滎陽前線的漢軍大營，劉邦正對著地圖發愁。楚軍攻勢猛烈，漢軍防線屢屢告急，而各路人馬的糧草、兵器消耗遠超預期，蕭何從關中調運的物資遲遲未到，帳內將領們個個麵色凝重。
“陛下，蜀侯派使者來了！”帳外傳來通報聲。
天宇的使者走進帳內，身後跟著的士兵推著數十輛馬車，車上裝滿了糧袋、箭簇和環首刀。“啟稟陛下，蜀侯聽聞前線吃緊，特從鹽鐵貿易盈餘中調撥一萬石米、五千支破甲箭、三千柄環首刀，支援前線。”使者遞上清單，“另有輕騎營一千人，已在營外待命，聽候陛下調遣。”
帳內頓時一片嘩然。一萬石米足夠大軍吃半月，五千支破甲箭更是對付楚軍重甲的利器。劉邦看著清單，又看向帳外那些閃著寒光的兵器，緊繃的臉終於露出笑容：“好！好！天宇真是朕的及時雨！”
他當即下令：“將糧食分發給各營，箭簇、環首刀優先供應前鋒部隊！輕騎營由韓信統領，明日作為先鋒，衝擊楚軍中軍！”
將領們領命而去，路過馬車時，都忍不住多看幾眼那些精良的兵器。彭越拍著韓信的肩膀：“有了這些家夥，明日定能殺楚軍一個措手不及！”韓信點頭，目光望向邊地的方向，心中對天宇的感激又深了一層。
次日的戰事，漢軍果然一改頹勢。韓信率領輕騎營一千人，如利刃般撕開楚軍防線，破甲箭穿透楚軍的重甲，環首刀劈砍時勢如破竹，楚軍陣腳大亂。彭越、英布各部趁機衝鋒，一舉收複三座營寨，滎陽防線終於穩住。
捷報傳回長安，劉邦在慶功宴上，當著眾臣的麵，將自己的佩劍解下，贈予天宇的使者：“替朕轉告天宇，這柄劍，賞給他！有他在，朕如虎添翼！”
此時的天宇，雖身在邊地，影響力卻已滲透到漢營的各個角落。鹽鐵貿易的財富，不僅支撐著前線的軍需，更成了維係將領們團結的紐帶——誰都知道，得罪天宇，就可能斷了鹽鐵補給；而與他交好，總能在危難時得到支援。
這種影響力，並非靠權謀算計，而是源於實打實的貢獻。蕭何在核計時發現，前線近三成的兵器、四成的戰馬，都來自天宇管轄的鹽鐵署和邊市；彭越的遊擊隊能在敵後靈活襲擾，靠的正是天宇送去的輕便鐵製裝備；甚至連劉邦的禁衛，都換上了精武坊造的特級環首刀。
“蜀侯雖不直接領兵，卻勝似領兵。”蕭何對張良道，“他的鹽鐵署，比國庫還管用；他的輕騎營，比任何援軍都可靠。如今漢營上下，誰不念他的好？”
張良點頭：“更難得的是，他從不用這份影響力謀私。資助將領，全看戰事需求；調配物資，隻論輕重緩急。這樣的人，陛下信得過，咱們也敬得過。”
天宇的影響力，還體現在對政策的推動上。他提出的“鹽鐵專營推廣至全國”“戰後以鹽鐵利潤興修水利”等建議，都被劉邦采納，甚至在朝堂上，提及“鹽鐵”二字，群臣首先想到的不是戶部，而是遠在邊地的天宇。
一次，有大臣提議削減邊地鹽鐵投入，將資源集中到前線。樊噲當即反駁：“你懂什麼！邊地鹽鐵是根本，沒了鹽鐵，哪來的戰馬、兵器支援前線？斷了天宇的糧，就是斷了漢軍的腿！”大臣被懟得啞口無言，此事再也沒人敢提。
這種無聲的支持，讓天宇在邊地的經營更加順暢。劉邦不僅批準了他擴大精武坊規模的請求，還將中原地區的三座鐵礦劃歸鹽鐵總署管轄，讓他能更從容地調配資源。
深秋的邊地，天宇站在輕騎營的練兵場，看著五千騎兵演練新戰術。遠處的邊市上，各族商隊往來不絕，鹽鐵的交易聲、戰馬的嘶鳴聲、士兵的呐喊聲交織在一起，彙成一片生機勃勃的景象。
他知道，自己在漢營的影響力，從來不是目的，而是守護鹽鐵貿易、輕騎營和邊地安寧的手段。當這份影響力能讓更多士兵用上精良的兵器，讓更多百姓過上安穩的日子，它才有真正的意義。
使者帶回劉邦賞賜的佩劍，天宇將其懸掛在帳內，劍鞘上的“漢”字在燈光下熠熠生輝。他望著窗外的星空，心中清楚，隨著漢營內部的凝聚力越來越強，隨著鹽鐵與軍事、民生的聯係越來越深，平定天下的那一天，已不遠了。而他，將繼續站在這根由鹽鐵鑄就的紐帶中央，讓它連接起前線與邊地，連接起將領與士兵，連接起漢人與部族，共同托舉起一個強盛的大漢王朝。
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