黑風嶺深處，寒風如刀，卷著雪粉和刺骨的冰粒，抽打著裸露的岩石和虯結的枯枝。
山洞內，篝火的光芒在濕冷的岩壁上跳躍，投下扭曲晃動的陰影，如同掙紮的鬼魅。
空氣裡彌漫著濃重的血腥味、汗臭味和一種揮之不去的、如同鐵鏽般的絕望氣息。
阿狗在王錘子懷裡昏睡，小臉蒼白得近乎透明，呼吸微弱而平穩，仿佛風中殘燭。
那柄鏽跡斑斑的柴刀放在他枕邊，冰冷死寂。
王錘子粗糙的大手輕輕撫過阿狗的額頭，布滿血絲的眼睛裡交織著疲憊、擔憂和一絲劫後餘生的慶幸。
他不敢回想那幽藍光柱吞噬阿狗、能量狂暴衝擊的恐怖景象，更不敢去想那0.7的成功率背後，究竟付出了怎樣的代價。
商銘靠坐在冰冷的岩壁旁，肋下的舊傷在寒冷和顛簸中隱隱作痛，如同鈍刀在緩慢切割。
他手中緊握著那塊玉佩。
玉佩冰涼，表麵布滿蛛網般的裂紋，死寂無聲。
然而，商銘的指尖卻能清晰地感受到，在那冰冷的玉石深處，一絲極其微弱、卻異常堅定的搏動，如同沉睡巨獸的心跳，緩慢而有力地傳遞出來。
每一次搏動，都帶著一種難以言喻的、仿佛洞悉萬物的冰冷理性，以及……一絲若有若無的、屬於楚驍的、守護與抗爭的執念。
這搏動，比在黑風嶺石室中更加清晰，更加有力。
它像一盞在無儘黑暗中頑強亮起的微燈，提醒著商銘，那場賭上一切的瘋狂反擊，並非徒勞。
“商先生……”一個渾身泥汙、氣息急促的穀民，悄無聲息地溜進山洞，壓低聲音彙報，“穀裡……有動靜了！”
所有人的目光瞬間聚焦過來。
穀民喘了口氣，眼中帶著一絲難以置信的驚疑：“司徒家……司徒家的鐵……送來了！不是摻假的！是上好的精鐵！價格……比市價還低兩成！”
“南宮家的煤船也到了！水稅免了！運費減半！煤……也是好煤！”
“還有……還有不知道哪來的商號！拉了好幾大車布！上好的棉布！說是……免費送！人人有份！”
山洞內一片死寂。隻有篝火燃燒的劈啪聲和洞外呼嘯的風聲。
“免費送布？上好棉布？”王錘子猛地抬起頭，眼中怒火瞬間升騰，聲音因憤怒而嘶啞，“放他娘的屁！黃鼠狼給雞拜年！這幫吃人不吐骨頭的畜生！剛斷了我們的鐵煤鹽，害死了多少人？現在又來裝菩薩？！肯定沒安好心！指不定在布上下了什麼毒！或者想用這點東西收買人心，等我們放鬆警惕再下死手！”
他的話如同冰冷的石子投入死水，激起一片壓抑的憤怒和更深的恐懼。
幸存者們麵麵相覷，臉上寫滿了猜疑和不安。夏侯家的摻沙米，長孫家的劣質布，那血淋淋的教訓就在眼前！
現在司徒、南宮突然送來好鐵好煤，還有不知名的“善人”免費送好布？這突如其來的“善意”，比之前的絞索更令人毛骨悚然！
“穀裡的人……什麼反應？”商銘的聲音低沉，聽不出情緒，隻有那雙銳利的眼睛，在篝火的映照下閃爍著幽深的光芒。
“亂了……全亂了！”穀民聲音發顫，“有人不信，躲在家裡不敢出來。有人……有人餓瘋了，凍怕了，偷偷去領了布……也有人……像老李頭他們，咬著牙把鐵和煤收下了，說……說不管怎麼樣，先把爐子點起來，把家夥什修好，把刀打出來……手裡有家夥，心裡才不慌……”
商銘沉默地點點頭。老李頭的選擇，是絕境中求生的本能，也是無奈。他摩挲著手中玉佩冰涼的表麵，那沉穩的搏動仿佛在回應他的思緒。
【外部環境掃描……】
【生存資源供應鏈……部分恢複……】
【威脅源夏侯氏、長孫氏）……活動暫停……】
【威脅源司徒氏、南宮氏）……行為模式：安撫性供應……意圖：未知……風險評估：高……】
【關聯網絡五星鎖鏈）……結構鬆動……但核心節點……未解除……】
【高維乾預痕跡……減弱……但……持續存在……】
玉佩冰冷的信息流在意識中流淌。結構鬆動？核心未除？
風險評估高？司徒、南宮的“善意”，是毒餌！是麻痹！是等待致命一擊前的蟄伏！
“王大哥，”商銘抬起頭，目光掃過山洞內每一張疲憊而警惕的臉，“穀裡兄弟們的選擇，沒錯。鐵，收下！煤，用起來！爐子點起來！刀槍打出來！越多越好！越鋒利越好！”
他聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：“司徒南宮送來的，不是善心，是裹著糖衣的砒霜！他們怕了！怕深坑裡的力量！怕下一次光柱落在他們頭上！他們在示好！在試探！在爭取時間！”
他頓了頓，眼神銳利如刀：“但這恰恰說明，他們沒放棄！五大世家的鎖鏈，隻是鬆了扣，還沒斷！國師還在西嶺關！賀連城的鐵騎隻是後撤，沒撤走！他們在等！等我們放鬆警惕！等摸清我們的底細！等一個……一擊必殺的機會！”
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山洞內一片死寂，隻有篝火燃燒的劈啪聲和粗重的呼吸聲。
恐懼如同冰冷的藤蔓，再次纏繞上每個人的心臟。
“那……那我們怎麼辦？”一個穀民聲音發顫。
“怎麼辦？”商銘眼中寒光一閃，“將計就計！他們送鐵送煤，我們就收！用來武裝自己！他們想麻痹我們，我們就讓他們以為我們被麻痹了！但暗地裡……”
他猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白：“眼睛都給我睜大！耳朵都給我豎起來！穀裡每一個陌生人！每一句流言蜚語！尤其是……打聽狗娃下落的！打聽玉佩的！一個也彆放過！盯死他們！”
他的目光如同實質的冰錐，猛地刺向山洞角落——那個蜷縮在陰影裡，看似昏迷不醒的嚴嵩！
“還有他！”商銘的聲音冰冷刺骨，帶著毫不掩飾的殺意，“看緊了！這老狗，比外麵的豺狼更毒！他要是敢醒，敢動一下歪心思……就地格殺！”
角落裡的嚴嵩，身體極其輕微地……僵硬了一下。
那低垂的眼皮縫隙中，一絲怨毒與貪婪的幽光，如同毒蛇般一閃而逝。
……
初曉穀。
死寂被一種詭異的喧囂取代。
不再是絕望的哀嚎，而是充滿了猜疑、恐懼和一絲病態渴望的騷動。
司徒家送來的精鐵錠，在煉鐵坊冰冷的角落裡堆起一小堆，烏黑發亮，散發著金屬特有的冷硬光澤。
南宮家的好煤，在廢棄的煤倉裡堆成了小山，烏黑油亮，與之前穀民們挖到的劣質石煤天壤之彆。
工坊區空地上，那幾輛大車卸下的“免費”棉布，如同小山般堆積，顏色鮮亮，質地柔軟，在慘淡的日光照耀下，散發著誘人的光澤。
然而，這“豐盛”的景象，並未帶來絲毫暖意。
穀民們遠遠地圍著，眼神複雜。渴望，在饑餓和寒冷麵前是本能。
但恐懼，如同附骨之蛆，讓他們不敢上前。
“彆過去！誰知道那布上有沒有下毒！”
“司徒家南宮家會這麼好心？肯定有詐！”
“邪祟剛毀了夏侯長孫的東西，他們就送好的來……會不會是想用我們當祭品，平息邪祟的怒火？”
流言如同瘟疫般蔓延。