邊郡的秋獵，成了檢驗輕騎營實力的最好試金石。
天宇親自主持秋獵，校場上，兩萬邊郡駐軍列成整齊的方陣——八千輕騎營居中，五千步卒營分列兩側，剩下的七千是新組建的“輔兵營”，由羌、氐部族的青壯年組成，負責偵查和後勤。趙信騎著羌部進貢的“踏雪”寶馬，身披氐族工匠打造的“亮銀連環甲”，在陣前接受天宇的檢閱。
“兵曹司，是否準備就緒？”天宇的聲音透過傳令兵傳遍校場。
“準備就緒！”趙信勒馬出列，舉起虎頭槍，“輕騎營八千，步卒營五千，輔兵營七千，隨時待命！”
“好！”天宇頷首，“今日秋獵，以狼山為界，三日之內，擒獲獵物最多者，賞鹽百石、鐵五十斤！”
話音剛落，輕騎營的士兵們已經按捺不住興奮。羌人騎手拍著戰馬的脖頸，氐族弓弩手檢查著箭矢，漢軍百夫長們則在調整隊形——經過半年的磨合，他們早已習慣了彼此的配合，連衝鋒的節奏都能踩在同一個點上。
秋獵開始的號角吹響，趙信一馬當先衝出校場，八千輕騎如一道銀色的洪流，緊隨其後。輔兵營的羌、氐子弟早已提前出發，在狼山外圍設置了觀察點，用特製的煙火傳遞獵物動向。
第一日傍晚，輕騎營就傳來捷報：羌人騎手在狼山南坡圍獵了一群黃羊，數量超過三百隻；漢軍百夫長帶領的小隊，在峽穀裡捕獲了一頭黑熊，據說用的是氐族新造的“絆馬索”，繩索上纏繞著細小的鐵刺，一觸即緊。
趙信讓人將獵物分類登記，黃羊分給普通士兵，黑熊則派人送往侯府——這是給天宇的獻禮。他自己則帶著一隊親兵，繼續往狼山深處行進，目標是傳說中藏在雪線附近的“雪豹”。
第二日清晨，他們在一處冰泉旁發現了雪豹的蹤跡。趙信示意眾人散開，自己則換上羌人送的“雪地潛行服”，悄無聲息地繞到雪豹身後。就在他舉起長槍準備投擲時，雪豹突然轉身撲來，速度快如閃電。
“將軍小心！”身後的羌人騎手驚呼，一箭射向雪豹的眼睛。
雪豹被箭矢逼退，趙信趁機挺槍刺出，槍尖精準地刺入雪豹的咽喉。看著雪豹倒在雪地裡，他才鬆了口氣，轉頭對那名羌人騎手點頭道謝——對方咧嘴一笑，露出兩排白牙：“將軍教我們的‘回馬槍’，我們還沒學會，這點小事不算什麼！”
趙信心中一暖。他想起剛擴軍時，漢軍士兵和部族子弟因習俗不同時常起摩擦，他便在每日操練後加了“互教互學”的環節：漢軍教部族子弟列陣和漢字，部族子弟教漢軍騎射和山地生存技巧，如今看來，這些努力都沒有白費。
第三日傍晚，秋獵結束。輕騎營以捕獲“雪豹一頭、黑熊三頭、黃羊五百隻、麋鹿二十頭”的成績拔得頭籌，輔兵營也收獲頗豐，羌、氐子弟用陷阱捕獲的野豬和野兔，堆滿了半個校場。
慶功宴上，天宇親自給趙信斟了酒，又給表現最出色的羌、氐士兵各遞了一把鑲嵌寶石的彎刀——刀鞘是氐族工匠打造的，寶石則來自羌部的礦山，算是兩族合作的見證。
“兵曹司這兩萬駐軍，如今已是邊郡的利刃。”天宇環視眾人，聲音洪亮，“但我要的不止於此。”他看向羌、氐首領，“趙將軍告訴我，你們的部落裡，還有不少青年想加入輕騎營？”
羌王和氐族首領對視一眼，齊齊起身：“隻要侯爺肯給鹽鐵，我們願再出三千子弟！”
“鹽鐵管夠。”天宇笑著擺手，“但我還有個提議——讓你們的子弟和漢軍士兵通婚。兵曹司會給成家的士兵分田地、蓋房子，生了孩子，戶曹司還會額外發糧食。”
這個提議讓所有人都愣住了，隨即爆發出熱烈的討論。通婚，意味著更深的綁定，意味著他們不再是“歸附者”，而是真正的“邊郡人”。
趙信適時補充：“成婚的士兵，軍餉加倍，還能把家人接到邊郡的‘混居營’居住，那裡有漢人教書先生，也有部族的巫醫，孩子們可以一起長大。”
羌王率先響應：“我第一個同意！我孫女就嫁給這次秋獵最勇的那個漢軍百夫長！”氐族首領也跟著點頭：“我們部落的鐵匠，早就看上兵曹司的女醫官了，這事我來促成！”
慶功宴的氣氛達到了高潮，漢軍士兵和部族子弟互相敬酒，用蹩腳的對方語言說著祝福的話。趙信看著這一幕，端起酒杯一飲而儘——他知道，天宇的這個提議，比任何鹽鐵貿易都更能鞏固盟約。
夜漸深，校場上的篝火依舊旺盛。輕騎營的士兵們圍著篝火跳舞，漢軍的戰舞剛勁有力，羌、氐的踏歌熱情奔放，馬蹄聲、歌聲、笑聲混在一起，在狼山腳下回蕩。
趙信站在高處，望著那片跳動的火光，又望向遠處星空下的邊郡田野——那裡的麥子已經成熟，田埂上的窩棚換成了土房，戶曹司的賬本上，“荒地”的數字越來越少，“戶籍”的數字越來越多。
兵曹司的兩萬駐軍，不再是冰冷的數字，而是由漢人、羌人、氐人共同組成的血肉之軀。他們說著不同的語言，卻有著共同的目標；他們來自不同的族群，卻在一次次並肩作戰中，成了可以托付後背的兄弟。
趙信握緊了腰間的虎頭槍，槍鞘上鑲嵌的寶石在火光下閃著光——那是羌部的紅寶石，氐族的藍寶石，還有漢軍工匠打磨的琉璃，三種光芒交織在一起，像極了邊郡大地上，正在悄然融合的不同血脈。
萬騎齊鳴的聲音猶在耳畔，那不僅是鐵騎的咆哮，更是一個新的開始——屬於邊郡，屬於所有在此紮根的人。
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