公交駛入城區核心路段時，暮色正悄然將天空染成一片漸變的橘粉。
天邊殘留的霞光如同被水暈開的顏料，由深紅過渡到淡金，再融進遠處樓宇間升騰起的城市薄霧裡，仿佛整座城市都被輕輕裹在一層溫暖的薄紗之中。
湯予竹靠窗坐著，指尖無意識地摩挲著帆布包粗糙的邊緣。
那布料早已磨得發白，邊角還縫著一塊深藍色補丁，針腳細密整齊，是她親手一針一線縫上的。
她的目光被窗外次第亮起的萬家燈火牢牢吸引，那些燈光像是從地底湧出的星河，溫柔地點綴在縱橫交錯的街道兩旁，隨著車輪滾動，緩緩鋪展成一幅流動的畫卷。
這不再是白日裡匆匆掠過的胡同舊巷——那時隻看得見灰牆矮屋、晾衣繩上飄動的床單和老人坐在門前搖扇的身影。而此刻，在晚風輕拂中徐徐展開的，是一幅鮮活生動的城市夜景圖。點點燈光仿佛打翻了天帝的星盤，細碎而璀璨，灑落在高樓林立的街道上，映照出人間煙火最溫暖的模樣。霓虹招牌閃爍著跳躍的字符，便利店門口的燈箱泛著柔和的黃光，連路邊自動販賣機屏幕上的飲料圖標都透著一種令人安心的生活氣息。每一盞燈背後，似乎都有一個正在吃飯的家庭、一個伏案讀書的學生，或是一對低聲交談的情侶。
她從未見過這樣的“夜”。記憶中的夜晚，是燭火搖曳的昏黃光影，油燈芯偶爾劈啪一聲炸響，驚起屋角沉睡的老貓；是月下樹影婆娑的靜謐輪廓，蟲鳴低語，風穿堂過，帶來山野深處的涼意；是三更過後萬籟俱寂的深沉黑暗，唯有遠山輪廓隱沒於墨色之中，偶爾傳來幾聲犬吠，劃破寂靜。可眼前的京市，在傍晚六點卻比白晝更加喧囂生動：雙層巴士的玻璃窗上流動著五彩斑斕的廣告畫麵，動畫人物眨眼微笑，仿佛下一秒就要跨出車窗走入現實；紅色尾燈在車流中蜿蜒成一條發光的長河，隨著紅綠燈的節奏時斷時續，像城市的脈搏在跳動；商場外牆巨大的電子屏不斷播放動態影像，裡麵的人笑著、說著，背景音樂隱約傳來，像一首永不落幕的城市交響曲。
街邊奶茶店飄出甜甜的香氣，混合著烤紅薯與煎餅果子的味道，在空氣中交織成一種獨特的都市風味。年輕男女手捧透明杯子並肩而行，杯壁凝結的水珠在霓虹燈光下閃爍著微光，像綴滿了晶瑩露珠的星辰。一個女孩笑著把吸管遞向同伴，兩人臉頰因寒冷微微泛紅，笑聲清脆地散落在夜風裡，像風鈴般輕盈悅耳。湯予竹望著這一切，心中泛起一絲久違的寧靜。她忽然意識到，這座陌生的城市，並沒有想象中那般冷漠疏離，反而處處透著生活的溫度。
“姐姐，你看那個！”小湯圓扒著車窗，臉幾乎貼在玻璃上，鼻尖壓得微微發紅，眼睛睜得圓溜溜的，興奮地指著遠處一座通體泛著幽藍光芒的摩天大樓，“像水晶做的塔！”
湯予竹順著他的手指望去，那棟樓直插雲霄，外層玻璃幕牆既反射著天邊殘存的晚霞，又透出內部冷冽明亮的光源，宛如一柄矗立於塵世之上的冰棱，在暮色中熠熠生輝。陽光與人工光交織在其表麵，形成流動的光影波紋，仿佛整座建築都在呼吸。她忽然想起幼時讀過的《山海經》，書中曾言海外有水晶宮，龍王居其中，晝夜不熄明燈萬盞。彼時隻當是神話傳說，如今竟在這座現代都市中親眼得見。她輕輕應了一聲，喉間微微發緊——這不是夢境中的幻象，而是她此刻真實觸摸的生活，是比任何古籍記載都更壯麗絢爛的“盛世”。
公交車緩緩停靠站台，金屬踏板發出“哢噠”一聲輕響，像是為這段旅程畫下一個短暫的休止符。湯予竹拎起兩大袋采購回來的東西下車，帆布袋的提手勒得掌心有些發疼，指節微微泛白。她低頭調整了一下肩上的背包帶，確保它穩穩地貼在背上，不會滑落。小湯圓主動拖過那個裝著鍋具的小箱子，輪子在人行道上發出“咕嚕咕嚕”的輕響，像是為歸家之路奏響了一段歡快的序曲。他一邊走一邊回頭張望，對每一輛駛過的電瓶車都充滿好奇，腳步輕快得像隻剛學會奔跑的小鹿，時不時蹦跳一下，踩著地磚的縫隙前進。
路過街角便利店時，冷櫃裡的牛奶冒著絲絲白氣，玻璃門上還掛著一層薄薄的水霧。貨架上零食包裝五顏六色，薯片、餅乾、巧克力排列得整整齊齊，連口香糖都按口味分類擺放，每一塊都標著清晰的價格標簽。收銀台前，一位上班族模樣的男子掏出手機，掃碼槍“滴”一聲便完成結算，動作熟練得如同呼吸一般自然。湯予竹低頭看著自己手中的手機，心頭莫名一震——這小小的方塊，不僅能付款、通話，還能看遍天下事，查天氣、導航、聽書、看新聞……遠勝於古人夢寐以求的“千裡鏡”與“傳聲筒”。她輕輕摩挲著屏幕，仿佛在確認這一切的真實性。
回到宿舍時，夕陽最後一縷餘暉剛好掠過陽台欄杆，在水泥地上投下一道斜長的影子，像一根細細的時間刻度線，標記著黃昏與夜晚的交接時刻。她先將小湯圓安置在沙發上，拆開一包剛買的草莓乾遞給他。果乾表麵還帶著一層薄薄的糖霜，在燈光下泛著微光，咬一口酸甜適中，唇齒留香。小湯圓吃得津津有味，嘴角沾了點粉末也不自知，隻顧盯著電視裡播放的動畫片傻笑，眼睛一眨不眨，仿佛整個世界都濃縮在那方寸屏幕之中。
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然後她開始整理今日的戰利品。床上用品已在陽台上晾曬半日，取下床單時布料還帶著陽光烘烤後的暖香，手指撫過細密均勻的織線，觸感平整柔滑，竟比她從前親手繡製的錦緞還要精致。她將床單鋪在床墊上，四角對齊，輕輕拉平每一處褶皺，動作細致而專注，仿佛在完成一件藝術品。再套上被罩——拉鏈設計省去了繁瑣的盤扣與縫係，無需一針一線，幾分鐘內便已整齊妥帖。枕套也一一換好，拍鬆枕頭後放回原位，整個床鋪頓時煥然一新，整潔得讓人忍不住想立刻躺上去，感受那份柔軟與安寧。
接著她轉向廚房。新買的不粘鍋靜靜置於灶台之上，銀灰色的鍋身光潔如鏡，能清晰映出人的倒影；手柄上的防燙膠套柔軟舒適，握感貼合，邊緣還做了防滑紋路處理，防止烹飪時脫手。她拿出早上從菜市場買回的肋排，放在水龍頭下衝洗。流動的清水迅速衝去血水雜質，水流撞擊瓷磚的聲音清脆悅耳，比起昔日挑著木桶往返河邊洗衣做飯的日子，不知便利了多少倍。她將排骨切成三厘米見方的小塊，每一塊大小均等，刀刃劃過肉纖維時發出清脆悅耳的聲響，節奏分明，如同演奏一段生活的樂章。
做糖醋排骨，關鍵在於“糖色”與“收汁”。她在炒鍋中放入兩勺白砂糖，調至小火慢慢熬煮。糖粒逐漸融化，顏色由潔白轉為淺黃，再化作深琥珀色，期間她不停用鏟子輕攪，動作穩健細膩，手腕微轉，鏟尖貼著鍋底畫出一個個勻稱的圓圈，仿佛正在完成一幅工筆細描的畫作。鍋中糖液冒出細密的小泡，香氣漸漸濃鬱起來，帶著一絲焦糖的醇厚味道，彌漫在整個廚房，勾得人食欲大開。
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