邊郡的秋意比往年更濃，狼山腳下的白樺林染成一片金黃。這日傍晚，一個披著黑色鬥篷的身影避開巡邏隊的耳目，悄然潛入狄道城，徑直走向城南一處不起眼的酒肆——這裡是參軍府設置的秘密聯絡點，尋常人絕不知曉。
酒肆掌櫃見來人掀開鬥篷，露出一張棱角分明的臉，眼中閃過一絲警惕，低聲道：“客人打尖還是住店？”
“打尖。”來人聲音沙啞，從袖中摸出一塊刻著“楚”字的令牌，“要一壺西鳳酒，兩碟鹵牛肉，送到後院柴房。”
掌櫃接過令牌，指尖在“楚”字上輕輕一觸，確認無誤後點頭：“請隨我來。”
柴房裡，燭火搖曳。來人摘下麵罩，露出一張屬於楚軍使者的臉——他是項羽麾下的郎中令鐘離昧，此次身負秘密使命。不多時，一個穿著粗布短打的中年人走進來，正是化名在此的參軍府幕僚。
“鐘離將軍深夜到訪，不怕被漢軍斥候發現？”幕僚倒了杯酒，語氣平淡。
鐘離昧仰頭飲儘，抹了把嘴：“實不相瞞，我是奉霸王之命而來，求見邊郡侯。”他從懷中掏出一卷錦帛，推到幕僚麵前，“這是霸王親筆信，請務必轉交天侯爺。”
錦帛展開，項羽的字跡力透紙背，字裡行間滿是梟雄氣度：“今劉邦困守滎陽，天下之勢未定。聞公治邊郡有方，軍民歸心，實乃當世英雄。若公肯與楚聯手，共破漢賊，他日天下安定，願以函穀關以西之地封公為‘西秦王’，世世代代，永鎮西陲。”
末尾還附著一張簡略的地圖，用朱筆圈出關中、隴右、河西大片土地，比劉邦許諾的“隴右王”封地大了數倍。
幕僚瞳孔微縮——這誘餌未免太過豐厚。項羽為了拉攏天宇，竟肯讓出半壁江山，足見其對劉邦的忌憚，也足見邊郡如今的分量。
“霸王的好意，我會轉稟侯爺。”幕僚將錦帛收起，“隻是邊郡與楚素無往來，侯爺為何要信將軍之言？”
鐘離昧冷笑一聲：“劉邦此人，猜忌成性，公若助他滅楚，他日必遭鳥儘弓藏之禍。反觀我家霸王，雖性烈，卻從不忘恩。公若願反漢，楚軍願出糧十萬石、甲胄五千副相助，助公穩固邊郡，如何？”
他湊近一步，聲音壓得更低：“何況，公麾下將士多為邊地之人，何必為劉邦賣命？裂土封王，才是大丈夫該有的歸宿。”
幕僚不置可否，隻道：“侯爺自有決斷。請將軍在此歇息一日，明日卯時，我給您答複。”
鐘離昧點頭，目送幕僚離開。柴房外，秋風吹過樹梢，發出嗚咽般的聲響，像在預示著這場秘密交易的詭譎。
此時的侯府書房，天宇正與張良對弈。聽聞楚使到訪，天宇落子的手微微一頓，黑子在棋盤上懸而未落。
“項羽倒是比劉邦直接。”張良撚起一枚白子，輕輕放在天元位，“裂土封王，這誘餌夠重。”
天宇將黑子落在“星”位，目光深邃：“他是想讓我做第二個英布。當年英布叛楚歸漢，如今他又想誘我叛漢歸楚，說到底，不過是想借邊郡之力牽製劉邦。”
“那侯爺打算如何應對？”
“先看看他的底牌。”天宇嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“傳我令，嚴密監視楚使，不得讓他與任何人接觸。另外，備一份厚禮，明日‘好生’送他離開。”
張良眼中閃過一絲了然：“侯爺是想……”
“楚使來此，劉邦那邊未必不知。”天宇指尖輕叩棋盤，“這封信，或許能派上大用場。”
燭火映照著棋盤上的黑白交錯，如同此刻的天下局勢。項羽的拉攏像一枚突如其來的黑子，打亂了原有的平衡，卻也給了天宇一個意想不到的契機——一個既能撇清嫌疑，又能向劉邦施壓的契機。
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