琅琊郡守府，後衙書房。
厚重的紫檀木門隔絕了前衙的喧囂，隻餘下一種令人窒息的、混合著昂貴熏香、陳年墨汁和……權力威壓的……沉悶氣息。
雕花窗欞透進的光線被深色的帷幔過濾，顯得昏暗而壓抑。
巨大的紫檀書案後，沈墨端坐如鐘，緋紅的官袍在陰影中如同凝固的血液。
他手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉鎮紙，目光平靜無波，卻帶著一種洞穿人心的銳利，落在書案前那個坐在輪椅上的身影上。
楚驍。
他裹著一件半舊的靛藍棉袍，外麵罩著那件毛色黯淡的狼裘大氅，身形在寬大的衣物下顯得異常單薄。
臉色比上次在初曉穀時更加灰敗，如同蒙塵的石膏，嘴唇乾裂發紫，沒有一絲血色。
每一次微弱的呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的雜音，如同破舊的風箱在艱難拉動。
肋下的空腔如同被冰錐反複穿刺，帶來陣陣深入骨髓的悶痛和眩暈。
精神裂穀的嗡鳴如同億萬隻毒蜂在腦中肆虐，玉佩那冰冷死寂的腐朽氣息如同跗骨之蛆，瘋狂侵蝕著他殘存的生機。
他微微低著頭，半闔著眼，仿佛在積蓄力量，又像是在抵抗這無處不在的威壓。
阿狗如同忠誠的影子，沉默地站在輪椅後，小臉緊繃，眼神警惕地掃視著周圍奢華的陳設和侍立兩側、麵無表情的衙役。
“楚指揮使，”沈墨的聲音打破了沉寂，溫和醇厚，如同陳年美酒，帶著恰到好處的關切，“傷勢……似乎未見好轉？本官甚是憂心。已命人備下上好的參茸，稍後便差人送至館驛。”
“謝……郡守大人……”楚驍的聲音嘶啞微弱，如同砂紙摩擦，每一個字都帶著撕裂般的痛楚，“末將……賤軀……勞大人……掛念……”
沈墨微微頷首，放下手中的玉鎮紙，身體微微前傾，目光變得更加深邃，帶著一種推心置腹般的真誠：“楚指揮使，上次初曉穀一晤，本官感觸良多。你以一己之力，於北荒絕地，聚流民，興百工，築堅城，實乃……大才！更難得……心懷黎庶，不以血統論貴賤，唯以勞績定尊榮……此等胸襟，此等見識，遠勝朝中……諸多屍位素餐之輩！”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣中帶上了一絲不易察覺的沉重：“然……楚指揮使，你可知……木秀於林，風必摧之？你可知……懷璧其罪？”
楚驍的身體極其微弱地顫動了一下，沒有抬頭。
沈墨的聲音低沉下來，帶著一種洞悉世事的滄桑：“你初曉穀所製……水力紡機，織布如飛，數倍於人力！所產布匹，雖粗糲，卻價廉物美，已引得郡城布商側目！”
“你築城所用……那名為‘水泥’之物，堅如磐石，速成而耐久！若用於修橋鋪路、築城禦敵，當為社稷之福！然……此等奇物，配方若落入敵國之手……”
“更遑論……那‘霹靂子’……威力驚人！若用於軍中，可定乾坤！然……若被宵小所得，則……禍亂天下！”
他的目光如同實質，緊緊鎖定楚驍灰敗的臉龐：“楚指揮使，匹夫無罪，懷璧其罪！你……明白嗎？”
“朝廷……已有風聞！朝堂之上，非議之聲不絕於耳！言你……私煉奇物，恐有不軌！更有甚者……舊事重提，言你‘妖法邪術’……禍亂北境！”
沈墨的聲音陡然拔高，帶著一種痛心疾首的意味：
“本官……愛才！惜才！更不願見……國之利器，明珠蒙塵！亦不願見……你……因奇技淫巧……招致……殺身之禍！”
他身體微微後靠，靠在寬大的紫檀椅背上，目光變得深邃而……充滿誘惑：“本官……思慮再三……有一策，可解此危局！可保你……平安富貴！更可……讓你一身所學，造福社稷，名垂青史！”
楚驍緩緩抬起頭。
深陷的眼眸中，布滿了血絲，如同冰封的寒潭，平靜無波地迎上沈墨的目光。
沈墨臉上露出一絲溫和的笑意，聲音如同春風拂柳：“本官……已擬好奏折！”
“將奏請朝廷！特設‘北境匠作監’！擢升你楚驍……為……正五品！匠作監令！專司北境百工營造、軍械改良！秩比郡丞！位高權重！朝廷俸祿！光宗耀祖！”
“此職……非虛銜！乃實權！可開府建牙！可征調匠戶！可調用府庫錢糧！可……將你初曉穀之奇技，推廣北境！惠及萬民！強我邊軍！”
他微微前傾，目光灼灼，帶著一種不容置疑的許諾：“楚指揮使！此乃……一步登天！從此……你不再是流民都頭！不再是邊陲小吏！而是……朝廷命官！五品大員！可入朝堂！可麵聖顏！可……封妻蔭子！青史留名！”
巨大的誘惑！
如同最甜美的毒藥！
五品官身！實權在握！
一步登天！擺脫“妖人”汙名！擺脫朝堂猜忌！光宗耀祖！封妻蔭子！
書房內一片死寂。
空氣仿佛凝固了。阿狗緊張得手心全是冷汗。侍立的衙役如同泥塑木雕。
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沈墨臉上的笑容更深了，如同掌控一切的獵手，緩緩拋出了最後的……魚餌：“當然……朝廷擢升，亦需……投桃報李！”
“為保社稷安危，為彰忠心赤誠……”
“楚監令……需將……”
“水力紡機……全套圖紙……”
“水泥……秘製配方……”
“以及……通曉‘霹靂子’配比、製法之……核心匠人……”
“一並……移交……郡府工曹！由朝廷……統一監管！以防……外泄！”