彭城戰敗的消息像塊巨石砸進關中，櫟陽宮的梁柱都似在震顫。劉邦帶著殘部退回滎陽時，戰袍上還沾著血汙，身後的士兵個個麵帶驚惶，甲胄歪斜，手裡的兵器斷的斷、鈍的鈍——五萬精銳折損過半，連禦用車駕都被楚軍繳獲，軍心之渙散，可想而知。
“完了……這下全完了……”一個副將癱坐在地上，喃喃自語，“楚軍追得緊，咱們連像樣的兵器都湊不齊，怎麼守？”
帳內一片死寂，連劉邦都垂著頭，手指揪著胡須，說不出話來。張良急得直踱步，忽然想起什麼，對劉邦道：“陛下，蜀中還有天宇！他掌管鹽鐵，定能送來兵器甲胄！”
劉邦猛地抬頭，眼中燃起一絲光：“快！傳朕旨意，讓天宇即刻調運精鋼甲胄五百副、環首刀千柄、連弩兩百架，越多越好！”
信使快馬加鞭趕往蜀地時，天宇正在北地鐵礦督查新爐開工。聽聞彭城大敗，他手中的鐵釺“當啷”一聲掉在地上，臉色驟變：“漢軍損失多少？楚軍追到哪裡了？”
“據說折損過半，陛下已退至滎陽，楚軍前鋒離滎陽不足百裡！”信使氣喘籲籲，遞上劉邦的親筆信，“陛下說，若兵器跟不上，滎陽怕是守不住了！”
天宇捏緊信紙，指節泛白。他轉身對王敬道：“立刻盤點鹽鐵署庫存！精鋼甲胄、環首刀、連弩，能調多少調多少！再讓臨邛鹽井加產，用鹽換回的糧食，全部裝車送往前線！”
“可蜀地庫存也不多，”王敬麵露難色，“上月剛給陳倉道的守軍送了一批，剩下的……”
“把給邊郡的配額先停了！”天宇斬釘截鐵，“前線若崩了，邊郡守著再多兵器也沒用！讓工匠們連夜趕工，就是不眠不休，也要湊齊陛下要的數目！”
命令一下，蜀地的鹽鐵工坊瞬間沸騰起來。臨邛鹽井的工匠們放棄了休息，晝夜煮鹽曬鹽，鹽倉很快堆起新的鹽山；北地鐵礦的熔爐燒得通紅，鄭國帶著徒弟們輪班鍛打，精鋼甲胄的甲葉在火光中翻飛；成都府的兵器坊裡，叮叮當當的錘聲徹夜不息，連附近的百姓都被驚動，自發帶著乾糧來給工匠們送水。
三日後，第一批物資整裝待發。五十輛馬車排成長龍，上麵堆滿了閃著寒光的甲胄、兵器，還有用鹽換來的糙米、臘肉。天宇親自押送，臨行前對留守的副將道：“我走後，繼續趕工，第二批物資五日後必須出發，一刻也不能耽誤！”
車隊沿著棧道前行，速度比來時快了一倍。車夫們揮著鞭子，嘴裡喊著號子，馬蹄踏在木板上，發出急促的“咚咚”聲，像是在追趕時間。天宇坐在最前的馬車上，手裡攥著地圖，計算著抵達滎陽的時辰——他知道，多早到一刻，前線的士兵就多一分勝算。
行至陳倉道時，遇到了潰敗下來的散兵。他們衣衫襤褸，手裡拿著木棍、石塊，見了車隊，眼睛都紅了：“有吃的嗎？給點吃的吧！”
天宇讓人打開糧車，分了些糙米給他們：“跟著車隊走，到了滎陽，有你們報仇的機會！”
散兵們捧著糙米，狼吞虎咽，聽說是去給前線送兵器，紛紛要求加入護衛：“我們雖然打了敗仗，但還能扛槍！跟著侯爺，殺回彭城去！”
車隊的護衛不知不覺多了數百人。這些散兵雖疲憊，卻憋著一股勁，護著馬車穿過險道，竟沒讓一支流寇靠近。
七日後，車隊終於抵達滎陽。劉邦親自出城迎接，看到車上的甲胄兵器，眼圈瞬間紅了：“天宇……你可算來了！”
天宇翻身下馬，指著車隊：“甲胄五百副、環首刀一千二百柄、連弩兩百五十架，還有糧食三千石。工匠們還在趕工，五日後第二批就到。”
劉邦走到一輛馬車前，撫摸著精鋼甲胄，那甲胄在陽光下泛著冷光，比楚軍的皮甲不知堅固多少。他拿起一柄環首刀，揮了揮，刀刃劃過空氣，發出刺耳的銳響。“好！好！有了這些，何愁楚軍不破！”
消息傳到軍營，士兵們紛紛圍攏過來，看著嶄新的兵器甲胄，原本渙散的眼神漸漸凝聚起殺氣。一個失去兵器的士兵摸著連弩，激動得哭了：“有這好家夥，我能再殺十個楚兵！”
天宇看著士兵們的樣子，對劉邦道：“陛下，光有兵器還不夠。臣帶來了二十名鐵匠，讓他們在營中設坊，修補破損的甲胄兵器，保證士兵們人手一件趁手的家夥。”
劉邦連連點頭：“就依你！你說怎麼乾，朕都聽你的！”
當晚，滎陽軍營裡燃起了篝火。鐵匠們支起臨時熔爐，修補兵器的叮當聲與士兵們的操練聲交織在一起。天宇站在高處，望著那片重新燃起生氣的營地，心中清楚——這些鹽鐵產出，不僅是物資，更是支撐軍心的脊梁。隻要這脊梁不彎，漢軍就還有翻盤的希望。
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