初曉穀的絕望，如同冰封的湖麵，看似死寂，實則冰層之下，已有暗流洶湧。
五大世家“饋贈”的物資堆積在穀中，如同誘餌旁的毒藥，散發著令人不安的氣息。
穀民們依舊饑餓，依舊寒冷，但那雙被絕望磨蝕得近乎麻木的眼睛深處，一絲極微弱的、源自求生本能的警惕和懷疑，如同風中殘燭，頑強地搖曳著。
煉鐵坊內，李老栓和幾個老夥計揮汗如雨。
通紅的爐火映照著他們凝重而決絕的臉龐，沉重的鍛打聲不再是生產的韻律，而是帶著一種悲壯的、如同敲擊戰鼓般的反抗節奏。
他們用司徒家“送”來的精鐵，南宮家“送”來的好煤，鍛造的不是農具，而是一柄柄閃著寒光的短刀、一支支銳利的槍頭！
每一次錘落，都仿佛在宣泄著無處可去的憤怒，在鑄造著最後關頭崩碎敵人牙齒的利器。
“師傅……這樣……真的行嗎？”年輕的徒弟一邊奮力拉著風箱，一邊壓低聲音，眼中充滿了不安。爐火映著他臉上的煤灰和汗水。
李老栓一錘狠狠砸在燒紅的鐵條上，火星四濺！“不行又能怎樣？！”
他聲音嘶啞，卻帶著一股狠勁，“等著他們喂毒藥？還是等著凍死餓死？老子寧可掄著鐵錘死！也不跪著求他們施舍那口摻沙的米！”
正說著，坊外傳來一陣輕微的騷動。
一個負責在穀口望風的半大孩子，連滾帶爬地衝了進來，氣喘籲籲，臉上卻帶著一種見了鬼似的驚疑表情。
“李……李爺爺！坊外……坊外牆上……突然……突然多了這個！”孩子手裡緊緊攥著一張粗糙的、泛黃的紙張，紙上寫滿了密密麻麻的字跡，還有……一些奇怪的圖畫！
李老栓眉頭緊鎖，接過那張紙。紙張粗糙，像是用穀裡自己造的草紙匆忙印製，墨跡還有些未乾透的濕潤感。
上麵的字跡，他認得！是楚先生楚驍）的筆跡！
雖然略顯潦草，但那特有的、帶著一種冷硬邏輯感的勾勒方式，絕不會錯！
可楚先生……不是已經……
李老栓的心猛地一跳，凝神看去。
紙張頂端，是幾個醒目的大字：《初曉穀求生要術其一）》！
其下，分列兩項：
其一：【沼氣製氣法】——以廢生新，以汙為寶，解燃煤之困！
文字旁邊，配著清晰的圖示：一個密封的池子標注：沼氣池），連接著管道標注：導氣管），通往一個爐灶標注：沼氣灶）。
下麵詳細寫著建造沼氣池的材料磚石、水泥密封）、比例、如何投入人畜糞便、雜草秸稈等廢棄物發酵產氣，以及如何使用產生的“沼氣”替代煤炭進行燃燒、取暖、甚至……驅動簡化後的鍛錘！
其二：【海鹽粗煉法】——取之自然，還之於民，破鹽鐵之盟！
這一部分的圖示更加簡單：一片灘塗標注：鹽田），幾道蒸發池、結晶池。
文字詳細描述了如何尋找合適灘塗、引海水、利用日光風力蒸發、析出粗鹽、簡單提純去除苦味和雜質的方法！
每一步都極其詳儘，甚至標注了不同季節的蒸發時間，所需工具簡單到令人發指木鍁、陶缸、草席）！
最後一行字更是觸目驚心：此法公開，凡我大胤沿海百姓，皆可自行取鹽，無需再受鹽商盤剝！
紙張的最下方，是一行更小的、卻力透紙背的字：
“知識不私藏，活路自開創。——楚驍”
“楚……楚先生？！”李老栓的手劇烈地顫抖起來，紙張幾乎拿捏不住！
他猛地抬頭，望向坊外！
穀裡其他幾處顯眼的牆壁、樹乾上，不知何時，也都貼上了同樣的紙張！
一些識字的穀民正圍攏過去，低聲地、激動地念誦著，臉上充滿了難以置信的震驚和狂喜！
“沼氣……用屎尿和爛草……就能燒火？還能……驅動鍛錘？”
“海鹽……自己就能曬？這……這法子……真的可行？！”
“楚先生！是楚先生顯靈了嗎？！”
“老天爺！這……這是要捅破天啊！”
低語聲、驚呼聲如同投入滾油的水滴，瞬間在死寂的穀中炸開！
絕望的冰麵，被這突如其來的、石破天驚的“要術”，狠狠鑿開了一道裂縫！
“快！快把這張紙收好！”李老栓猛地反應過來，聲音因激動而變調，他將紙張死死攥在手裡，如同握著救命的神符，“快！去幾個人！看看彆的紙上寫的什麼！一字不差地抄回來！快！”
整個初曉穀，如同被注入了強心針，瞬間活了過來！
人們奔走相告，識字的圍著一張張“要書”激動地討論、抄錄，不識字的焦急地拉著彆人詢問。夏侯家的米、長孫家的布，瞬間被拋諸腦後！
一種前所未有的、名為“希望”的光芒，在無數雙灰暗的眼睛裡重新點燃！
“沼氣池！對！先建沼氣池！”李老栓幾乎是吼出來的，他指著坊外堆積的牲畜糞便和雜草，“現成的材料！楚先生連池子怎麼砌、怎麼密封都畫得清清楚楚！
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咱們有的是力氣！挖池子！砌磚！以後取暖、燒飯、甚至……甚至打鐵，都不用再看南宮家的臉色！”
“還有鹽！”一個老漁民激動得滿臉通紅，“俺老家就是海邊的！這曬鹽的法子！一看就懂！隻要找對地方！咱們以後吃鹽，再也不用求那幫鹽耗子！還能……還能偷偷賣點換糧食！”
行動的渴望壓倒了猜疑和恐懼！在生存的本能驅動下，穀民們爆發出了驚人的力量。
男人們立刻開始按照圖紙選址挖池，女孩子們收集糞便雜草，老人們負責攪拌簡易的水泥進行密封……整個初曉穀，仿佛一個巨大的工坊，為了掙脫鎖鏈，瘋狂地運轉起來！
……
山穀深處，山洞內。
商銘緩緩睜開眼，嘴角難以抑製地勾起一絲疲憊卻欣慰的弧度。
懷中玉佩的搏動平穩而有力，剛才那場跨越空間的“信息投送”，幾乎抽空了他全部的精神力，太陽穴如同針紮般疼痛。
但他腦海中，依舊回蕩著玉佩那冰冷而清晰的提示：
【信息包求生要術其一）……投放完成……】
【投放節點：初曉穀核心區域七處）……】
【接收反饋：穀民情緒波動劇烈……正向……生存意誌大幅提升……】
【威脅源夏侯氏、長孫氏）……物資影響力……急劇下降……】
【威脅源司徒氏、南宮氏）……能源壟斷策略……受到直接挑戰……】
【關聯網絡五姓鎖鏈）……關鍵節點鹽、煤）……遭遇結構性打擊……】
成了！楚驍留下的知識，如同燎原的星火，終於在這片絕望的土地上點燃了！
王錘子緊張地看著商銘，又看看洞外，雖然不明所以，但能感覺到商銘身上那股如釋重負卻又極度疲憊的氣息。“老商……你……”
“楚先生……給我們留了活路。”商銘的聲音沙啞，卻帶著光，“真正的活路。”
角落裡的嚴嵩，身體僵硬得像塊石頭！
他雖然看不清那紙張的內容，但穀民們那突如其來的、爆炸般的激動和狂喜，商銘與王錘子的對話，讓他瞬間明白——楚驍！
那個死鬼妖人！竟然還留下了後手！一種能動搖五大世家根基的後手！是什麼？！
到底是什麼？！他的心裡如同百爪撓心，貪婪和恐懼交織，幾乎要衝破他偽裝的軀殼！
……
消息，如同長了翅膀的雷霆，以比想象中更快的速度，席卷而出！
首先崩潰的，是鹽市！
東南沿海，鹽港。
往日裡喧囂繁忙、充斥著銅臭和傲慢的鹽商交易所，此刻如同被投入了冰窟！
那張《初曉穀求生要術》的抄本，如同最恐怖的瘟疫，以各種渠道飛速傳播開來！
上麵的海鹽粗煉法，簡單、直接、粗暴！
像一記重錘，狠狠砸碎了鹽商們賴以生存的壟斷壁壘！
“自行取鹽？！無需盤剝？！”
“這……這法子……好像……真的可行？！”
“完了！全完了！鹽引成了廢紙！我們的鹽堆成了土！”
恐慌如同海嘯般席卷了所有鹽商！巨大的恐懼瞬間壓倒了貪婪！
沒有人再去關心初曉穀，沒有人再去想五大世家的命令！他們隻想自保！
“拋售！快拋售鹽引！”
“倉庫裡的鹽！降價！全部降價！能拋多少拋多少！”
“快！”
瘋狂的拋售潮瞬間爆發！鹽引的價格如同斷線的風箏，直線暴跌！百分之十！
百分之三十！百分之五十！百分之九十！
曾經價值千金的鹽引，轉眼間變得一文不值！
堆積如山的海鹽，從奇貨可居變成了燙手山芋，價格雪崩般下滑！
鹽商們哭天搶地，如喪考妣。
交易所內，咒罵聲、哭喊聲、砸東西聲響成一片，如同末日降臨！
無數依靠鹽業為生的家庭、船幫、苦力，瞬間陷入巨大的動蕩和恐慌之中！
鹽鐵之盟，維係帝國財政的巨柱之一，被這來自初曉穀的、輕飄飄的一張紙，撼動了根基！
緊接著，恐慌開始向其他領域蔓延！
煤炭市場雖然未受直接衝擊，但“沼氣替代煤炭”的消息，如同一個幽靈，開始在所有依賴煤炭的行業和世家心中投下巨大的陰影！
雖然沼氣目前看來隻能解決初曉穀一地的部分需求，但其代表的“能源自給”可能性，以及其背後隱含的、楚驍那深不可測的“技術”威脅，讓所有習慣了資源壟斷的既得利益者感到了刺骨的寒意！
司徒家、南宮家的礦山、運輸線雖然還在運轉，但訂單肉眼可見地減少，價格被迫下調。原本打算繼續向初曉穀“輸血”麻痹的計劃，徹底被打亂！
……
帝都，司徒府邸。
“啪嚓！”又一件珍貴的古董瓷瓶被狠狠摔在地上，粉身碎骨！
司徒弘臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，手中緊緊攥著一張《求生要術》的抄件，指節因用力而發白！
“楚驍——！！！”他從牙縫裡擠出這個名字，聲音充滿了前所未有的驚怒和一絲……難以掩飾的恐懼，“死了都不安生！竟留下如此惡毒的後手！”
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他原本以為初曉穀已是甕中之鱉，隻需慢慢收緊鎖鏈，或拉攏或打壓，總能將那塊玉佩和那個孩子掌控在手。
卻萬萬沒想到，楚驍會用這種方式，直接從根基上發動反擊！不是武力，不是陰謀，而是……知識！赤裸裸的、普惠的、足以顛覆現有秩序的知識！
“沼氣……海鹽……”司徒弘眼中寒光閃爍，急速盤算，“這絕非區區一個工匠能想出的東西！這背後……定然有更深的力量！那深坑裡的東西？還是……楚驍根本就沒死透？！”
“家主！鹽市崩了！我們的錢莊……因為持有大量鹽引抵押……損失慘重！”管家跌跌撞撞跑進來，聲音帶著哭腔。
“閉嘴！”司徒弘厲聲喝斷，強迫自己冷靜下來，“慌什麼！鹽市崩了，動搖不了我司徒家的根基！但此風絕不可長！”
他猛地轉身，目光陰鷙如毒蛇：“傳令！”
“一，立刻動用所有力量，全力收繳、銷毀流傳在外的《求生要術》！誰敢私藏、傳播，以謀逆論處！”
“二，通知南宮家、夏侯家、長孫家！立刻停止對初曉穀的一切物資供應！封鎖所有通往初曉穀的道路！一隻鳥也不準飛進去！”
“三，給我們的人遞話！在初曉穀散播消息！就說那沼氣有毒！會爆炸！那海鹽吃了會中毒！是楚驍的妖法！誰敢用，誰家破人亡！”
“四，”他深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕，“備車！我要親自去見國師！初曉穀……不能再留了！必須……立刻！徹底！鏟除！”
……
西嶺關，軍營。
賀連城看著手中那張如同催命符般的《求生要術》，又聽著斥候關於鹽市崩潰、世家震動的彙報，臉色陰沉得能滴出水來。
他下意識地望向山坡上國師的車輦。
玉璣子依舊靜坐，但那籠罩車輦的淡淡星輝，此刻卻如同沸騰般劇烈流轉起來！
他那古井無波的臉上，第一次出現了清晰的、劇烈的情緒波動！
不是憤怒，而是……一種極度專注的、仿佛發現了稀世珍寶般的……狂熱！
他手中的《求生要術》抄本無風自動，懸浮在他麵前，上麵的文字和圖樣仿佛活了過來，與周圍流轉的星輝交相輝映。
“能量轉化……物質重構……規則層麵的……簡化應用……”玉璣子低聲喃喃，眼中爆發出前所未有的精光，“這絕非此界手段！也非簡單異源！這是……知識！是來自更高層麵的……技術體係！”
他猛地抬頭，目光仿佛穿透了軍營，穿透了山巒，死死鎖定初曉穀的方向！
“賀總兵！”他的聲音第一次帶上了急切的波動，“之前的命令取消！你的人，立刻！馬上！進入初曉穀！不是封鎖！是保護！保護所有工匠！保護那些沼氣池和鹽田！誰敢破壞，格殺勿論！”
“啊？”賀連城徹底懵了，“國師……這……五大世家那邊……”
“五大世家？”玉璣子嘴角勾起一絲冰冷的、近乎嘲諷的弧度，“一群塚中枯骨，隻知爭權奪利，豈知此物價值？！按我說的做！立刻！”
……
初曉穀內，第一口簡陋的沼氣池已然建成，並成功引出了幽幽燃燒的藍色火焰！