鐵柱……王錘子……”