曆時一個多月的漫長跋涉，跨越千裡，曆經風霜雨雪，薑玖璃率領著龐大的流民隊伍和那四萬心思各異的“新兵”，終於看到了朝城那熟悉而堅固的城牆。
這一路上，薑玖璃可謂殫精竭慮。她深知遷徙之苦，尤其隊伍中多是老弱婦孺。她頂著手下軍官的不解甚至暗中不滿，堅持將太子撥付的軍糧大部分用於保障流民的飲食，確保他們能吃飽，至少每日有一頓熱粥乾糧。反正朝城的農業如今發展富饒，自給自足，也不差這點軍糧。她不斷給流民們描繪著朝城的希望——那裡有廣袤的荒地等待著他們開墾，有堅實的城池可以庇護他們，隻要肯勞作，就能擁有自己的家和安穩的生活。
她的舉措，讓瀕臨絕望的流民們重新燃起了活下去的勇氣，看向那位始終奔波忙碌、清俊又溫和的“小將軍”時，眼中充滿了感激與信賴。甚至隊伍裡幾個年紀稍長的姑娘，看著薑玖璃雖風塵仆仆卻難掩清秀的側臉，以及她處事時那份與年齡不符的沉穩與善良，都不禁芳心暗許，時常偷偷看她。
軍中兵士們私下難免調笑：
“嘿，你看那幾個姑娘，眼睛都快粘在小九將軍身上了！”
“小九將軍年紀輕輕，本事大，模樣又俊，真是好福氣啊！”
“就是不知道咱們小九將軍開不開竅，哈哈……”
這些玩笑話偶爾飄進薑玖璃耳中，她隻能報以無奈的苦笑，心中暗歎：福氣？若是她們知道她們傾慕的‘小將軍’竟是個女子，不知會作何感想。這也讓她更加堅定了之前的想法：男子身份終究非長久之計，假死脫身，讓自己的身份光明正大的出現，必須提上日程了。
隊伍抵達朝城城外，早已接到消息的李川激動不已，帶著一隊親兵大開城門，親自迎了出來。他如今已是鎮守一方的將軍，氣勢更勝往昔，但看到薑玖璃時，那份憨直和興奮卻絲毫未變。
“老大！你可算回來了！”李川聲如洪鐘，大步上前，也顧不上什麼禮節，激動地喊道。他看著薑玖璃明顯清減了的麵容，又是高興又是心疼。
薑玖璃笑著拍了拍他結實的臂膀：“辛苦了，李將軍。先進城再說。”
一行人進入軍營主帳，剛坐下沒多久，帳簾微動，陸八如同鬼魅般悄無聲息地出現在帳內。他依舊是那副沉默冷峻的樣子，但目光落在薑玖璃身上時，明顯柔和了許多。他上下仔細打量了她一番，眉頭微蹙，走上前，竟出乎意料地伸出手，輕輕抱了她一下，語氣裡帶著難得一見的關切和心疼：“半年不見，也沒見長高多少，還是這麼瘦弱。看來黎昭城的飯，也不比咱們軍營的好到哪裡去。”
這突如其來的擁抱讓薑玖璃微微一怔，隨即心中湧起一股暖流。她笑著推開他，調侃道：“黎昭城的飯如今儘是些油膩賄賂之物，哪比得上咱們朝城的粟米乾飯頂飽乾淨實在？”
寒暄過後，言歸正傳。李川先是恭敬又帶著幾分自豪地彙報了這半年來的情況：“老大，你們放心！你們走後，我和陸八按照之前的計劃，已將‘歸田’的弟兄們重新整編操練，如今戰力更勝往昔！朝城的農業畜牧業也發展得很好，新開墾的荒地都已播種，牛羊牲畜數量也增加了不少，糧倉和銀庫都比你們走時充實了許多！那文事劉大人已經是咱們自己人，他自然也是想咱們保護這一方城土，他也想保持如今的生活。所以每次上報，咱們怎麼說他怎麼報。”
薑玖璃聽著，臉上露出欣慰的笑容，毫不吝嗇地誇讚道：“做得非常好！李川，陸八哥，你們如今都是能獨當一麵的合格將軍了！有你們在，朝城無憂！我和謝翎也能安心在前方謀劃了。”
接著，她神色一正，將此次前來的目的和安排詳細道出：“我此次帶來三萬流民，他們一路艱辛，需要妥善安置。李川，你負責統籌，劃撥出足夠的荒地和兵士，讓他們協助在朝城建房，分發農具種子，派有經驗的老兵教導他們如何在此地開荒耕種、放牧養殖，讓他們能真正安頓下來，成為朝城的新力量。”
“另外，”她看向李川，語氣加重，“還有那四萬‘新兵’。這些人來曆複雜，多是黎昭城中富商家的子弟，被薑仲宸塞進來，其目的絕非善意，恐怕是想摻沙子、拖後腿，讓謝家軍難以真正發展壯大。訓練他們，絕非易事。”
她眼中閃過一絲銳芒：“所以，李川，你要打起十二分精神！就打著‘太子殿下要求嚴格練兵、鞏固邊防’的旗號，給我狠狠地操練他們！不必客氣，就用訓練謝家軍最嚴苛的標準！他們的父母送他們來，無非是為了鍍金撈功名，那就讓他們好好‘享受’一下真正的軍旅生涯！務必把他們身上的驕嬌二氣和惰性磨掉，就算不能全部練成精銳，也要讓他們形成戰鬥力，發揮最大的用途！明白嗎？還要小心裡麵的暗探，找出他們，裡麵有可能有成王的人，也有可能有禹王的，還有太子和皇帝的，把他們揪出來，交給元寶，也要以太子之名，而且不能讓他們斷了聯係，明白嗎？”
李川聞言，銅鈴般的眼睛一瞪，蒲扇般的大手一拍胸甲，發出哐當一聲響，甕聲甕氣地保證：“老大你放心！管教這幫公子爺的事兒包在我身上！定把他們操練得服服帖帖，知道知道什麼叫真正的當兵！”
陸八也冷然點頭：“揪出暗探，流民安置之事，交給我，確保無亂。”
“好！”薑玖璃看著這兩位可以完全信任的夥伴，心中安定，“那便分頭行動！朝城，是我們最重要的根基，絕不能有失！”
李川和陸八領命，立刻雷厲風行地出去安排。帳內，薑玖璃輕輕籲了口氣，望著帳外開始忙碌起來的景象，她知道，新的力量已經注入，未來的棋局，又多了幾分把握。而她自己身份轉變的謀劃，也需要加速進行了。
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