初曉穀的春日，被一種前所未有的喧囂與躁動所籠罩。
穀口那道灰褐色的水泥城牆——初曉關——如同沉默的巨獸，俯瞰著關外那片被踩踏得泥濘不堪的荒原。
那裡，曾經黑壓壓湧來的流民潮已漸漸平息，但穀內的人口卻已激增至近五千！
人聲鼎沸！
炊煙嫋嫋！
卻也……暗流洶湧！
最大的危機，如同懸在頭頂的利劍——糧食！
穀內新開墾的梯田上，麥苗剛剛破土，嫩綠纖細，遠水解不了近渴。
倉庫裡，從郡城、甚至更遠的州縣高價換來的糧食，如同流水般消耗著！
每日清晨，穀中央廣場臨時搭建的粥棚前，排起的長龍如同蜿蜒的巨蟒，每一張麵黃肌瘦的臉上都寫滿了對食物的渴望和對未來的茫然。
穀內原本充裕的銅錢儲備，如同陽光下的積雪，迅速消融！
更可怕的是，隨著湧入的流民越來越多，穀內原有的以物易物體係徹底崩潰！
混亂！
恐慌！
如同瘟疫般蔓延！
石堡頂層。楚驍靠在鋪著厚厚獸皮的躺椅上，巨大的落地窗敞開著，穀內的喧囂和遠處溪流的轟鳴混雜著湧入。
他的臉色比冬日更加灰敗，如同蒙塵的石膏，嘴唇乾裂得如同龜裂的河床，沒有一絲血色。
每一次微弱的呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的雜音和……一絲若有若無的、帶著鐵鏽味的腥甜。
肋下的空腔如同被冰錐反複穿刺，帶來陣陣深入骨髓的悶痛和眩暈。
精神裂穀的嗡鳴如同億萬隻毒蜂在腦中肆虐，玉佩那冰冷死寂的腐朽氣息如同跗骨之蛆，瘋狂侵蝕著他殘存的生機。
他手中捏著一枚磨損嚴重的銅錢，目光透過模糊的玻璃，死死盯著廣場上那混亂的粥棚和……穀內集市上，因物價飛漲、貨幣混亂而引發的爭吵和推搡。
“恩公……”阿狗的聲音帶著一絲焦慮，小臉上寫滿了擔憂，“糧……又快見底了……銅錢……也快沒了……集市上……都亂套了……有人……拿布換鹽……有人……拿鹽換農具……換著換著……就打起來了……”
楚驍的指尖極其微弱地撚動著那枚冰冷的銅錢。
銅錢……帝國的血脈！
也是……套在初曉穀脖子上的……絞索！
依賴它……就等於將命脈交到敵人手中！
任由沈墨、司徒弘之輩……通過糧價、通過貨幣……扼殺初曉穀！
必須……斬斷這條絞索！
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，在楚驍瀕臨崩潰的意識中驟然亮起！
清晰！決絕！
“傳……王錘子……趙鐵柱……”楚驍的聲音嘶啞微弱，如同砂紙摩擦，卻帶著不容置疑的穿透力。
…………
數日後。初曉穀中央廣場。
圖騰柱下，臨時搭建了一座木台。黑壓壓的人群聚集在廣場上，穀民、工匠、士兵、新來的流民……
所有人的臉上都寫滿了困惑、不安和……一絲期待。空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。
楚驍坐在輪椅上，被阿狗推上木台。
他裹著狼裘，臉色灰敗如鬼，氣息微弱。但那雙深陷的眼眸，卻如同淬火的寒冰，銳利地掃過台下每一張臉龐。
王錘子和趙鐵柱肅立在他身後。王錘子手中捧著一個用紅綢覆蓋的托盤。
趙鐵柱則帶著一隊全副武裝、神情冷峻的士兵，維持著秩序。
“諸位……穀民……”楚驍的聲音嘶啞低沉，如同破鑼，卻清晰地傳入每個人的耳中，“穀內……糧荒……錢荒……皆因……外敵……封鎖……盤剝……”
“銅錢……乃……帝國……之器……”
“非……我等……之器！”
“今日……起……”
“初曉穀……鑄……己器——！！！”
他猛地抬手！指向王錘子！
王錘子深吸一口氣，眼中閃爍著激動和決絕的光芒，一把掀開托盤上的紅綢！
嗡——！
一陣壓抑的驚呼聲瞬間響起！
托盤上，整齊地碼放著數百張……巴掌大小、質地堅韌、泛著淡淡米黃色的……紙片！
紙片上方，印著一束飽滿沉甸的麥穗圖案！
下方，是精密咬合的齒輪浮雕！
中央，用遒勁的字體印著麵額：“壹工分”、“伍工分”、“拾工分”、“半石”、“壹石”！
背麵，則印著複雜的防偽花紋和……“初曉穀糧庫擔保”的字樣！
“此乃……”楚驍的聲音陡然拔高，帶著一種斬斷枷鎖的決絕，“‘工分券’！”
“非金！非銅！”
“以……穀內……糧倉……存糧……為基！”
“壹工分……兌……半升粟米！”
“半石券……兌……五十升粟米！”
“壹石券……兌……百升粟米！”
“糧在……券值……永固！”
“持券……可於……穀內……任意……兌換……糧、鹽、布、農具……及……一切……穀產！”
“此券……乃……初曉穀……血脈！”
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“唯我穀民……可用！”
“外人……持之……廢紙——！！！”
人群瞬間炸開了鍋！
“紙？！紙能當錢用？！”
“兌糧食？真的假的？”
“糧倉……還有多少糧啊？”
“萬一……糧沒了……這紙……不就……”
質疑聲！擔憂聲！此起彼伏！
楚驍沒有解釋。他猛地一揮手！
趙鐵柱厲聲喝道：“抬上來——！”
一隊士兵抬著十幾個沉重的木箱走上木台！箱蓋打開！
嘩——！
金燦燦的！飽滿的！散發著濃鬱穀物香氣的……粟米！如同金色的瀑布，傾瀉而出！在陽光下閃爍著誘人的光澤！