幾日後，魯國公夫人便安排了一場城郊踏青遊園會，由敏慧郡主出麵，邀了數位相熟的貴女，其中自然包括了“李玖兒”。
春色正好，綠草如茵，繁花似錦。薑玖璃穿著一身淡雅的水綠色衣裙，立於一樹玉蘭下，清風拂過，衣袂飄飄，仿佛畫中仙子。
敏慧郡主提著海棠紅羅裙跑來，親昵地挽住薑玖璃的玉臂，嬌聲道：“李姐姐，敏慧有個不情之請。昨日在百味齋購得的糕點著實精妙，回宮後與姨母說了半日。正巧成王兄得閒，聽聞點心之妙，特要親往西街采買，好讓姨母也嘗個新鮮。”
薑玖璃心下了然，敏慧郡主乃戚貴妃外甥女，成王薑成鈺的表妹。
她麵上不顯，隻循禮朝遠處尚未走近的身影盈盈一拜，聲若清泉擊玉：“蒙郡主、王爺垂青，實乃百味齋之幸。”抬眸時淺笑溫婉，“既王爺與郡主有雅興，不若由玖兒做東，邀諸位姐妹同往西街一遊？雲錦閣新到了江南流光錦，玲瓏軒新製了嵌寶步搖，芳澤齋的海外香露更是清奇，正好請郡主與眾姐妹品鑒。”
敏慧與周遭貴女聞言皆喜形於色，個個眸綻異彩，連連稱善，小女兒家愛美獵奇的心思展露無遺。
恰此時馬蹄聲近，但見侍衛簇擁下，一身玄色常服、腰束玉帶的成王薑成鈺踏鞍而下。他目光掠過那群嬉笑貴女，卻如被月華吸引般，倏地定在玉蘭樹下那道倩影上。
但見那女子身著水綠羅裙，亭亭而立，肌映流霞，眉染春山，唇綴櫻珠。靜立花樹下，竟將滿園芳菲都比得俗了三分。
待敏慧引見後，這“李玖兒”麵對親王之尊，既無尋常女子的羞怯，亦無諂媚之態。她落落大方地行禮，儀態完美，然那雙秋水明眸中，除卻應有的恭敬，竟藏著與年齡家世不符的沉靜，以及一絲若有似無的審視。
成王心下微動，虛抬手腕溫言道：“姑娘不必多禮。”目光在她絕麗容顏上停留片刻，終未尋得那縷熟悉之感，遂笑道：“早聞姑娘家商行興盛，今日得見，方知姑娘風姿更勝傳言。昨日慧敏將這百味齋點心誇得天花亂墜，連母妃都生了好奇。本王特來選些新鮮式樣，全了這丫頭的孝心。”
薑玖璃垂眸，長睫掩去眼底波瀾——眼前人既是血脈相連的堂兄，亦是宮變疑雲中的得利者。再抬眼時已是一片澄澈：“王爺謬讚。得您青眼已是商行福分。王爺對家兄知遇之恩，玖兒感念在心。莫說些許點心，但凡商行力所能及，定當竭誠以報。”
成王見她言辭得體，暗讚李沐白才乾出眾，其妹更是慧質蘭心。餘光掃見其他貴女或含羞偷覷，或目露渴慕，唯這李玖兒目光清明，愈顯殊異。
他心下決意愈堅，含笑吩咐：“且送諸位小姐登車，同往西街。”聲雖溫和，自帶天家威儀。
待眾女眷登車畢，薑玖璃與敏慧同乘。馬車徐行，敏慧按捺不住湊近耳語：“李姐姐覺得我成王兄如何？可當得龍章鳳姿四字？”
薑玖璃心念電轉，聯係成王親臨西街之舉，頓悟這位七王兄所圖恐非區區點心，而是日漸壯大的承運商行與她這個“東家”。
她淺笑莞爾，聲若幽蘭：“成王殿下天家貴胄，自是鳳表龍姿。這般皎皎明月，令黎昭女兒傾心仰慕也是常理。”語鋒微轉，添了三分疏離，“然玖兒出身商賈，唯存景仰之心，不敢有半分逾越之念。”
此言既全了天家顏麵，又明示身份懸殊。
馬車微微搖晃，薑玖璃的目光投向窗外，黎昭城的繁華街景在眼前掠過，而她心中，對即將到來的西街之行，以及與成王之間不可避免的更深接觸，已然有了清晰的盤算。
雲錦閣已至，敏慧領著貴女們被眼前琳琅滿目的珠翠，衣服早已迷了眼，薑玖璃站在前麵吩咐裡麵的繡娘老板小廝好好招待，店裡一看大東家都親自來了，更是好茶，點心趕緊招待，不敢有一刻怠慢，安排好貴女，轉身就見成王正在直直的打量著她，她的穿著首飾一向都是洛薇給她準備搭配的，都是些黎昭買不到的樣式，洛薇在女兒裝扮這方麵她都忍不住誇讚。
她回看過去落落大方伸手道：“請，成王殿下移步二樓雅間。”
成王跟隨清麗的身影移步到二樓，兩人坐罷，薑玖璃為他倒了一杯雨前龍井，成王盯著她漏出的那節晧腕，不禁心神蕩漾。心裡讚歎這李玖兒真是美，又嫵媚又清麗，如火焰又如冰晶。這兩種特質在一個人身上出現卻不違和。當今也許隻有自己那短命的皇妹當年名及大黎的九公主能比吧！
她抬眸，目光坦然地對上成王，“王爺，心係社稷，舉薦兄長治理南方水患，解萬民於倒懸，真正令人敬佩。”
成王聞言，心中受用，笑道：“你兄長確是乾才，水患平息，他居功至偉。聽說災後重建，安撫流民，承運商行也捐了不小銀錢。”
薑玖璃順勢接過話頭，語氣帶著恰到好處的探討意味：“天災無情，百姓何辜。玖兒雖為女子，亦知皮之不存，毛將焉附的道理。聽聞災後戶部籌措款項艱難，玖兒便想著，承運商行既有些許盈餘，便捐出五十萬兩白銀，交由戶部，用於南方災民安置與堤防加固，略儘綿薄之力。”
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五十萬兩！饒是成王見多識廣，也被這數額驚了一下。他深深地看著薑玖璃，眼中欣賞之意更濃，但更多的，是一種發現巨大寶藏的灼熱。若得此女，便等於得了這潑天的財富，對他爭奪大位，無疑是如虎添翼！
“姑娘心懷天下，巾幗不讓須眉，本王佩服！”成王讚道，隨即又似感慨，“隻是這天下積弊已深，非一日之寒，亦非些許銀錢可徹底根治。需得大刀闊斧，革除舊弊，方能令社稷煥然一新。”
薑玖璃捕捉到他話語中那毫不掩飾的野心，試探著問：“哦？不知王爺認為，當如何革除舊弊？”
成王負手而立，望向遠方，語氣中帶著一種理所當然的掌控欲：“自然需有雄才大略之主，執掌乾坤，肅清寰宇。掃除一切掣肘，集中權柄，方能令行禁止，富國強兵。至於百姓……待大局穩定，自然能享太平。”他言語間，已將萬民視作成就霸業的工具與籌碼。
薑玖璃靜靜聽著，心中已然明了。她這位七王兄，慕權愛利，野心勃勃，在他眼中，江山社稷不過是滿足他權力欲望的棋盤，黎民百姓隻是棋盤上任他擺布的子粒。他與太子，本質上並無不同，甚至更為冷酷。
她麵上依舊帶著淺淡得體的微笑，附和道：“王爺高見。”心中那片原本因血緣而存有的、微小的試探之火，已然徹底熄滅。
臨走薑玖璃更是奉上兩份大禮：“殿下，請莫嫌店裡物品粗鄙，這兩份都是當下最時興的飾品，用的也是最好的料子製的，黃色這一份獻給貴妃娘娘，紅色這一份獻給王妃。”
成王卻愈發覺得此女特彆，不僅容貌絕世，談吐見識更是不凡，與那些隻知吟風弄月的閨閣女子截然不同。他看著她在陽光下清麗絕倫的側臉，那雙沉靜的眼眸，那股揮之不去的熟悉感再次湧上心頭，卻終究想不起在何處見過。他隻當是美人皆有其相似之處，心中更多了的，是誌在必得的決心。
當即讓侍從拿來一盤金錠，薑玖璃也不推辭大方收下。
此次踏青，成王對“李玖兒”一見鐘情，更深陷於她背後所代表的巨大財富與助力。而他不知道的是，這番交談，已讓薑玖璃徹底看清了他的本質，也更加堅定了她那條更為艱難，卻也更為徹底的——自立之路。鳳眸微斂，棋局之上，又落一子。
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