輝光長老離開醫療艙後，庇護星域的核心——“群星之殿”議會大廳內，一場決定文明命運的風暴正在醞釀。
圓形的大廳穹頂高聳，由活性水晶構築而成，此刻卻仿佛籠罩在無形的陰雲之下。
牆壁上流淌的微光壁畫，描繪著星辰之子先民乘坐方舟、曆儘艱險找到這片淨土的史詩，此刻那畫中的希望之光，似乎也黯淡了幾分。
空氣中彌漫著一種沉重的壓抑感，混合著高級能量回路運轉的低沉嗡鳴，以及…無數沉重的呼吸聲。
大廳中央，環形排列的席位上，坐滿了星辰之子各部族的長老、軍事將領、科技賢者以及重要殖民地的代表。
他們的臉色各異，有的麵色凝重，有的眼神閃爍，有的則毫不掩飾地流露出恐懼與不安。
艾瑟琳帶來的關於“主動融入源點之井”的提議，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在整個高層引起了軒然大波。
輝光長老站在中央的發言席上，蒼老的麵容上刻滿了疲憊與決絕。
他沒有絲毫隱瞞，將艾瑟琳的話，以及他自己的理解和擔憂，原原本本地陳述了出來。
最後，他沉聲道：“……這並非一個容易的決定。它意味著可能的巨大犧牲，意味著放棄我們熟悉的一切，去擁抱一個完全未知的未來。但，麵對低語者無儘的吞噬和觀測者冰冷的秩序，苟且偷生或許能延續一段時間，卻終將走向黯淡的滅亡，或者失去自我的同化。艾瑟琳守望者帶來的這條路，固然艱險，卻蘊含著一絲以我們自身的意誌和傳承，去影響宇宙本源、尋求真正新生的可能。這或許…才是我們微光文明精神的最終體現。”
他的話音剛落，一位身穿華麗白色長袍、氣質威嚴的長老——星耀長老，保守派的領袖，立刻站起身，聲音洪亮而帶著一絲激動的顫抖：“荒謬！簡直是異想天開！主動投入‘歸墟’？那和集體自殺有什麼區彆？源點之井是何等存在？連星核大人都對其敬畏三分！我們這些渺小的生靈，憑什麼認為自己的‘奉獻’能觸動宇宙的根基？這不過是絕望中的癡心妄想！我們應該做的，是加固防禦，儘一切可能與觀測者溝通！它們代表秩序，或許能夠在毀滅低語者後，給予我們一個保留文明火種的機會！雖然會失去部分自由，但總比徹底湮滅要強！”
“與觀測者溝通？”一位身披戎裝的女性將軍——風嘯將軍，主戰派的代表人物，冷笑一聲站了起來，“星耀長老，您難道還沒看清觀測者的本質嗎？它們是冰冷的程序，是宇宙的‘園丁’，在它們眼中，我們和低語者一樣，都是需要被‘修剪’的不穩定因素！溝通？它們隻會用掃描光束和秩序鎖鏈來回應你！投降隻會讓我們死得更沒有尊嚴！”
“那難道就要我們所有人都去送死嗎？”另一位保守派長老激動地喊道，“那個微光遺民，她自己都差點死在歸墟門口！她的話有多少可信度？說不定這就是一個陷阱，是低語者或者觀測者利用她設下的圈套！”
“放肆！”輝光長老厲聲嗬斥，“艾瑟琳守望者和她的同伴，為我們帶來了預警，摧毀了低語者的巢穴，她們的犧牲和勇氣，不容置疑！她手中的聖物，更是與星核大人有著直接共鳴！你這番話，不僅侮辱了英雄，更是在褻瀆希望！”
大廳內頓時一片嘈雜。
支持主動出擊、探索源點之路的主戰派和年輕激進的代表們，與主張固守或尋求觀測者“庇護”的保守派激烈爭吵著。雙方各執一詞，互不相讓。還有一部分中間派，則麵露猶豫，難以抉擇。
就在爭論趨於白熱化之際，突然——
嗡——！！！
一陣劇烈的、仿佛整個星域都在震顫的警報聲，猛地響徹了議會大廳！尖銳的聲音刺破了所有的爭吵！
“怎麼回事？！”星耀長老驚怒地喝道。
大廳中央的全息星圖瞬間亮起，上麵顯示出星域外圍防線的情況。
隻見在星域的東南和西北兩個方向，代表低語者的大片猩紅色陰影，如同決堤的洪水般，開始猛烈地衝擊“共鳴之環”屏障！
同時，代表觀測者的灰色幾何標記，則在更遠處悄然移動，構築著更加嚴密的封鎖線，仿佛在等待著什麼。
“緊急軍情！”一名通訊官臉色煞白地衝進大廳，“低語者主力突然發動全麵進攻！攻勢極其猛烈！前線防禦節點能量急劇消耗！觀測者艦隊有異動，似乎…在防止我們突圍！”
消息如同一盆冰水，澆在了所有人的頭上。最後的和平假象，被徹底撕碎！
“它們…它們終於等不及了嗎？”風嘯將軍握緊了拳頭，眼中燃燒著怒火。
“現在怎麼辦？”一位中間派長老聲音顫抖地問道，“我們…我們還有時間爭論嗎？”
所有人的目光，再次聚焦到了輝光長老和星耀長老身上。
輝光長老閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已沒有絲毫猶豫，隻有一片近乎悲壯的決然。
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他看向星耀長老：“星耀，你還認為，我們有與觀測者和談的可能嗎？它們現在的舉動，分明是要將我們和低語者一同困死在此地！”
星耀長老臉色慘白，看著星圖上那令人絕望的局勢，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話來。
他的幻想，被殘酷的現實擊得粉碎。
“諸位！”輝光長老轉向所有人，聲音沉痛而有力，“敵人已經亮出了獠牙！我們沒有退路了！苟且隻能延緩死亡，投降隻會失去靈魂！現在，擺在我們麵前的，隻有艾瑟琳守望者指出的那條路！一條或許充滿未知與危險，卻可能為我們的文明，乃至整個宇宙的未來，帶來一線真正生機的路！”
他停頓了一下，目光掃過每一張惶恐或堅定的臉：“我知道，這需要巨大的勇氣。並非所有人都必須選擇這條路。我們…需要做出抉擇。”
“願意追隨此路，以我輩之血肉與靈魂，為文明尋一線未來者，請站到我的身邊來。”他的聲音不高，卻如同洪鐘般敲擊在每個人的心頭。
大廳內一片死寂。隻有遠處傳來的隱約的爆炸聲和警報聲，提醒著時間的緊迫。
風嘯將軍第一個邁步，堅定地走到了輝光長老身後。
緊接著，卡珊、老鐵錘他堅持讓人用懸浮擔架將他抬了進來），以及數十名主戰派的將領和長老，也默默地站了過去。
一些年輕的部族代表，眼中閃爍著激動和決絕的光芒，也紛紛加入。
但更多的人，依舊猶豫著，看向星耀長老。
星耀長老臉色變幻不定，最終，他長歎一聲，聲音沙啞道：“我…我無法帶領我的族人走向…那樣的虛無。我們…會選擇固守家園，戰鬥到最後一刻。”他和他的追隨者們，退後了一步，表明了態度。
還有一部分中間派，則依舊難以決定。
就在這時，一個虛弱卻清晰的聲音，從大廳入口處傳來：
“等等。”
眾人循聲望去，隻見艾瑟琳在一名醫療兵的攙扶下，緩緩走了進來。
她的臉色蒼白，腳步虛浮，但眼神卻異常明亮和堅定。她手中，緊緊握著那枚混沌結晶。
“艾瑟琳？你怎麼來了？”輝光長老關切地問道。
“我感覺到了……”艾瑟琳喘息著說道，目光掃過全場，“我感覺到了外麵的危機，也…感覺到了大家的迷茫。”她舉起手中的結晶，結晶此刻正散發著微弱卻穩定的光芒。
“我知道，我的提議聽起來多麼瘋狂。”她的聲音不大，卻清晰地傳遍了大廳，“我也曾恐懼，也曾懷疑。但當我手握這枚結晶，感受到莉娜在那片終極的虛無中為我們點燃的那一絲火光時，我明白了一件事。”
她停頓了一下，眼中仿佛有星辰閃爍：“我們微光文明，從誕生之日起，就不是為了苟活而存在的。我們探索星空，我們守護生命，我們在一次次災難中掙紮求生，我們的先輩付出無數犧牲…所有的這一切，難道最終隻是為了在一個角落裡悄無聲息地熄滅，或者變成冰冷秩序下一個毫無意義的符號嗎？”
“不！”她的聲音陡然提高，帶著一種穿透人心的力量，“我們的存在，我們的掙紮，我們的愛與恨，我們的犧牲與堅守…這一切本身，就是一種力量！一種可能連我們自己都未曾完全意識到的、能夠觸動宇宙本源的力量！”
“源點之井…它並非無情。它是萬物的歸宿，也渴望著萬物在回歸時帶來的新的‘可能’。低語者帶給它‘寂滅’，觀測者試圖固化‘循環’。而我們…我們可以帶給它‘生命’的印記，‘文明’的歌聲，‘希望’的火花！”
“這不是送死！”她看向那些猶豫的人，“這是一次偉大的遠征！一次以我們整個文明的靈魂為舟楫，駛向宇宙終極奧秘的遠征！或許我們當中的許多人會消散，但我們的印記將融入本源，成為未來新的星辰、新的生命誕生的基石！這…難道不比毫無價值地死在這裡，或者變成沒有靈魂的傀儡，要有意義得多嗎？”
她的話語，如同一道閃電，劈開了許多人心中的迷霧。
一些原本猶豫的中間派，眼神逐漸變得堅定起來。
“而且，”艾瑟琳的語氣緩和下來，帶著一絲懇切，“這也並非要求所有人都必須同行。願意留下堅守的人，你們的戰鬥，同樣偉大。你們將為我們爭取時間，守護這片家園，直到最後一刻。也許…也許還會有其他的轉機。”
她看向輝光長老：“長老，我請求，尊重每一個人的選擇。願意踏上征途的，我們一起，去尋找那渺茫卻真實的希望。願意留下的，我們祝福他們，並感謝他們的犧牲與堅守。”
輝光長老深深地看了艾瑟琳一眼，眼中充滿了欣慰和感動。他轉向眾人，沉聲道：“艾瑟琳守望者說得對。這是一個關乎個人與文明最終信念的抉擇。現在，請每一位做出自己的決定吧。無論選擇哪條路，你們都是微光的驕傲。”
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大廳內再次陷入了寂靜。但這次的寂靜，不再是壓抑的，而是一種莊嚴的、充滿決然意味的沉默。
一個、兩個、十個、百個…越來越多的人，默默地走到了輝光長老和艾瑟琳的身後。
他們的眼中，有恐懼，有不舍，但更多的，是一種找到了方向的堅定。
最終，大約有三分之二的與會者，選擇了踏上那條未知的征途。
剩下的人，則留在了星耀長老身邊，他們的眼神同樣堅定，那是守護家園至死方休的決心。
星耀長老看著眼前分裂的陣營，老淚縱橫。
他走到輝光長老麵前，緊緊握住了他的手：“輝光…保重。願…願星光指引你們。”
“也願微光永存於此間。”輝光長老鄭重地回應道。
抉擇，已定。
一場前所未有的、以整個文明的部分靈魂為賭注的終極遠征，即將拉開序幕。
而外部，低語者的陰影，已經開始侵蝕“共鳴之環”的光芒。
時間，不多了。
抉擇已然做出，一條看不見的裂痕，將微光文明最後的火種，一分為二。
一邊，是決心追隨艾瑟琳與輝光長老，以整個文明的部分靈魂為賭注，踏上那條通往源點之井的未知歸途的遠征軍。
另一邊，是選擇堅守庇護星域，誓言與家園共存亡的留守者，由星耀長老帶領。
沒有歡呼，沒有悲泣。隻有一種近乎凝固的莊重與決絕。
目光交彙處，是無言的囑托、祝福，以及深深的悲憫。
他們彼此都清楚，此一彆，或許便是永訣，走向截然不同的、卻同樣布滿荊棘的終點。
“時間緊迫。”輝光長老深吸一口氣，打破了沉默，他的聲音沙啞卻異常穩定，“低語者的進攻不會停止。我們必須在防線被徹底撕裂前，完成‘星火’計劃的最終準備。”
“星火”計劃——這是輝光長老、艾瑟琳與核心人員在短短數日內緊急擬定的行動代號。
其核心，便是利用星核蘇醒後增強的共鳴之力，結合艾瑟琳手中那枚作為信標的混沌結晶，嘗試引導所有自願者的意識，進行一次史無前例的集體精神升華與投射，目標直指那渺茫存在的“歸墟之檻”，尋求與源點之井的最終連接。
這是一場豪賭，賭莉娜在井中點燃的“輪回之火”足以接引他們，賭他們凝聚的文明印記能夠被井的意誌接納，而非徹底湮滅。
命令迅速傳達下去。