袁璩率領著“得勝之師”，押解著少許戰利品多是從鑠軍廢棄營寨撿來的），浩浩蕩蕩地踏上了返回黎昭的漫長路程。十萬大軍實則謝家軍三萬餘，朝廷兵六萬餘）迤邐而行，旌旗招展，表麵上看去，倒也算得上軍威雄壯。
袁璩誌得意滿，坐在裝飾華麗的馬車裡，享受著沿途州府的奉承和補給，仿佛自己真是那凱旋的民族英雄。謝翎與薑玖璃則騎馬行於軍中，一個麵容冷峻，沉默寡言，仿佛與周遭的喧囂隔絕；一個則低眉順目，看似恭謹，實則心思早已飛向了遙遠的黎昭城和不可測的未來。
路途漫漫，耗時兩月有餘。時節已從深秋轉入初冬，寒風愈發刺骨。
就在這行軍途中，薑玖璃一直暗自擔憂的事情，終於發生了。
一日紮營後，她感到小腹傳來一陣熟悉的、久違的墜痛感，隨即察覺到了身體的異樣——她苦等了數年的葵水，也逃避了六年的葵水終於還是來了。
一瞬間，薑玖璃有些惆悵，她很開心自己終於成為真正的女人。但這不是在朝城，不是在謝翎統領相對寬鬆熟悉的環境裡。這是在袁璩的眼皮底下，在十萬男子大軍之中！一旦被發現女兒身，之前所有的努力、所有的偽裝、所有的謀劃，都將前功儘棄！甚至可能連累謝翎和整個謝家軍！
絕不能暴露！
是夜，營地沉寂下來。薑玖璃尋了一個極其隱蔽的借口，獨自來到營地附近一條冰冷刺骨的溪流邊。寒風呼嘯，吹得她單薄的衣衫獵獵作響。
她咬緊牙關，沒有絲毫猶豫，褪下衣物，一步步走入那幾乎能凍僵骨髓的溪水中。刺骨的寒意瞬間包裹了她，像無數根冰針紮進皮膚，深入骨髓。她凍得渾身劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，臉色瞬間變得慘白如紙。但她死死忍著，將自己完全浸入冷水中，試圖用這極致的寒冷，強行壓製住身體的潮汐。
回到營帳後，她依舊不敢大意。她憑借從樊聞那裡學來的醫藥知識，偷偷尋來幾味性極寒涼的草藥，碾碎後混著冷水服下。那藥汁苦澀冰涼，順著喉嚨滑下，仿佛一路將寒氣帶入了四肢百骸，小腹的墜痛似乎減輕了些，但一種更深沉的、源於臟腑的虛冷感彌漫開來。
她坐在昏暗的角落，就著微弱的水光，下意識地低頭審視自己的身體。常年包裹在粗糙鎧甲和寬大戎裝下的肌膚，是異樣的白皙。因為多年的艱苦訓練和戰場廝殺，身體線條緊實而柔韌，並非柔弱無骨，卻勾勒出了屬於少女的、日漸清晰的曲線。胸前原本用布條緊緊束縛的地方，似乎也開始悄然發育，微微隆起，預示著這具身體正不可阻擋地走向成熟。
這是她曾經作為“薑玖璃”時熟悉又陌生的身體，如今卻是“阿九”需要極力隱藏的秘密。女人的特征，如同埋藏已久的種子，終究會破土而出，隨著年齡增長，在這全是男子的軍營裡，還能隱藏多久？以前在朝城，天高皇帝遠，謝翎信任她，將士們敬畏她，尚能勉強維持。可現在，即將進入黎昭，那是薑仲宸的眼皮底下，是無數雙眼睛盯著的地方，身邊還有一個看似糊塗實則可能隨時發現端倪的袁璩……
冰冷的藥力和寒水浸泡帶來的不適，讓她微微蜷縮起來。但比身體更冷的，是心底升起的那股緊迫感。
大軍班師回朝的路途，漫長而枯燥。袁璩隻顧著自己享受，軍隊行進速度並不快。對於謝翎和薑玖璃而言，這兩個多月，既是身體的跋涉，更是心神的煎熬。
謝家軍的主力暫時保住了，朝城的根基也埋下了火種。複仇大業的第一步，看似艱難地邁了出去。但薑玖璃心中的弦卻繃得更緊。長途行軍，條件艱苦，對於需要隱藏最大秘密的她來說，更是難上加難。身體的不適和提心吊膽的隱藏，消耗著她極大的精力。簡陋的營帳、無法及時更換的月事布、以及必須時刻保持的警惕，都讓她身心俱疲。
一個清冷的夜晚，她獨自坐在帳中，小腹傳來的隱痛和內心的掙紮交織在一起。一個念頭反複浮現：要不要告訴謝翎？告訴他自己是女子之身？她相信謝翎，相信他即使震驚，最終也會保護她。但旋即，她又強行將這個念頭壓了下去。
告訴他之後呢？他會如何麵對？眼下他們正假意投靠在袁璩麾下，身處這五萬朝廷兵馬之中，如同行走在刀尖之上。謝翎本就要全力扮演好一個“順從”、“受損”的將領角色，心神不能有絲毫分散。若此時再得知她的真實身份，他還能否在袁璩麵前保持完美的偽裝？萬一情緒流露，被有心人察覺，必將引來滅頂之災！
謝家軍剛剛找到一線生機，絕不能因為她的身份問題而讓前路變得無比艱難，甚至功虧一簣。
不是時候。薑玖璃在心中再次告誡自己。現在，絕不是坦白的時機。
月光如水，透過帳簾的縫隙，靜靜流淌在她蒼白卻異常堅定的臉龐上。那雙總是沉靜如水的眼眸中，短暫的痛苦和脆弱已被徹底驅散，取而代之的是一種近乎冷酷的決絕和深不見底的謀劃。她必須靠自己渡過這個難關，也必須為更長遠的未來做打算。
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一路上，她隻要找到機會與謝翎單獨相處，叮囑的最多的就是一個字——“忍”。
“謝翎，回到黎昭，無論見到什麼人，聽到什麼話，甚至麵對……可能的羞辱，都務必隱忍。”
“袁璩此人蠢鈍，但其背後是當今聖上薑仲宸。在他麾下，更要謹言慎行，凡事讓他出頭，我們隻需暗中積蓄力量。”
“遇事，多思，多看，少言。一個‘忍’字，是我們目前最有力的武器。”
謝翎每每隻是沉默地點頭，他將她的話牢牢記在心裡。但他並非毫無察覺。他注意到阿九這幾日臉色似乎格外蒼白，精神也不如往常，時常會下意識地蹙眉，仿佛在強忍著什麼不適。而且，她叮囑他“忍”時，眼神深處似乎藏著一絲他看不懂的、更複雜的情緒。
這晚，兩人在營地邊緣巡查時，謝翎終於忍不住，停下腳步，看向身旁明顯清減了些的薑玖璃，冰冷的聲音裡帶著難得的、掩飾不住的關切：“阿九，你……最近是不是有什麼事？我看你氣色不好，可是舊傷未愈？”他指的是她肩上的箭傷。
薑玖璃微微一怔，抬眼對上他擔憂的目光，心中一股暖流劃過，隨即又被更深的愧疚和決絕壓下。她猶豫了片刻，唇瓣翕動，最終輕聲道：“謝翎，我沒事。隻是……我在想，回到黎昭後，我需要一個機會。”
“機會？什麼機會？”謝翎追問，冰封的眼眸裡滿是疑惑，“你需要什麼，告訴我，我一定幫你辦到。”
薑玖璃卻搖了搖頭，目光移向遠方黎昭城的方向，聲音飄忽而堅定：“現在……我還不能確定。等到時候，時機成熟了，我一定會告訴你。謝翎，你隻需要知道，無論我做什麼，都是為了謝家軍，為了……我們共同的目標。”
她還沒想好該如何對他說出那個計劃——那個需要假死脫身、徹底換個身份在暗中活動的計劃。雖然她無比渴望立刻衝到金鑾殿上，揪住薑仲宸的龍袍，質問他是否弑兄篡位，是否用陰謀害得她家破人亡！但她殘存的理智清楚地告訴她，現在的她，沒有這個實力和證據，那樣做無異於飛蛾撲火。
她轉過頭，重新看向謝翎，眼神無比認真，甚至帶著一絲懇求：“謝翎，答應我，不管將來發生什麼，不管我做了什麼事，你一定要相信我。”
謝翎幾乎沒有絲毫猶豫。他看著眼前這個與他一同在朝城風沙中長大、一同在屍山血海中拚殺、無數次救他於危難、為謝家軍殫精竭慮的“少年”，心中充滿了毫無保留的信任。他重重點頭，聲音低沉而堅定，如同磐石：“我信你。阿九，在這世上，除了你，我還能信誰？”
他的話語簡單，卻重逾千斤。那是經曆過無數次生死與共後沉澱下來的、無需言說的信任。
薑玖璃看著他眼中純粹的、毫不懷疑的光芒，鼻尖微微一酸，迅速低下頭，掩飾住瞬間翻湧的情緒。心中暗道：小冰翎，對不起，現在還不能告訴你。但請你一定要……一直這樣相信我。
月光將兩人的影子拉長，一個冰冷挺拔，一個纖細卻堅韌，共同沐浴在清輝之下，前路未知，但彼此間的羈絆，卻成了這黑暗歸途中，最堅實的力量。
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