雁門關大營的軍議廳內，炭火在銅盆裡劈啪作響，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與壓抑。
巨大的北境輿圖鋪展在長條木桌上，山川河流、堡寨關隘，在昏黃的燭火下顯得格外肅殺。
空氣中彌漫著皮革、鐵鏽和一絲若有若無的血腥氣，混合著將領們身上未散的硝煙味。
李剛校尉站在輿圖前，半舊的明光鎧上還帶著幾道新鮮的刮痕，肩甲處的血跡已變成暗褐色。
他布滿血絲的眼睛死死盯著輿圖上靠近黑風峽西側、一片被標注為“落鷹澗”的區域。
那裡地勢險惡，遠離主要驛道，在地圖上隻是一個不起眼的小點，周圍大片區域都被標注為“荒蕪”、“瘴癘”、“梟胡遊騎出沒”。
“都督！”李剛的聲音嘶啞低沉，帶著一種破釜沉舟的決絕，打破了廳內的沉寂。
他手指重重地點在“落鷹澗”的位置，指節因用力而發白，“末將鬥膽！懇請都督，將此地——落鷹澗！賜予鷹揚銳士營協從團都頭楚驍，作為其部休整、屯墾、協防黑風峽西口之基！”
此言一出，廳內瞬間響起一片壓抑的吸氣聲和竊竊私語。
“落鷹澗？那鳥不拉屎的鬼地方？”
“李校尉瘋了？那地方三麵絕壁，一麵緩坡對著黑風峽，胡騎一個衝鋒就能到穀口！怎麼守？”
“就是！聽說裡麵還有毒沼！瘴氣！進去的人沒幾個能活著出來！”
“楚驍？那個流民頭子？剛升了都頭就想占塊地？胃口不小！”
端坐上首的雁北軍都督王崇煥，須發花白，麵容古板，眼神銳利如鷹隼。
他微微蹙眉，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。
他看了一眼李剛，又掃過輿圖上那片死寂的區域，聲音平淡無波：“李校尉，落鷹澗……乃不毛之地，凶險異常。楚驍新立微功，何以選此絕地？莫不是……鷹揚堡容不下他了？”
這話語帶雙關，暗藏機鋒。
廳內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在李剛身上。
李剛深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，眼中閃過一絲悲憤和無奈。
他猛地抱拳，聲音陡然拔高，帶著一絲壓抑不住的激動：“都督明鑒！非是鷹揚堡容不下楚驍！而是……北境！容不下一個能引天雷、誅妖邪、保糧道、卻……身負‘妖術’汙名的功臣！”
他目光掃過廳內神色各異的將領，聲音帶著刻骨的寒意：“劉主簿一紙密奏！‘妖法邪術’、‘邪物禍亂’！字字誅心！欽差已在路上！旨意若下……‘淨魂丹’賜下！楚驍……焉有命在？！”
“楚驍若死！鷹揚堡……誰人能守黑風峽？誰人能製那神鬼莫測的火雷？誰人……能保北境糧道不再被梟胡、馬匪、妖人覬覦？！”
他猛地轉身，再次指向落鷹澗，聲音斬釘截鐵：“落鷹澗！看似絕地！實乃……生門！”
“其一！地勢險絕！三麵百丈絕壁，猿猴難攀！唯東麵一狹窄穀口，易守難攻！隻需築一甕城，架設強弩火器，縱有千軍萬馬，亦難寸進！此乃……天賜屏障！”
“其二！據斥候密報及楚驍所察！澗內深處，有溪流穿穀！非是死水！更關鍵者……”李剛眼中爆發出精光，“澗底兩側崖壁，裸露岩層！西側……呈赤褐色！乃……上佳鐵礦苗！東側……灰白色岩層！經楚驍辨識……乃……可燒製石灰之石！石灰！乃築城、製水泥李剛用了楚驍告訴他的詞）之關鍵！此乃……天賜資源！”
“其三！遠離驛道，地僻人稀！朝廷……眼線難及！楚驍於此休養生息，整軍經武，開荒屯田，打造軍械……既可避朝堂猜忌，又可扼守黑風峽西口，為北境添一屏障！此乃……兩全之策！”
“其四！”李剛聲音低沉下來，帶著一絲懇切，“楚驍重傷未愈！需靜養！鷹揚堡……已成是非之地！漩渦中心！唯有此等與世隔絕之地……或可……為其爭得一線生機！也為北境……保住這……最後的火種！”
李剛的話語如同重錘，敲擊在每個人的心頭。
廳內一片死寂。將領們臉上的質疑和嘲諷漸漸褪去，取而代之的是凝重和思索。
王崇煥敲擊桌麵的手指停了下來。
他深邃的目光再次投向輿圖上那片被標注為“荒蕪”的區域，眼中閃過一絲不易察覺的精芒。
“鐵礦……石灰……”王崇煥低聲咀嚼著這兩個詞，手指緩緩劃過落鷹澗的位置，“易守難攻……扼守峽口……”
他沉默片刻，猛地抬頭，目光如電：“李剛！你……可有把握？”
“末將……願以項上人頭擔保！”李剛單膝跪地，聲音鏗鏘，“楚驍……定不負都督所托！必為北境……鑄就一道鐵閘！”
…………
三日後。
落鷹澗。
寒風在陡峭的、如同刀劈斧削般的黑色崖壁間嗚咽盤旋，發出淒厲的尖嘯。
穀口狹窄，僅容三馬並行，兩側怪石嶙峋，如同巨獸猙獰的獠牙。
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穀內光線昏暗，彌漫著一股潮濕、陰冷、帶著淡淡土腥和腐朽落葉氣息的味道。
地上覆蓋著厚厚的、半腐爛的枯枝敗葉，踩上去軟綿綿的，發出“噗嗤噗嗤”的聲響。
楚驍在阿狗和兩名精銳斥候的攙扶下，艱難地站在穀口。
他裹著一件厚實的狼皮大氅，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，沒有一絲血色。
肋下的劇痛如同附骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的悶痛和眩暈。精神裂穀的嗡鳴如同億萬隻毒蜂在腦中肆虐。
胸口的玉佩，那枚布滿黑色裂紋的頑石，散發著冰冷刺骨的腐朽死寂氣息，持續侵蝕著他殘存的生機。
他強撐著搖搖欲墜的身體，目光卻銳利如鷹隼，掃視著這片被李剛稱為“生門”的絕地。
“恩公……您……還行嗎？”阿狗擔憂地看著楚驍灰敗的臉色，小臉上寫滿了緊張。
“無妨……”楚驍的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦。他深吸一口冰冷潮濕的空氣，強行壓下翻騰的氣血，“圖……尺……”
“是！”阿狗立刻從背囊中取出一個用油布包裹的硬皮本子和幾件簡陋的工具：一個用硬木和牛筋自製的簡易半圓規量角器）、一根浸過蠟油的麻繩測距繩）、幾根削尖的木簽標記樁）、還有一小袋石灰粉。
“趙大哥！王大哥！”阿狗對兩名斥候喊道，“警戒！注意腳下！可能有毒蟲蛇蟻！還有……陷坑！”
兩名斥候立刻拔出腰刀，警惕地掃視著四周陰森的叢林和嶙峋的怪石。
楚驍不再言語。他強忍著身體的劇痛和精神撕裂的眩暈，開始工作。他的動作緩慢而精準，帶著一種超越病痛的、近乎冷酷的專注。
他首先走到穀口最狹窄處，蹲下身這個動作讓他肋下傳來一陣撕裂般的劇痛，悶哼一聲，冷汗瞬間浸濕了鬢角），仔細查看兩側岩壁的質地和傾斜角度
。他用手指敲擊岩壁，側耳傾聽回聲；抓起一把泥土，在指尖撚搓；觀察岩石的紋理和風化程度。
“穀口……寬……二十八步……”他嘶啞地報出數字，阿狗立刻用炭筆在本子上記錄，並畫下簡圖。