夜色如墨，萬籟俱寂。成王府內，薑玖璃的居所燭火未熄。一隻信鴿悄無聲息地落在窗欞上，腿上的竹管帶著一絲夜露的寒涼。
薑玖璃取下密信，就著燭火迅速瀏覽。信是謝翎傳來的，隻有寥寥數語，卻字字千鈞。她唇角勾起一絲冰冷的弧度，果然，那條被逼到絕路的薑弘毅，還是忍不住亮出了獠牙。
“小狐狸，”她輕聲喚來隔壁的李沐白，“時候到了。”
李沐白看著薑玖璃眼中那熟悉的、洞悉一切的光芒，心領神會。兩人並未多言，換上深色便服，避開所有眼線，通過一條隻有他們知曉的隱秘暗道，悄無聲息地離開了李府，目的地——謝翎的府邸。
謝翎的書房內，氣氛凝重。見二人到來，謝翎屏退左右，將宮中驚變詳細道來，包括太子的瘋狂、皇帝的震怒與痛心，以及自己如何“臨機應變”，“護駕擒王”。
“小九，”李沐白聽完，沉吟片刻，目光銳利地看向薑玖璃，“如今薑弘毅倒台，難道我們真要按原計劃，捧薑成鈺上去做這儲君？他若登基，恐怕會除去我們怕他們權利威脅到他）再拉他下來也不是容易的事了。”他深知薑成鈺表麵仁厚，內裡亦有極深的心思。
薑玖璃眸光幽深，如同暗夜寒潭，她輕輕搖頭，聲音低沉而堅定：“儲君之位，暫且是他的墊腳石，也是我們的。能捧他做上太子之位定也能拉他下來。”她轉向李沐白，眼中是積壓了太久的仇恨與執著，“況且，我需要一個身份，一個能光明正大進入東宮，搜尋證據的身份。”
李沐白瞬間明白了她的意思：“你是說……太子妃？”
謝翎差詫異“你真要當太子妃？”
“不錯。”薑玖璃點頭，“隻有以未來太子妃的身份，我才能名正言順地入主東宮。你父親當年在東宮，留下的證據我才能拿回來！我必須找到他遺留的證據，親自勘察當年東宮案的每一個細節，知道所有實情，才能真正的、徹底的報仇。”她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已是一片決絕的清明，“這一天，我們等了太久，終於要來了。”
她又看向謝翎，語氣帶著罕見的鄭重與提醒：“謝翎，你在薑仲宸身邊，此次‘救駕’之功，已得他信任。但往後，更需隱藏自己，小心行事。薑仲宸此人，疑心極重，除了他自己，他誰都不會真正相信。你每一步，都如履薄冰。”
謝翎頷首，神色肅穆：“我明白。”
就在此時，李洛薇匆匆從密道而來，說皇後娘娘秘密出宮，已至李府，指名要見李玖兒。三人對視一眼，皆感意外。薑玖璃略一思忖，與李沐白即刻從暗道返回李府。
李府密室中，昔日雍容華貴的皇後，此刻僅著一身素衣，未施粉黛，眼角眉梢爬滿了細密的皺紋，在昏暗的燈光下顯得尤為憔悴。她看到薑玖璃，竟不顧身份，苦苦哀求。
“李小姐，”皇後聲音沙啞，帶著哀求，“我知道弘毅他罪孽深重，不可饒恕。但他……他終究是我的兒子。我求你，勸勸成王殿下，留弘毅一條性命吧！廢了他，圈禁他，都可以，隻求彆殺他……我願以命換命”，
她語無倫次，淚水滑落：“我這皇後之位，一天也沒坐安穩過，就像……就像是偷來的一般，戰戰兢兢……如今，報應來了……”
薑玖璃靜靜地看著麵前這位已顯老態的婦人，記憶中，她確曾是母後宮中的常客，每次都心事重重。如今，也是物是人非。她沒有答應，也沒有明確反對，隻是沉默地聽著，最終，親自將失魂落魄的皇後送至門口，依舊一言未發。
皇後剛走不久，成王薑成鈺的密信便到了，急召二人過府一敘。
成王府書房，燈火通明。薑成鈺難掩興奮之色，見二人到來，立刻將宮中太子造反已被拿下的消息道出，隨即，他目光灼灼地看向李沐白和薑玖璃，壓低聲音，帶著難以置信與一絲敬畏：“沐白，玖兒，此事……與你們，脫不了乾係吧？你們究竟是如何……讓大哥他走上這條絕路的？”他心中咂舌，既佩服這兄妹二人的謀略膽識，又慶幸自己與他們乃是同盟，而非敵人。
李沐白與薑玖璃對視一眼，麵上皆露出恰到好處的“驚訝”。李沐白蹙眉道：“殿下何出此言？太子謀反，乃是忤逆大罪，我等臣子，豈敢預謀？定是太子自身貪心不足蛇吞象。”
薑成鈺見他們表情不似作偽，心中疑惑稍減，但仍覺得此事太過巧合。他轉而憂慮道：“如今大哥被擒，父皇必定會問詢於我，該如何處置。這……實難決斷。”
李沐白心中冷笑，麵上卻是一片誠摯：“殿下，此刻切記，不可急功近利，顯露鋒芒。皇上問起，殿下隻需表現出手足情深之痛，為其竟行弑父之舉感到憤恨難當。但，切莫急於建言處死太子。隻需向皇上懇請，念及骨肉親情，暫廢其太子之位，先將薑弘毅送至皇家祠廟幽禁反思，以示懲戒，亦全陛下慈父之心。至於後續……可從長計議。”
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薑成鈺聞言，眼睛一亮，立刻明白了其中關竅。此刻若表現得對兄長毫無情誼，急於除之而後快，必然會引起父皇的警惕和反感，反而弄巧成拙。他深深看了李沐白一眼，讚道：“沐白所言極是！孤險些誤事！”
翌日，朝會之上，風雲湧動。成王一派的大臣紛紛上書，痛陳太子罪行，懇請皇帝廢黜太子，以安社稷。同時，李沐白適時讓刑部呈上早已搜集好的證據——太子與已被休棄的戚玉柔合謀，在太子那搜出戚玉柔的信物玉佩，刺殺朝廷命官李沐白），以及黎昭城外疫病乃太子為攬權慕利暗中策劃的證詞。罪證確鑿，罪加一等！
皇後聞訊，跪在皇帝寢宮外苦苦哀求，哭聲淒切，然而宮門緊閉，薑仲宸始終未曾露麵。
禦書房內，薑仲宸麵對堆積如山的彈劾奏章和確鑿證據，心力交瘁。他確實動了廢太子之心，但如何處置，卻關乎天家顏麵和他的“仁君”之名。他將薑成鈺召至跟前，沉聲問道：“鈺兒，對於太子……此事，你怎麼看？”
薑成鈺早已準備多時，他深吸一口氣，臉上露出恰到好處的悲戚與憤懣，依著李沐白的教導，跪地陳情：“父皇！兒臣……兒臣實在不敢相信，大哥竟會行此大逆不道之事！兒臣心痛如絞，既恨其不忠不孝，竟欲弑父篡位，又……又念及兄弟一場，實在不忍見他身首異處……”他聲音哽咽，演技精湛，“求父皇……廢其儲位，以正國法。但……但請父皇念在父子情分，留他性命，將他送至祠廟反思己過，或許……或許有朝一日，他能幡然醒悟……”
薑仲宸看著眼前這個“仁厚”的兒子，心中複雜難言。一方麵，他對太子的背叛痛心疾首；另一方麵，薑成鈺這番“顧念親情”的言論，確實說到了他心坎裡，讓他既覺得這個兒子仁德，又隱隱感到一絲被看透心思的不快。但無論如何，這個處置方式，是目前最能維護他顏麵與“慈父”形象的選擇。
最終，皇帝下旨：太子薑弘毅，德行有虧，暴戾失仁，釀成疫禍，殘害百姓，刺殺大臣，乃至最後兵逼宮闈，謀逆造反，罪證確鑿，天地不容！姑念其身為皇子，褫奪太子封號，貶為庶民，斷絕父子之情，終身囚禁於皇家祠廟後院，灑掃庭除，悔過自新，永世不得出，生死不複相見。若有違逆，立斬不赦！
薑成鈺親自帶兵，將已如行屍走肉般的薑弘毅押送至荒涼僻靜的皇家祠廟。宣讀聖旨時，薑弘毅身體劇烈顫抖，接過那卷決定他命運的黃綾，跪在冰冷的地上。
他先是癲狂大笑，喃喃自語：“我輸了……父皇，早就想讓你當太子了吧？怕世人非議，才讓謝翎假意投靠我，誘我信任，激我造反……好算計，真是好算計啊！”他至今仍以為謝翎是皇帝的人。他抬起頭，赤紅的眼睛死死盯著薑成鈺，嘶啞地問：“你既已上位，為何不直接殺了我？留著我，就不怕夜長夢多嗎？”
薑成鈺居高臨下地看著他，用勝利者憐憫而冷酷的姿態俯視著這個昔日最大的對手，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑：“你現在是以什麼身份在質問孤？一介庶民而已。”他不再多言，無情地揮手，沉重破舊的祠廟大門在他麵前緩緩合上，發出沉悶的巨響，將內外隔絕成兩個世界，也徹底關上了薑弘毅所有的生機與希望。
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