棧道上的積雪還未化儘，天宇騎著馬走在最前，玄色披風被山風扯得獵獵作響。身後是三百親兵和二十輛裝滿典籍、工匠的馬車，車輪碾過結冰的木板，發出“咯吱”的呻吟，仿佛隨時會散架。這是項羽分封後的第三日，他以“蜀侯”之名赴任蜀地，走的正是當年秦滅蜀時修的石牛道，一路峭壁如刀，飛鳥難渡。
“將軍，前麵就是劍門關了，過了這關，才算真正進了蜀地。”向導牽著馬，指著前方雲霧繚繞的隘口。那裡的關樓雖已破舊，卻仍透著一夫當關的氣勢，城磚上還留著秦兵刻下的“蜀地天府”四字。
天宇勒住馬，望著關外蜿蜒的山道，忽然翻身下馬。親兵以為他要休息，卻見他走到一塊裸露的岩石前，用馬鞭敲了敲——石頭發出沉悶的回響，表層剝落的碎屑泛著暗黑色的光澤。“是鐵礦石。”他指尖撚起碎屑，放在陽光下細看，“純度不高，卻勝在離地表近，容易開采。”
身旁的老工匠湊過來，用隨身攜帶的小錘敲下一塊：“將軍好眼力。這蜀地多山，藏著不少這種‘鐵膽石’，秦廷時隻瞧得上祁連山的富礦，倒把這裡的寶貝忽略了。”
天宇點頭，翻身上馬：“傳令下去，過了劍門關，先去青溪鎮。那裡的鐵礦規模小，易修複，正好用來試手。”
三日後，青溪鎮外的廢棄鐵礦前，當地的鄉老顫巍巍地捧著地圖迎上來：“侯爺，這礦是十年前塌的，秦廷不管，我們也不敢動……”
天宇接過地圖，上麵用朱砂標著礦洞的走向，還有幾處未坍塌的支洞。“不用怕，”他指著地圖上的溪流，“引溪水衝刷礦渣，再用木柱加固支洞，先開出一條能走人的通道。”他轉向帶來的鐵匠：“把那套改良的鼓風爐圖紙取出來，就在這溪邊搭棚開工，先煉出第一爐鐵再說。”
親兵們不解：“將軍，蜀地剛定，不如先去成都府安頓，再慢慢籌劃？”
“安頓？”天宇笑了笑，指著遠處山坳裡隱約的炊煙，“你看那些百姓，家裡用的還是木犁石斧，咱們要是造不出鐵器，憑什麼讓他們認我這個蜀侯？”他蹲下身，抓起一把含鐵的泥土，“項羽把蜀地封給我，明著是賞，實則是困。咱們要破局，就得靠這鐵。”
開工的消息傳開，附近的百姓起初不敢來，直到看見士兵們真的在溪邊搭棚，還拿出糧食賑濟饑民，才漸漸圍攏過來。一個瘸腿的老鐵匠拄著拐杖，顫巍巍地摸著天宇帶來的鼓風爐圖紙：“這爐子……比秦廷的多了三個風箱口？”
“正是。”天宇道，“三個風箱同時鼓風，爐溫能高兩成，煉出的鐵更韌。老丈要是懂行，就來幫我們，管飽，還有工錢。”
老鐵匠渾濁的眼睛亮了：“我年輕時在臨邛鐵礦當過頭匠，就因不肯給秦吏送禮，被打斷了腿……侯爺要是信得過，我能帶人修礦洞！”
七日後，第一縷鐵水從爐中流出，通紅的汁液像條小蛇，淌進泥範裡，映紅了半個山坳。老鐵匠捧著剛脫模的鐵犁，激動得手抖：“勻！這鐵煉得勻！比秦廷的好上三成！”
天宇拿起鐵犁細看，犁頭的弧度比尋常鐵器更流暢，刃口泛著青灰色的光——這是按他改良的圖紙打造的，減少了阻力，更適合蜀地的梯田。“再造五十把，分給附近的農戶試試。”他對鐵匠們道，“另外，按這個法子，試著打十把短刀，刀刃要薄，能劈能刺。”
親兵在旁提醒：“將軍，項羽有令，諸侯不得私造兵器……”
“我造的是農具。”天宇打斷他，目光掃過遠處的棧道，“至於短刀，是給護礦的弟兄們防身用的，總不能讓山匪搶了鐵礦去。”
入夜後，天宇坐在礦洞旁的篝火邊，翻看著蜀地的輿圖。成都府的位置被圈了紅圈，旁邊批注著“二月抵任”；青溪鎮鐵礦旁寫著“三月出鐵百石”；更遠處的臨邛鹽井，則標著“四月試煮鹽法”。這些都是他在路上敲定的步驟：先以青溪鎮的小鐵礦為起點，用鐵器穩住民心，再逐步修複臨邛的鹽井，最後以成都為中心，將蜀地連成一片。
“侯爺，成都府派來的官吏到了，說要接您入城。”親兵來報。
天宇抬頭望了眼星空，蜀地的星星比關中更亮，仿佛伸手就能摸到。“告訴他們，我在青溪鎮煉出第一爐好鐵，再去成都。”他將輿圖折好，塞進懷裡，“這蜀地的骨頭雖硬，但隻要咱們肯下功夫，總能啃下來。”
篝火劈啪作響，映著鐵匠們連夜趕工的身影。老鐵匠正帶著徒弟們調試新的風箱，三個壯漢合力拉動木杆，風箱“呼哧”作響，爐火把他們的臉映得通紅。鐵水再次流出時，天宇伸手靠近，感受著那股灼人的熱浪——這不僅是鐵的溫度，更是蜀地重生的溫度，是他圖謀長遠的底氣。
三日後，五十把鐵犁分到了農戶手中。一個老農試著用鐵犁耕地，隻一下就入土半尺，比木犁省了三成力氣，當場就對著天宇的方向磕了三個頭。消息傳開，青溪鎮周邊的百姓紛紛來投，礦洞的修複進度快了一倍，連帶著附近的驛站都熱鬨起來，商旅漸漸多了起來。
天宇看著棧道上往來的車馬，對老工匠道：“等這鐵礦穩住了，就派人去臨邛。那裡的鹽井和鐵礦規模更大，隻是秦廷時被戰火毀了大半，得花些心思修複。”
老工匠點頭：“我有個徒弟是臨邛人，說那裡的鐵礦藏在邛崍山裡，石質軟，好開采。就是……山裡有羌人部落，怕是不好打交道。”
“好辦。”天宇從馬背上取下一把剛打好的短刀，刀身泛著寒光，“等咱們的鐵器造多了，帶些鐵釜、鐵犁去，他們總會動心的。”
夕陽西下，劍門關的影子拉得很長，像一道沉默的屏障。天宇知道，項羽把他封在蜀地，是想讓他困死在這崇山峻嶺裡。但他偏要借著這蜀地的鐵與鹽，打出一條通路來——先穩蜀地，再圖邊郡，這一步棋，他要走得穩穩當當，讓天下人看看，蜀地不是絕境，而是他天宇的龍興之地。
馬車再次啟程時，車廂裡堆滿了新煉出的鐵錠，沉甸甸的，壓得車輪陷進泥土半寸。天宇坐在車中，撫摸著冰涼的鐵錠，仿佛能聽見未來兵器交鋒的脆響，聽見鹽井蒸騰的水汽聲，聽見蜀地百姓安穩的笑聲。這些聲音交織在一起，彙成了他心中最堅定的信念：隻要鐵火不熄，前路便永遠光明。
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