禦花園家宴，明槍暗箭，最終以皇帝的和稀泥與皇後的離席告終。成王薑成鈺無疑是最大的受益者，父皇看向他與薑玖璃的目光，明顯多了幾分滿意與期許。他心中對薑玖璃的佩服更甚，看著她從容應對太子刁難，言語間滴水不漏，這份心智與氣度，若是能早幾年為他所用，這太子之位，何須如此汲汲營營？
宴席後半，薑玖璃隻覺得周遭那些官家小姐們言不由衷的奉承與成王過於熱切的目光都令人窒息。她尋了個更衣的借口，帶著一個不太起眼的丫鬟離開了喧鬨的宴席。
行至半路，她又以掉了一隻珠釵在席位上，打發了那丫鬟去找。自己則提著裙擺，憑著記憶中無比熟悉的路徑，繞過巡邏的侍衛，穿過層層殿宇廊廡，來到了皇宮深處一處較為僻靜的所在——日照曲亭。
此亭建於太液池畔，以白石為基，紅柱碧瓦，四周遍植垂柳與荷花，是先帝在位時，她為九公主最為喜愛的去處之一。夏夜微風拂過，帶來滿池荷花的清雅香氣，水麵波光粼粼，映著天邊一彎清冷的下弦月，靜謐得仿佛與外界的喧囂是兩個世界。
薑玖璃倚著亭柱，望著眼前熟悉又陌生的景致，恍如隔世。八年前，她常在此與父皇母後、兄長們在此嬉戲，或是纏著八哥薑毓斕給她講宮外的趣聞……那些溫暖的、鮮活的記憶，如同潮水般湧上心頭，與如今冰冷的現實交織，讓她心頭一陣酸澀刺痛。
就在她沉浸在回憶中，心神恍惚之際，一個充滿濃重酒氣的身影，毫無預兆地從身後猛地將她緊緊抱住！那力道極大，仿佛用儘了全身的力氣，要將她揉碎嵌入骨血之中。
“小玖……是你嗎？真的是你……？”一個顫抖的、帶著難以置信的狂喜與巨大悲傷的男聲在她耳畔響起。
薑玖璃渾身猛地一僵，這聲音……她頓了一瞬，隨即用儘全力，狠狠地將身後的男子推開！
那男子猝不及防，踉蹌著倒退幾步，“噗通”一聲跌坐在地上。月光灑落，照亮了他布滿胡茬、憔悴不堪的臉龐。他抬起頭，滿眼都是破碎的淚光，癡癡地望著薑玖璃，語無倫次地喃喃：“抱……歉，姑娘……我，我認錯人了……我以為……你是我妹妹……”他原本清俊陽光的臉上，如今寫滿了頹廢與痛苦，仿佛被抽走了所有的精氣神。
“她……她可不會再原諒我了……”他一邊打著酒嗝，一邊用手捂住臉，像個迷路的孩子般嗚咽起來，“你和我妹妹一樣美……我妹妹是全大黎最好的女孩……是我們……是我們害死了她……我該死！我真該死啊！”他竟不顧形象地坐在地上，放聲痛哭起來。
薑玖璃看著眼前這個她昔日的“八哥哥”，那個記憶中總是帶著爽朗笑容、會偷偷帶她出宮玩、會無條件護著她的陽光少年，如今竟變成這般模樣。她的鼻子眼睛瞬間酸澀成一片，心口像是被什麼東西狠狠堵住。她不由自主地上前一步，想要彎腰扶起他，想要問清楚，他口中那“我們害死了她”究竟是什麼意思？是指當年的事嗎？他們……是指他和皇叔嗎？
月光如水，靜靜流淌在兩人身上，荷香暗浮，夏蟲低鳴，此刻的靜謐卻充滿了無聲的悲愴與巨大的疑問。
就在這時，一陣雜亂的腳步聲和侍衛的呼喊聲由遠及近，打破了這片寧靜：“屬下跟隨禹王殿下來此，聽見禹王殿下的聲音，似是在那邊……”
“亭裡有人……似乎是位女子……”太子身邊隨從尖細的嗓音高喊了一句。
人群立刻加快了腳步，燈籠的光影在花木間晃動。
薑玖璃心中一驚，立刻後退一步，拉開了與禹王的距離。就在這時，坐在地上的薑毓斕仿佛被刺激到，猛地攀著亭邊的欄杆在薑玖璃驚愕的目光中，搖搖晃晃跳進了太液池！
“八哥哥……”薑玖璃對著那濺起的巨大水花，下意識地小聲驚呼，聲音淹沒在趕來的嘈雜人聲中。
太子薑弘毅、成王薑成鈺帶著侍衛宮人已經從花壇拐角處湧了進來，瞬間將小小的曲亭圍住。
“是李家小姐……”有人低語。
太子薑弘毅挑著燈籠，率先走上前，目光銳利地在薑玖璃和還在泛著漣漪的水麵之間掃視，語氣帶著毫不掩飾的懷疑與惡意：“哦，是弟妹啊！怎麼一個人走到這處偏僻地方了？”他刻意往她身後看了看，“莫不是……與人相約在此？”
“太子殿下慎言！”成王薑成鈺聞言，立刻上前一步，麵色不虞。他方才也聽到了三弟的哭聲，心知太子急匆匆趕來必是不懷好意。
薑玖璃迅速收斂了所有情緒，眼底的淚水早已逼回，她迎上前，對著太子淡然一笑，笑容無懈可擊：“太子殿下說笑了。民女初次入宮，路徑不熟，隻覺得宴席悶熱，想尋個清靜處透透氣，不想竟迷了路，走到這裡。哪有什麼相識的舊人可約？若論相識，太子殿下您，倒算一位。”她語氣平和，卻將太子的暗示輕輕擋回。
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太子被她噎了一下，眼神更冷，陰惻惻地道：“弟妹還是小心為好。這夜黑月藏的，皇宮水深，溺水者……也是常有的。”
“那就多謝太子殿下‘關心’了。”薑玖璃福了一禮，轉而看向成王，語氣自然地請求道，“成王殿下，玖兒有些累了，可否勞煩殿下帶玖兒回宴廳？”
“當然，玖兒，我們走吧。”薑成鈺立刻應下，意味深長地看了太子一眼，護著薑玖璃離開。
回宴廳的路上，薑成鈺壓低聲音問道：“玖兒，你方才……可認識禹王？”他目光探究。
薑玖璃麵色如常，語氣帶著恰到好處的疏離與疑惑：“聽家兄提起過禹王殿下名諱，據玖兒所知，禹王殿下一直在西南封地，名聲似乎……也並不顯赫，想來不足以與殿下您相爭。方才宴會上也隱約聽到旁人議論。但並未得見其麵，自然是不識的。成王殿下為何如此問？是需要玖兒了解這位禹王殿下嗎？”
薑成鈺見她神情不似作偽，便道：“哦，你不識便罷了。我那三弟……你不識也罷。”他頓了頓，咂咂嘲笑，“他哪是在西南封地逍遙，他那是……守著心裡的固執，在守陵呢。他想爭？他心裡恐怕根本就看不上這王爺之位……”
“守陵？”薑玖璃心中劇震，麵上卻不動聲色。
薑成鈺輕哼一聲，帶著一絲不屑，又有一絲複雜：“他守著誰的陵，不說也罷。玖兒，”他忽然湊近一步，聲音壓得極低，用最溫柔的語調說著最狠毒的話，“你方才也看到了，我那太子哥哥，怕是恨不得立刻殺了你。下一步，我們該怎麼走？本王可是等著你落子，一起下贏這盤棋呢。”他說著，伸手想要拂過薑玖璃鬢邊的青絲。
薑玖璃微微側頭，避開，語氣清冷而堅定：“殿下，欲釣大魚，需舍得下重餌。宴廳到了，玖兒先行入座。”說完，她微微頷首，徑自走向自己的座位，留下成王在原地，看著她窈窕的背影，眼中勢在必得的光芒愈發熾盛。
戚貴妃見兒子與未來兒媳“恩愛”同行歸來，立刻笑著對皇帝道：“陛下您看，鈺兒和玖兒站在一起，真是郎才女貌，恩愛般配。這情形，倒讓臣妾想起了年輕時與陛下相伴的時候呢。”
皇帝看了看容貌出眾、氣度不凡的薑玖璃，又看了看英挺的兒子，難得地露出了舒心的笑容，甚至伸手輕輕握住了戚貴妃的手。一直強撐著的皇後見到此景，臉色更白，終是忍不住，以鳳體不適為由，提前離席而去。戚貴妃心中得意更甚。
宴席終了，薑玖璃乘成王府的馬車回府。馬車剛到李府門口，她便看到府門燈籠下，李沐白披著一件外袍，臉色依舊帶著傷後的憔悴與蒼白，由阿哲小心翼翼地攙扶著，正翹首以盼。
車剛一停穩，薑玖璃便迫不及待地跳下車，快步迎了上去。“夜裡風大，你傷還沒好利索，怎麼不在屋裡等著？”她的語氣帶著不容錯辯的關切與心疼，自然而然地伸手，接替阿哲扶住了李沐白，將他的大部分重量承擔過來。
就在這時，成王薑成鈺掀開了馬車簾子，恰好看到這一幕。李沐白見到成王，掙紮著要轉身行禮。
“沐白，你身上有傷，不必多禮。”成王的聲音傳來。
薑玖璃這才想起成王還在，她扶著李沐白，微微側身，語氣疏離而客氣：“多謝成王殿下相送，殿下請回吧，不必遠送。”說完，便不再多看馬車一眼，小心地攙扶著李沐白，一步步走進李府大門。
成王坐在馬車裡，看著那相互依偎著消失在門內的身影，目光深沉。車夫低聲恭維道：“王爺，有王妃和李侍郎兄妹同心，您定然能心想事成。”
成王緩緩放下車簾，唇角勾起一抹誌在必得的弧度，低聲重複著她的名字：“李…玖…兒。”仿佛這個名字，已是他囊中之物。
回到府中，薑玖璃立刻將李沐白扶回房間安頓好，隨即屏退左右，將今夜在日照曲亭意外遇到禹王薑毓斕，以及他那些醉後囈語、跳湖行為，詳細告知了李沐白。
“沐白，薑毓斕這些年不知道到底發生了什麼，黎昭城幾乎聽不到他的消息。今日成王說他並沒有在西南封地，而是在‘守陵’？”薑玖璃眉頭緊鎖，心中充滿了疑問與一種不祥的預感，“立刻讓小黑去查，動用所有能動用的渠道，我要知道薑毓斕這八年來的所有動向，尤其是……他守陵的地點！”
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