朝城的冬日，寒風凜冽如刀，卷著雪沫撲打著軍帳。謝翎剛巡營歸來，還未卸甲，太子麾下的一名親信信使便持密令而至。
帳內燭火搖曳，謝翎展開那封蓋著東宮印信的密信，目光驟然一凝。信上太子的筆跡帶著不容置疑的決斷：
“謝將軍，近日孤得知朝城中陸校尉似與成王過從甚密。孤不欲興大獄，但需防微杜漸，以免釀成大患。現孤將一道手諭交予你，你帶一隊親信，於今夜子時，不經有司，秘密將其拿下，就地處置，以儆效尤。”
不經有司，就地處置！
這八個字如同冰錐，刺入謝翎心中。太子竟要他未經任何審訊，直接處決跟隨他多年的兄弟陸八！不，絕無可能！
謝翎心中巨震，麵上卻不動聲色，隻是指尖微微用力，將那密信捏出了褶皺。
“末將，明白了。”謝翎壓下翻騰的心緒，聲音沉穩，聽不出絲毫異樣，“請使者先下去休息，容末將安排。”他妥善安頓好信使，立刻命親兵秘密去請薑玖璃、李沐白，並將尚不知情的陸八一並找來。
深夜，將軍帳內氣氛凝重。
“什麼？！太子要殺我？！”陸八看過密信，瞬間雙目赤紅，猛地站起，魁梧的身軀因憤怒而顫抖，“我陸八從小與小九入謝家軍，一顆心早就烙上了謝字！我怎麼可能去親近成王？！將軍！你……你若不信，現在就殺了我，用我的人頭去向太子證明清白！”他說著就要往外衝，去找那信使拚命。
“小八哥！冷靜！”薑玖璃厲聲喝止，一把拉住他壯碩的臂膀。
李沐白也蹙眉道：“陸校尉稍安勿躁。此事蹊蹺，陸兄弟是謝家軍老人，忠心耿耿，怎會無端被指通敵？還被太子的人‘恰好’查到？恐怕……是項莊舞劍，意在沛公。”他目光掃向謝翎和薑玖璃，意思不言而喻——這是衝著謝翎來的最終試探。
謝翎按住激動的陸八，語氣斬釘截鐵：“我若不信你，豈會讓你來看這信？太子此舉，絕非單純因你。”
薑玖璃拿起那封信，就著燭火反複閱讀，指尖劃過每一個字，仿佛要從中摳出隱藏的機鋒。她閉上眼，結合小黑之前查到的、關於太子已徹底掌控兵權並急於鞏固權力的情報，細細琢磨。片刻，她睜開眼眸，清冷的眼底閃過一絲了然與譏誚。
“太子已然拿到虎符，兵權在握。此刻，他不需要一個僅僅能征善戰的將軍，更需要一個對他絕對服從、哪怕命令是斬殺自己兄弟也絕不猶豫的‘利刃’。”她看向陸八，語氣帶著一絲不忍卻無比堅定，“小八哥，這次，恐怕真要委屈你……‘死’一次了。”
陸八先是一愣，隨即明白了薑玖璃的計策，他胸膛劇烈起伏幾下，猛地一拍大腿，虎目含淚卻毅然道：“不委屈！為了將軍，為了謝家軍，我陸八願意‘死’！小九，你說怎麼做，我就怎麼做！”
計議已定。
子時將至，謝翎親自點了一隊絕對可靠的親信，闖入陸八營帳，在“聞訊趕來”的太子信使“驚愕”的注視下，將“掙紮怒罵”的陸八捆縛結實，蒙上眼睛，堵住嘴，直接押往軍營後方一處偏僻的帳篷。
信使跟在後麵，假意驚呼：“謝將軍，這……這是……”
謝翎麵罩寒霜，眼神冰冷如鐵，聲音沒有一絲溫度：“竟敢背叛太子殿下，死不足惜！”話音未落，劍光一閃，血光迸濺！被蒙著眼堵著嘴的陸八應聲倒地，鮮血迅速染紅了地麵。
信使被這突如其來的狠辣果決驚得後退半步，臉色發白，強裝鎮定道：“哎呀……謝將軍，真真是……勇士啊！隻是，這……這帳子……”他指著地上的“屍體”和血跡，麵露難色。
“汙穢之地，豈能怠慢使者。請隨我來，另備淨室。”謝翎收劍入鞘，麵色不改，帶著信使頭也不回地走出帳篷。經過守在帳外的李川時，他遞過一個眼神。李川會意，低聲道：“是！”隨即進入帳內，迅速處理“現場”和那具躺在地上的“屍體”。
第二日，謝翎設宴款待信使。酒過三巡，那信使似乎“醉意朦朧”，湊近謝翎，壓低聲音道：“謝將軍，下官……有句不當講的話。聽說……陛下對太子殿下此次全權處理北疆軍事，略有微詞啊，覺得殿下有些……操之過急了。唉，天心難測，風雲變幻呐……”他話鋒一轉，聲音更低，帶著誘惑，“成王殿下卻十分欣賞將軍您的才乾，若將軍在接下來的兵權交接中，能稍稍……‘靈活’一些，比如在兵力部署、糧草調度上留有餘地……成王殿下必不會虧待您，將來保您一個實權節度使的位置，易如反掌……”
謝翎心中冷笑，果然還有後手！太子這是要看他麵對誘惑是否動搖。他猛地將酒杯頓在桌上，霍然起身，長劍瞬間出鞘，冰冷的劍尖直指信使咽喉，殺氣凜然：“大人！你竟敢挑撥離間，讓謝翎背叛太子殿下？”
信使被他突如其來的爆發和那毫不掩飾的忠誠與殺氣駭住，酒意瞬間醒了大半。他看著謝翎眼中不容置疑的決絕，臉上假意的醉態和試探儘數收起，起身整理衣袍，畢恭畢敬地向謝翎行了一禮，語氣由衷：“將軍忠義，下官佩服！大人的榮華富貴，必在後頭！下官告辭！”隨即，不敢多留，匆匆騎馬離去，回去向太子複命。
黎昭，東宮。
太子薑弘毅聽著信使詳儘的回報——謝翎如何毫不猶豫地執行密令“處決”陸八，又如何嚴詞拒絕成王的拉攏，甚至拔劍相向——他臉上終於露出了徹底放心的笑容。
“好！好一個謝翎！果然是孤的肱骨之臣，忠勇可嘉！”
三日後，太子正式下令，擢升謝翎為鎮北大將軍，總領朝城十萬謝家軍以及黎昭周邊四十萬精兵防務！一時間，謝翎少年英雄、權傾朝野的名聲響徹整個黎昭，府門前車水馬龍，無數權貴想儘辦法欲與之結交。
一輛馬車行至往南，不同的是馬車外多了一名精壯的青衣侍衛。
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