斬殺間諜的血腥味尚未完全散去，軍營外便傳來了急促的馬蹄聲。三日後，一隊身著黑色官服、腰佩長劍的衛士簇擁著一頂馬車，在營門處停下。
車簾掀開，走下一個麵容嚴肅的中年男子，頭戴獬豸冠，正是秦廷派來的禦史周苛。他身後跟著百名精銳衛士，個個神色倨傲，帶著一股來自中樞的威壓。
周苛剛踏入中軍帳，便將手中的節杖重重頓在地上，對著天宇厲聲喝問：“天宇！你好大的膽子！竟敢擅殺朝廷派來的儒生，還私自收容數千流民，私擴軍備，你可知罪？”
帳內氣氛瞬間凝固，趙信等將領皆是怒目而視，卻被天宇以眼神製止。
天宇神色平靜，並未因周苛的怒斥而動容，反而微微躬身行禮：“禦史大人遠道而來，一路辛苦。隻是大人所言，末將有些不解。”
“不解？”周苛冷笑一聲，從袖中取出一卷竹簡，“張平原是朝廷派往邊郡體察民情的屬吏，你卻汙蔑他為間諜，將其斬殺，此乃擅殺朝廷命官！再者，你收容流民三千，未經朝廷允許，私開屯田，這不是私擴勢力是什麼？”
天宇等他說完，才緩緩開口：“大人息怒。張平並非朝廷屬吏，而是匈奴細作，末將有證可查。”
說著，他對親兵示意。片刻後，親兵捧著一疊竹簡上前，上麵是幾封用匈奴文字書寫的信件。
“這是末將從張平住處搜出的密信，”天宇拿起一封，遞給周苛，“上麵寫著他與匈奴約定，燒毀我軍糧草，配合匈奴南下劫掠。隻因他行事不慎，被末將識破，才未能得逞。”
這幾封信件實則是天宇根據此前截獲的匈奴信件偽造而成，模仿了匈奴人的語氣和筆跡，足以以假亂真。
周苛接過信件，雖不認識匈奴文字，卻也能看出字跡潦草，絕非中原儒生所為。他眉頭微蹙，心中已有了幾分疑慮。
天宇趁熱打鐵：“大人若不信，可隨末將出去看看。”
他帶著周苛走出中軍帳，先是來到營外的屯田處。隻見原本荒蕪的土地已被開墾成整齊的田壟，流民們正在士兵的指導下播種，雖然衣衫襤褸，卻個個麵帶乾勁。
“這些流民皆是遭匈奴劫掠的邊民，若不收容，他們要麼餓死荒野，要麼淪為盜匪，反而會禍亂邊郡。”天宇指著田地，沉聲道，“末將讓他們屯田，一來解決溫飽，二來也能為軍隊提供糧草，減輕朝廷負擔，何錯之有？”
周苛麵無表情，卻未再反駁。
隨後，天宇又帶他查看了鐵匠營。那裡，改良後的魚鱗甲和鐵柄長戈整齊排列，陽光下閃著冷冽的光澤。幾名士兵穿著新甲胄演練，動作靈活，防護嚴密。
“匈奴騎兵凶悍，我軍甲胄兵器落後，若不改良，如何抵擋？”天宇拿起一具魚鱗甲，遞給周苛，“大人請看，這甲胄輕便堅固，能讓士兵在戰場上多一分生機。末將所做的一切，都是為了守住邊郡，不讓匈奴踏入大秦半步。”
周苛撫摸著冰涼的甲片，又看了看操練場上軍紀嚴明的士兵，心中的怒氣漸漸平息。他此次前來，本是奉了胡亥之命，前來敲打這個在邊郡嶄露頭角的百將，但若真要治罪，卻也找不到過硬的理由——畢竟天宇確實打退了匈奴，穩住了邊郡。
更何況，如今匈奴虎視眈眈，邊郡確實需要能打仗的將領。若此時嚴懲天宇，惹得軍心渙散，匈奴趁機南下，這個責任他可擔不起。
沉吟片刻，周苛的語氣緩和了許多：“你所言，倒也有些道理。張平之事，既然有‘證據’表明他通敵，便暫不追究。但收容流民、改良軍備，終究不合規矩。”
他頓了頓，繼續說道：“朝廷念你守邊有功，此次便不再深究。但從今日起，你需每月向朝廷上奏軍情，不得隱瞞。若有異動，休怪朝廷無情！”
天宇心中了然，這是朝廷的妥協，也是一種變相的監視。但能化解此次危機，已是最好的結果。
“末將領命！”天宇躬身應道，“定當每月上奏，不敢有絲毫隱瞞。”
周苛見他態度恭順，滿意地點了點頭，不再多言，帶著衛士離開了軍營。
望著他們離去的背影，趙信鬆了口氣：“總算打發走了。這朝廷的人，真是難纏。”
天宇眼中閃過一絲冷光：“這隻是開始。朝廷既然注意到了我們，以後的麻煩，隻會更多。”
他轉過身，看向操練的士兵和忙碌的流民，語氣堅定：“我們唯有變得更強，才能在這夾縫中生存下去。”
秋風漸起，吹動著軍營的旗幟，發出獵獵聲響。天宇知道，與朝廷的博弈，才剛剛拉開序幕。
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