琅琊郡守府衙，後堂暖閣。
紫檀木的幽冷香氣混合著地龍蒸騰的暖意，形成一種令人昏昏欲睡的沉悶。
沈墨端坐主位，緋紅官袍在燭火下泛著暗沉的光澤，指尖無意識地敲擊著光滑的扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。
他臉色平靜，眼神卻如同深潭，不見波瀾，隻餘下冰冷的審視。
距離上次不歡而散的“陽謀交易”已過去半月，楚驍這枚棋子，是棄是留，是壓是撫，他需要最後的決斷。
堂下，楚驍依舊坐在那張特製的輪椅上，裹著半舊的靛藍棉袍和黯淡的狼裘。
他的臉色比上次更加灰敗，如同蒙塵的石膏，嘴唇乾裂發紫，每一次微弱的呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的雜音，如同破舊風箱艱難拉動。
肋下的空腔如同被冰錐反複穿刺，帶來陣陣深入骨髓的悶痛和眩暈。
精神裂穀的嗡鳴如同億萬隻毒蜂在腦中肆虐，玉佩那冰冷死寂的腐朽氣息如同跗骨之蛆，瘋狂侵蝕著他殘存的生機。
他微微低著頭，半闔著眼，仿佛連支撐抬頭的力氣都已耗儘。
阿狗沉默地站在輪椅後，小臉緊繃，眼神警惕地掃視著周圍肅立的衙役和堂上那位深不可測的郡守。
空氣凝滯得如同凍結的鉛塊。
沈墨的耐心似乎正在被這死寂和楚驍那垂死的氣息一點點消磨殆儘。他指尖敲擊的頻率微微加快。
就在這令人窒息的沉默即將達到頂點時——
“咳咳咳……咳咳……”
一陣壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲打破了沉寂。
楚驍的身體猛地弓起，劇烈地顫抖著，如同風中殘燭。
他用手死死捂住嘴，指縫間滲出暗紅的血絲。
阿狗連忙上前，用乾淨的布巾替他擦拭。
沈墨的眉頭幾不可察地蹙了一下，眼中閃過一絲不易察覺的厭惡和……一絲極其細微的放鬆？
或許……這枚棋子，真的快不行了？
強弩之末？
楚驍喘息著，艱難地平息了咳嗽。他緩緩抬起頭，深陷的眼眸中布滿血絲，眼神疲憊、虛弱，甚至帶著一絲……近乎卑微的……懇求？
他極其緩慢地、仿佛用儘全身力氣抬起顫抖的手，指向輪椅旁一個用厚油布嚴密包裹的長條形木匣。
“阿……狗……”楚驍的聲音嘶啞微弱，如同砂紙摩擦，“呈……呈上……”
阿狗立刻會意，小心翼翼地捧起那個沉重的木匣，走到堂前，單膝跪地，將木匣高舉過頭頂。
“郡守……大人……”楚驍喘息著，聲音斷斷續續，帶著一種近乎氣若遊絲的虛弱，“末將……自知……罪愆……”
“前番……狂悖……實乃……傷病……昏聵……所致……”
“心中……惶恐……日夜……難安……”
他頓了頓，又是一陣劇烈的喘息，才艱難地繼續說道：
“為……贖……前罪……”
“也為……感念……大人……提攜……之恩……”
“末將……嘔心瀝血……特製……此物……”
“獻於……大人……”
沈墨的目光落在那個油布包裹的木匣上，眼神微動。
他微微頷首。侍立一旁的師爺立刻上前，接過木匣，放在沈墨麵前的紫檀案幾上，小心翼翼地解開油布，打開木匣。
嗡——！
一股淡淡的、混合著桐油、鬆木和金屬氣息的味道彌漫開來。
木匣內，靜靜地躺著一座……精妙絕倫的……水車模型！
這模型約三尺長，一尺高，通體由硬木和精銅打造！結構之複雜，工藝之精湛，令人歎為觀止！
主體是一個巨大的、帶有精密葉片的水輪！
輪軸並非簡單的木棍，而是由精銅鑄造，表麵打磨得光滑如鏡！
輪軸兩端，嵌套著兩個閃爍著金屬光澤的、帶有凹槽的……圓環狀結構！這便是……軸承！
更令人叫絕的是軸承與輪軸的連接處！
那裡並非裸露，而是被一種精巧的、由多層薄銅片疊加嵌套而成的……環形結構嚴密地包裹著！
銅片之間似乎填充了某種油脂，嚴絲合縫！
隻在最外側，留有一個極其微小、幾乎難以察覺的……注油孔！
這便是……密封！
水輪通過一套極其複雜的齒輪組，連接著後方一個精巧的磨盤模型！
齒輪咬合緊密，齒牙鋒利！
整個模型線條流暢，結構嚴謹，充滿了機械的力與美！
隻需水流衝擊水輪葉片，整套機構便能流暢運轉！
沈墨的目光瞬間被牢牢吸引！
他雖不通匠作，但身居高位，眼力非凡！
這水車模型，無論結構之精巧，還是工藝之精湛，都遠超他見過的任何同類！
尤其是那光滑的輪軸、精密的軸承、以及……那嚴密的密封結構！這絕非民間粗陋之物！這……簡直是……巧奪天工！
他忍不住伸出手，輕輕撥動了一下水輪葉片。
水輪極其順滑地轉動起來！
帶動著齒輪組發出輕微而悅耳的“哢噠”聲！
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後方的磨盤也隨之緩緩旋轉！
整個過程流暢無比！
沒有絲毫卡頓！
沒有一絲雜音！那軸承密封處，更是滴水不漏！
“此乃……”沈墨的聲音帶著一絲難以掩飾的驚訝和……興趣，“何物？”
“回……大人……”楚驍喘息著，聲音依舊虛弱，“此乃……末將……改良……筒車……”
“較之……舊式……省力……三成……”
“提水……高……五成……”
“更……經久……耐用……”
“若……用於……郡府……屯田……水利……”
“可……增……糧產……三成……不止……”
“增糧三成？！”沈墨眼中精光爆閃！
糧！是國本！是政績！
更是他沈墨在琅琊立足、甚至更進一步的基石！
若此物真如楚驍所言……其價值……難以估量！
他強壓下心中的激動，目光再次掃過那精密的軸承和密封結構，語氣放緩，帶著一絲探究：“此物……精妙……尤在……這軸……與……這封口之處？”
楚驍極其微弱地點點頭，聲音更加虛弱：“是……此乃……關鍵……”
“軸……需……精銅……反複……鍛打……淬火……”
“封口……多層……銅片……疊壓……密合……填以……特製……脂膏……”
“工藝……繁複……非……能工巧匠……不可為……”
他頓了頓，又是一陣劇烈的咳嗽，嘴角再次溢出鮮血。阿狗連忙替他擦拭。
“圖紙……製法……”楚驍喘息著，仿佛用儘了最後一絲力氣，“匣中……附有……”