初夏的陽光曬得棧道發燙，一隊馬車沿著蜿蜒的山道緩緩前行。車夫們揮著鞭子，嘴裡哼著小調，車廂裡裝的不是彆的，正是臨邛鹽井產出的雪白鹽粒。為首的馬車前，瘦高個漢子勒著韁繩，望著遠處的劍門關，眼裡滿是期待——這是他們第一次把鹽送出蜀地，去換前線最缺的糧食。
“柱子哥，過了劍門關，就是漢王的地盤了吧？”一個年輕車夫問道。
被稱作柱子的瘦高個漢子點頭：“嗯，侯爺說了，漢王的軍隊在那邊跟楚軍對峙，缺鹽缺得厲害。咱們把鹽送到，換回來的糧食，一半給軍隊，一半留著給家裡人過冬。”
他們是天宇特意挑選的“鹽隊”，都是參與修鹽井的流民，熟悉鹽的成色，也懂些江湖路數。出發前，天宇給了他們一麵特製的旗幟，上麵繡著個“蜀”字，還派了二十名親兵護送。“路上小心楚軍的哨卡，實在繞不過去，就說是給當地百姓送鹽的。”天宇的叮囑還在柱子耳邊回響。
果然，快到劍門關時，一隊楚軍攔住了去路。為首的校尉斜著眼打量著馬車：“拉的什麼？打開看看！”
柱子連忙遞上一包鹽：“官爺，是臨邛的鹽，給關裡的百姓送的。您嘗嘗，這鹽比秦廷的好，不發苦。”
校尉捏起一點鹽，放在嘴裡咂摸，眉頭漸漸鬆開：“確實是好鹽。過關可以，按規矩，抽三成稅。”
柱子心裡一緊——三成稅太多了，回去交不了差。他剛要爭辯，親兵隊長上前一步，亮出腰間的令牌：“這是蜀侯的鹽隊，給前線送補給的。你要是敢抽稅，就自己去跟項將軍說。”
校尉看到令牌上的“蜀侯”二字，臉色變了變。他知道這位蜀侯雖遠在蜀地，卻和漢王交好，真鬨到項將軍那裡，自己討不到好。“放行！”他悻悻地揮揮手，看著鹽隊駛過關卡，眼神裡滿是不甘。
鹽隊一路曉行夜宿，半個月後終於抵達劉邦的軍營。負責軍需的官吏驗過鹽的成色，眼睛都亮了：“好鹽！真是好鹽！我們的士兵快三個月沒吃到像樣的鹽了，嘴裡都淡出鳥來！”
柱子說明來意：“我們侯爺說，用這些鹽換糧食，越多越好。”
“換！怎麼不換！”官吏連忙讓人開倉，“一石鹽換五石米，絕不虧待你們！”
裝糧的時候，柱子看到軍營裡的士兵正在啃乾硬的窩頭，連點鹹菜都沒有，心裡忽然明白了天宇的用意。這些鹽，不僅能換糧食，更能讓前線的弟兄們有力氣打仗啊。
鹽隊返程時，馬車裡裝滿了沉甸甸的糙米。路過一處村莊，正趕上村民們在曬新麥，柱子讓車夫停下，用一小袋鹽換了些新麥麵。“回去給侯爺做頓新麥餅，讓他嘗嘗鮮。”他笑著說。
消息傳回臨邛時，天宇正在查看新修的鹽井。這口“青雀井”比白鹿井更深，鹵水更濃，用老鹽工新琢磨的“曬鹽法”，不用燒火，靠太陽曬就能出鹽，產量比煮鹽翻了一倍。“柱子他們回來了？”他放下手中的圖紙。
“回來了，換了五十石米，還有二十石新麥！”親兵遞上賬本，“楚軍在劍門關抽稅，被咱們的人懟回去了。”
天宇接過賬本，翻到最後一頁，柱子用歪歪扭扭的字寫著：“見漢軍缺鹽，士兵麵黃肌瘦，願再多送兩批鹽。”他嘴角露出笑意，對老鹽工道：“再開兩口井，用曬鹽法，讓產量再翻一倍。”
“曬鹽法費地，得占不少良田……”老鹽工有些猶豫。
“占良田就給百姓補償，用鹽換，用糧換，總之不能讓他們吃虧。”天宇指著遠處的鹽倉，“這些鹽，不僅要送往前線，還要分給蜀地的百姓。以前秦廷把鹽賣得比金子還貴，咱們偏要讓家家戶戶都吃得起鹽。”
七月裡，蜀地的鹽井已增至十口，每日產鹽近百斤。天宇讓人在成都府開了家“官鹽鋪”，鹽價隻定在秦廷時的三成，百姓們排著隊來買，都說：“蜀侯來了，咱們才有好日子過。”
一日，張良從劉邦軍營來訪，看到臨邛鹽井邊熱火朝天的景象，又聽說鹽換糧的事，撫掌讚歎：“侯爺這招太高了！既穩住了蜀地民心，又解了前線的燃眉之急，一箭雙雕啊！”
天宇陪著他在鹽井邊散步，看著流民們蓋起的新屋，田裡長出的新苗，笑道：“不過是讓百姓有口飯吃，有口鹽吃罷了。民心安了，蜀地才能穩；蜀地穩了，前線才有底氣。”
張良望著遠處連綿的鹽田，忽然壓低聲音：“沛公打算八月出兵，明著修棧道，暗著從陳倉道走。到時候，還需要蜀地的鹽和糧支持。”
“放心。”天宇指向鹽倉，“我已備下三百石鹽，五百石糧，隻等沛公的消息。”
夕陽西下，鹽井邊的曬鹽池泛著銀光，像鋪滿了碎銀子。天宇知道，這些鹽不僅是白花花的顆粒，更是支撐起前線的基石，是蜀地安穩的底氣，是他與劉邦約定的見證。隻要這鹽路不斷，軍糧不缺，總有一天，他們能走出蜀地，走出關中，讓天下的百姓，都能吃上平價的鹽，過上安穩的日子。
夜色降臨時，鹽井邊的燈火亮了起來。老鹽工帶著徒弟們在檢修井架，流民們在草屋裡縫補衣裳，孩子們追著螢火蟲跑，笑聲灑滿了整個山坳。天宇站在高處，望著這片充滿生機的土地，忽然覺得，項羽把他封在蜀地，或許是歪打正著——這裡沒有中原的戰火，卻有百姓的期盼，有鹽鐵的寶藏，有他實現抱負的土壤。
他轉身回帳，提筆在輿圖上圈出陳倉道的位置，旁邊寫下：“鹽三百石，糧五百石，八月十五前備齊。”筆尖落下，仿佛聽到了遠方戰馬的嘶鳴，聽到了百姓的歡呼，聽到了一個新時代即將開啟的腳步聲。
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