齊地的戰火尚未平息，章邯接到函穀關告急的軍報時，正站在臨淄城頭清點戰俘。泛黃的信紙被他捏得發皺，蘇角的字跡潦草而急促：“聯軍破外圍，主關告急，盼將軍速援！”
“廢物！”章邯低罵一聲，將信紙擲於地上。他轉頭對副將王離道：“你留三萬兵繼續清剿齊地殘部，我帶十萬主力回援關中。”
王離遲疑道：“將軍，齊地未平，若我軍主力撤離，恐再生叛亂。”
“函穀關若失，關中不保，齊地平不平又有何用？”章邯眼中閃過厲色，“傳我將令，輕裝簡行，日夜兼程，務必在函穀關陷落前趕到！”
十萬秦軍如黑色潮水般撤出齊地，旌旗上的“章”字在風中獵獵作響。章邯騎在烏騅馬上，望著西去的道路，心中暗忖：天宇、劉邦……這些草莽竟能撼動函穀關，倒是小覷了他們。
此時的函穀關主關，聯軍正踩著秦軍的屍體攀爬城頭。天宇親率重甲兵撞開最後一道城門，蘇角帶著殘部且戰且退，眼看就要被合圍，關外突然傳來震天的號角——章邯的援軍到了。
“是章邯的旗號！”聯軍士兵驚呼起來。天宇站在城頭望去，遠處塵煙蔽日，秦軍的方陣如鐵桶般推進，重裝步兵手持長戟，甲胄在陽光下泛著冷光，正是秦軍最精銳的“銳士營”。
“撤！”天宇當機立斷，“退回關外，與沛公彙合！”
聯軍剛退出函穀關，章邯的主力便已殺至，兩軍在潼關外的平原上相遇。章邯不待聯軍列陣，便令重裝步兵推進。秦軍士兵肩並肩組成密集方陣，長戟如林，向前碾壓而來，聯軍的騎兵衝上去，竟被長戟陣列刺得人仰馬翻，根本無法突破。
“這是秦銳士的‘鐵壁陣’！”劉邦在陣前看得心驚，“當年掃六合時，就靠這陣法破了六國聯軍！”
天宇令強弩手放箭，箭矢射在秦軍的鐵甲上，大多被彈開，僅有少數射穿縫隙，卻難阻方陣推進。“撤後十裡紮營！”天宇咬著牙下令，“暫避其鋒芒！”
聯軍且戰且退，秦軍也不追擊，隻是在潼關外築起營壘。章邯站在營前，望著聯軍撤退的方向，冷笑一聲：“土雞瓦狗，也敢覬覦關中？”
入夜後，聯軍大營燈火通明。天宇與劉邦圍著沙盤，麵色凝重。“章邯的銳士營太硬了，”劉邦揉著眉心，“硬衝就是送死，得想個法子破他的鐵壁陣。”
韓信從北路趕回，剛入帳便急道：“末將在趙地聽聞章邯回援，星夜趕來。秦軍的鐵壁陣雖強，卻有一弱點——方陣轉動不便，若能誘其分兵，便可逐個擊破。”
天宇點頭：“韓將軍說得是。章邯遠道而來，糧草必不充裕，我們隻需堅守不出，耗上一月，他自會軍心浮動。”
帳外，秦軍的營壘如長蛇般盤踞在潼關前，火把連成一片。章邯坐在帳中，擦拭著腰間的佩劍，劍刃映出他冷冽的眼神。他知道聯軍在等他糧儘，但他更清楚，關中的糧倉足以支撐半年——這場對峙，比的是誰更能沉住氣。
潼關外的風帶著寒意，吹得兩軍的旗幟獵獵作響。一場更大的風暴，正在這寂靜的對峙中悄然醞釀。
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