許楚驍如壁虎般遊上屋頂，輕輕揭開一片瓦隙，向下望去。
隻見庫房內，並非堆積如山的貨物，而是擺放著一排排打開的木箱。
箱內並非雜貨，而是嶄新的弓弩、刀劍，甚至還有…幾副輕甲！
而站在箱旁清點交談的，其中一人正是白日見過的貨棧管事，另一人…雖作商人打扮，但許楚驍憑借其站姿舉止斷定，此人必是行伍出身，且地位不低！
“……這批務必儘快運出，平西王那邊催得緊…劉公公的意思，走老路，漕幫那邊已經打點好了…”管事低聲道。
那行伍之人點頭：“放心，沿途關卡也已打點。隻是近日風聲緊，許楚驍又在京中，需格外小心。”
“哼，一個武夫，失了兵權，在京中又能掀起什麼風浪？殿下和劉公公自有安排…”
許楚驍心中巨震！平西王！劉瑾！他們果然有勾結！而且竟敢私運軍械資敵！
他強壓下立刻動手的衝動，繼續傾聽，希望能得到更多信息。
就在這時，遠處突然傳來一聲厲喝：“什麼人？！有刺客！”
許楚驍心中一凜，知道自己可能被發現了暗哨。他毫不猶豫，瞬間從屋頂躍下，如同蒼鷹撲兔，直取那行伍之人和貨棧管事！
必須擒住活口！
庫房內頓時大亂。那行伍之人反應極快，拔刀迎擊，刀法狠辣，果然是軍中高手。
那管事則嚇得癱軟在地。
許楚驍不欲纏鬥，劍光如電，幾招之下便挑飛了對手的兵器，劍尖直指其咽喉。
然而，就在此時，那行伍之人眼中閃過一抹決絕狠厲，猛地一咬衣領，身體迅速抽搐起來，口鼻溢出黑血，竟是服毒自儘了！
幾乎同時，那管事也被人從窗外射來的一支弩箭精準地貫穿咽喉，當場斃命！
滅口！
許楚驍暗罵一聲，心知此地不可久留。外麵腳步聲、呼喝聲已越來越近。
他目光迅速掃過庫房，猛地抓起一旁桌上的一本賬簿和幾封未燒完的信件塞入懷中，隨即撞破後窗，身影融入茫茫夜色之中。
身後，永鑫貨棧火光四起，人聲鼎沸，亂成一團。
許楚驍在京城錯綜複雜的巷道中穿梭，擺脫追兵，心中卻無半點輕鬆。
他雖然拿到了一些可能的證據，但也徹底打草驚蛇。
劉瑾及其背後的勢力，此刻定然已知曉他的調查，接下來的反撲，必將更加凶猛。
而那個與平西王勾結、能量巨大的陰影——“幽冥司”的真麵目，似乎離他更近了一步，卻又依舊隱藏在最深沉的黑暗裡。
他懷中的賬簿和殘信，如同燙手的山芋，也如同…照亮深淵的一絲微光。
許楚驍如同暗夜中的鬼魅，在京城縱橫交錯的巷道與屋脊間穿梭。
身後的追捕聲、犬吠聲、以及遠處永鑫貨棧衝天的火光，都被他迅速甩開。
他對京城格局的熟悉，遠超那些依仗人多勢眾的追兵。
他沒有直接返回驛館——那裡必然已成為重點監視的目標。
而是繞了數個圈子，確認無人跟蹤後，悄無聲息地潛入了一處看似普通的民宅。
這是顧清風早年布下的一個秘密聯絡點，僅有極少數核心人員知曉。
屋內沒有點燈，隻有清冷的月光透過窗欞，勉強照亮方寸之地。
許楚驍靠在門後，屏息傾聽外麵的動靜，直到確認安全，才緩緩吐出一口濁氣。
懷中的賬簿和殘信仿佛烙鐵般滾燙。
他迅速點燃一盞小小的油燈，就著昏黃的光線檢視拚死帶回的證據。
那本賬簿記錄著永鑫貨棧看似正常的貨物往來，但其中夾雜著許多隱語和代號。
許楚驍結合在青峪關處理軍務的經驗，很快解讀出部分內容：一批批標注為“鐵器”、“藥材”、“皮貨”的貨物，其數量、價值與後續流向，根本對不上號。
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更觸目驚心的是，其中清晰記錄著多筆巨額銀錢，通過複雜的渠道，最終流向標注為“西”和“宮內某處”的方向。
“西”，很可能就是指平西王吳靖！而“宮內某處”，其指向更是令人不寒而栗。
那幾封未燒儘的殘信，內容更是驚人。字跡潦草，顯是倉促間未能完全銷毀。
一封信碎片上寫著“…弩三百，甲五十，已隨漕船南下，望王爺查收…劉公處一切安好…”。另一張殘片上則是：“…京營換防圖已得，價…幽冥司主上示意，時機將至…”
京營換防圖！幽冥司！
許楚驍的手微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為極致的憤怒。
劉瑾！
這個深受皇恩的宮內大璫，竟真的與平西王勾結，販賣軍械，泄露軍事機密！
而這一切的背後，果然有那個神秘“幽冥司”的影子！
他們竟已滲透到如此核心的地步，連京營布防這等絕密都能竊取！
“時機將至”？他們等待的是什麼時機？
莫非是要裡應外合，顛覆京城？！
必須立刻將這些東西呈交太子！
這是鐵證！
但就在許楚驍準備設法聯係太子心腹之時，屋外遠處突然傳來密集而整齊的腳步聲，以及甲胄碰撞的鏗鏘之聲！
聲音正迅速朝著這個方向包圍而來！
不好！此地暴露了！
許楚驍心頭巨震，來不及思索是哪個環節出了問題，他猛地吹熄油燈，將賬簿和殘信貼身藏好，閃電般撲向後窗。
然而，已經晚了。
“裡麵的人聽著！奉旨捉拿欽犯許楚驍！束手就擒，否則格殺勿論！”一個尖厲而囂張的聲音在夜空下響起，聽起來像是某個得勢的太監。
火光驟然亮起，將這小院照得如同白晝。
透過窗縫，許楚驍看到外麵已被大批身著禁軍服飾的士兵團團圍住，弓弩上弦，刀劍出鞘，殺氣騰騰。
為首者，竟是一名身著錦衣衛服飾的官員，但其身旁，赫然站著一名麵白無須、眼神陰冷的太監——並非劉瑾本人，但顯然是其心腹。
他們怎麼可能這麼快找到這裡？！
除非…太子的身邊，或者說，能接觸到最核心機密的人中，就有對方的人！
自己的行動，甚至這個秘密聯絡點，早已在對方監視之下！
今夜自己的探查，反而促使他們提前發動了雷霆一擊！
“許將軍，咱家知道你在裡麵。”那太監尖聲笑道，“私闖民宅，縱火行凶，拒捕謀逆！條條都是死罪！咱家勸你乖乖出來，或許還能留個全屍！”
栽贓陷害！
赤裸裸的栽贓！
永鑫貨棧的火分明是他們自己為滅口和製造混亂所放，如今卻全扣到了他的頭上！
許楚驍背靠牆壁，心如電轉。
此刻衝出去，必是亂箭穿身的下場。
對方分明就是要將他當場格殺，根本不會給他任何辯解的機會！
絕不能死在這裡！
他死了，這些證據就石沉大海，青峪關危矣，北境危矣，大胤朝危矣！
他的目光迅速掃過屋內，最終落在角落一處看似尋常的地麵上。
顧清風曾說過，這聯絡點有一條備用的逃生密道，但極為狹窄，且多年未用，不知是否通暢。
賭一把！
他猛地掀開地上偽裝的石板，露出一個僅容一人通過的黝黑洞口，毫不猶豫地鑽了進去。
幾乎在他身影消失的同一時刻，前門被轟然撞開，士兵如潮水般湧入…
……
次日清晨，整個京城仿佛被投入了一顆巨石，波瀾驟起。
街頭巷尾，茶館酒肆，到處都在流傳著一個驚人的消息：鎮北將軍許楚驍，昨日才被太子褒獎，昨夜竟突然發狂，私闖貨棧，縱火行凶，殺傷人命，更欲圖謀不軌！如今已畏罪潛逃，朝廷正發海捕文書，全力緝拿！
消息傳得繪聲繪色，細節詳儘，仿佛人人都是親眼所見。
許楚驍一夜之間，從國之英雄，變成了十惡不赦的欽命要犯！
朝堂之上，更是風雲變色。
以禦史大夫王璩為首的一批官員，情緒激昂，聯名上奏，痛陳許楚驍“居功自傲，目無王法，心懷叵測”，要求立即將其捉拿歸案，嚴懲不貸，並徹查其黨羽。
言語之間，甚至隱隱牽連到了仍在青峪關的林遠、韓擎等人，暗示邊將擁兵自重，恐生大變。
更有甚者，拿出了一些“證據”：有“目擊者”證詞，有從“起火貨棧”發現的“屬於”許楚驍的私人物品，甚至還有人說許楚驍與平西王暗中往來的“密信”已被截獲…真真假假，混雜在一起，形成了一張難以辯駁的羅網。
太子蕭景琰高坐龍椅之側，麵沉如水，聽著台下眾臣的喧嘩。
他的手指緊緊攥著龍椅的扶手，指節泛白。
劉瑾垂手侍立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一切都與他無關，但那微微下垂的眼瞼下，偶爾閃過的是一絲一切儘在掌握的冷光。
“殿下！”一位老臣出列，聲音悲憤，“許將軍為國征戰多年，屢立奇功，其忠心天地可鑒！此事蹊蹺甚多，豈可因些許流言和未經查實的所謂證據，便定一位國之柱石的罪？老臣懇請殿下明察，莫讓忠臣寒心啊！”
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王璩立刻反駁：“忠心？若真忠心，為何要逃？分明是作賊心虛！如今罪證確鑿，豈容狡辯？殿下，當立即下令，全國通緝，並派欽差前往青峪關，接管軍務，以防不測！”
雙方爭論激烈，朝堂亂成一團。
蕭景琰猛地一拍扶手，怒喝道：“夠了！”
大殿瞬間安靜下來。
蕭景琰胸口起伏，目光掃過台下眾臣，最終落在一直沉默的劉瑾身上：“劉瑾，此事你怎麼看？”
劉瑾上前一步，躬身道：“老奴不敢妄議朝政。隻是…許將軍之事，人證物證似乎…確鑿。如今滿城風雨，若朝廷不果斷處置，恐失民心，亦讓邊關將士心生疑惑。老奴以為，當務之急，是先穩住局勢。至於許將軍是否冤屈，可待擒獲之後，由三司會審，細細查明。”
這話聽起來公允，實則句句都將許楚驍往有罪推論，並強調要“果斷處置”以“穩住局勢”。
蕭景琰深深看了劉瑾一眼，眼中情緒複雜難明。
他沉默良久，最終疲憊地揮了揮手：“傳旨：著刑部、大理寺、都察院，聯合錦衣衛，全力緝拿許楚驍歸案。青峪關軍務…暫由兵部派人接管，令林遠、韓擎等副將輔佐，無旨不得妄動。”
這道旨意，看似采取了劉瑾和王璩等人的建議，但並未完全剝奪北境舊部的兵權，隻是“暫由兵部接管”，並強調要“三司會審”，留了一絲餘地。
王璩等人似乎有些不滿，還想再言，但看到太子冰冷的臉色，終究沒敢再說什麼。
劉瑾則垂下頭，嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑。
隻要將許楚驍定性為逃犯，將其勢力從青峪關剝離，目的便已達到大半。
至於後續…人在他們手中，所謂“三司會審”，結果如何，還不是由他們說了算？
退朝後，蕭景琰獨自留在空蕩的大殿中，久久不語。
一名心腹太監悄無聲息地走近。
“有消息嗎？”蕭景琰的聲音帶著一絲沙啞。
“回殿下，昨夜圍捕之地，並未發現許將軍…屍首。現場有發現一條隱秘地道，通往城外…許將軍，可能已經逃出京城了。”太監低聲道。
蕭景琰眼中猛地閃過一絲光亮，但隨即又黯淡下去。
逃出去了？
在這天羅地網之下？
就算逃出去了，如今他是欽犯之身，又能如何？
“劉瑾那邊…有什麼動靜？”
“劉公公退朝後，便回了內廷，並無異常。隻是…其手下幾個得力乾將，調動頻繁。另外，我們查到，昨夜帶隊去圍捕許將軍的，是錦衣衛副指揮使田爾耕，此人…與劉公公過往甚密。”
蕭景琰閉上眼，揉了揉眉心。
他感到一種深深的無力感。
他並非昏庸之主，自然看出此事疑點重重，許楚驍很可能是被陷害的。
但朝堂之勢、宮中之局，錯綜複雜，牽一發而動全身。
劉瑾及其背後的勢力盤根錯節，甚至可能牽扯到…他不敢深思的地方。
在沒有確鑿證據扳倒對方之前，他隻能隱忍，甚至不得不做出妥協。
“許楚驍…但願你能活下去…”他低聲自語，“但願你能…拿到真正的證據。”
……
京城之外，百裡處的一座荒山破廟裡。
許楚驍衣衫破損，身上帶著幾處擦傷和箭矢劃過的痕跡，形容略顯狼狽，但眼神卻依舊銳利如鷹。
昨夜從那狹窄密道逃生後，他並未真正脫離危險。
京城周邊關卡要道早已被嚴密封鎖，到處是拿著海捕文書、核查過往人等的官兵和錦衣衛暗探。
他一路潛行躲藏，曆經數次驚險的擦身而過，才勉強逃出第一重包圍圈。
他靠坐在冰冷的石壁下，取出懷中小心翼翼保護的賬簿和殘信。
它們現在是他唯一的希望，也是招致殺身之禍的根源。
如今他已是朝廷欽犯，無法通過正常渠道聯係太子，甚至無法信任任何人。
青峪關恐怕也已被朝廷派人接管，林遠、韓擎他們處境必然艱難。
那“幽冥司”和劉瑾的勢力，遠比他想象的更為可怕，反應也更為狠辣果決。
下一步，該怎麼辦？
直接回青峪關？
且不說路途遙遠，關卡重重，就算回去了，以欽犯的身份，不僅無法調動軍隊，反而可能給林遠他們帶來更大的麻煩。
去找顧清風？顧清風雖在青峪關，但京城巨變的消息定然會很快傳去，他相信顧清風的智慧和忠誠，但遠水解不了近渴。
他需要一個盟友，一個足夠強大，且同樣與劉瑾乃至“幽冥司”敵對，並能讓他有機會洗刷冤屈、扳倒敵人的盟友。
他的目光再次落在那殘信上“…漕運虧空…”、“…漕幫那邊已經打點好了…”。
漕幫！
掌控南北漕運，勢力龐大的漕幫！
如果劉瑾、永鑫貨棧的勾當需要通過漕運來輸送軍械物資，那麼漕幫內部，必然有人與之勾結！
但同樣，漕幫勢力龐大，內部派係林立，也絕非鐵板一塊。
這或許是一個突破口！
而且，漕幫總舵位於運河重鎮臨清州，那裡離京城有一定距離，不屬於劉瑾勢力直接掌控的核心區域，相對容易活動。
許楚驍眼中重新燃起火焰。
他小心收好證據，撕下衣襟，簡單包紮了傷口，站起身，望向臨清州的方向。
前路依舊艱險，遍布荊棘，但他從不是坐以待斃之人。
既然這京城的天羅地網要將他逼入死地，那他便在這死局中，殺出一條生路！
他整理了一下衣衫，掩去鋒芒，如同一名普通的落魄旅人，走出了破廟，融入了通往東南方向的官道人流之中。
他的目標：臨清州，漕幫總舵。
他要去會一會這掌控著帝國經濟命脈的江湖巨擘，在這滔天巨浪中，找到那足以掀翻暗船的礁石。
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