次日早朝，氣氛比昨日更顯凝重。劉邦端坐龍椅，目光掃過階下的天宇，開門見山：“北疆防禦事關重大，邊郡侯在前線多年，說說你的看法。”
天宇出列奏道：“回陛下，匈奴雖暫退，但冬春之際必來犯境，需提前布防。邊郡現有正規軍三萬，鄉勇營三千，可守住狄道、狼山等要塞；但河西走廊兵力空虛，臣懇請陛下增派五千兵力，與邊郡鄉勇協同防禦，確保商路暢通。”
“增兵？”周昌立刻反駁，“邊郡已有三萬正規軍，再加五千，豈不是要將北疆兵權儘歸你手？臣看你是想借防禦之名，行擴軍之實！”
天宇平靜地看向周昌：“周大人可知河西走廊每月損失多少商隊？去年冬天，匈奴一次劫掠便奪走絲綢千匹、糧食萬石，商賈罷市，流民激增，這些損失，誰來承擔？增兵不是為了擴權，是為了止損——臣願立下軍令狀，若增兵後仍有劫掠之事，臣以爵位抵罪。”
“你……”周昌被噎得說不出話，轉而看向劉邦，“陛下，天宇巧言令色！他的鄉勇營哪止三千？據臣所知，至少有五千人，且皆為精壯，這分明是私軍！”
“鄉勇營確有五千人。”天宇坦然承認，從袖中取出花名冊呈上，“但其中兩千是輪流服役的農戶，農忙時歸家耕種，農閒時訓練，不算常備軍。這是花名冊，每位鄉勇的姓名、籍貫、服役時間都有記錄，陛下可派人核查。”
內侍將花名冊呈給劉邦，上麵的字跡工整，甚至標注著“張老三，隴西人，秋收後歸鄉”“攣鞮石，匈奴部，擅長騎射，願留營”等細節。劉邦翻了幾頁，眉頭漸漸舒展。
“陛下，”天宇繼續說道，“邊郡的鄉勇，與其說是兵，不如說是民。他們守的是自己的家園、自己的莊稼，不必朝廷支付軍餉，反而能協助官府維持治安、抵禦小股襲擾。去年冬天，正是這些鄉勇自發組成巡邏隊，擊退了匈奴的襲擾，保住了三個糧倉——這些都是有據可查的。”
他頓了頓，聲音越發懇切：“臣在邊郡五年，見過太多流離失所的百姓。他們不在乎誰掌權，隻在乎能不能活下去。臣治理邊郡，不求功名利祿，隻求讓他們能安居樂業，讓北疆少些戰火，讓朝廷能專心應對中原戰事。”
說著，他呈上一個木盒：“這裡麵是邊郡各族百姓聯名寫的請願書，他們說‘願隨邊郡侯守邊疆，絕無二心’。臣不敢以此要挾陛下，隻盼陛下明白，邊郡的穩定，不是靠猜忌能換來的。”
木盒打開，裡麵是厚厚一疊紙，上麵蓋滿了密密麻麻的指印——有漢人的、匈奴的、羌人的，紅得刺眼。
殿內鴉雀無聲，連劉邦都愣住了。他本想借防禦之事試探天宇的野心，卻沒想到對方拿出了實打實的治理成果和百姓的支持。這些指印，比任何言辭都更有分量。
“邊郡侯有心了。”劉邦緩緩開口，語氣緩和了些，“增兵之事，朕準了。五千兵力由你調度，但需按月呈報防務，不得有誤。”
“謝陛下！”天宇躬身行禮，心中卻無半分輕鬆。
退朝後，劉邦單獨留下天宇在偏殿議事，賜了座，還親手為他倒了杯酒：“你在邊郡做得不錯，朕都看在眼裡。隻是……”他話鋒一轉，“朝堂不比邊郡，人心複雜，你鋒芒太露，容易招忌。”
“臣明白。”天宇舉杯飲儘，“臣隻想守好邊郡，彆無他求。”
“好。”劉邦點點頭，眼中閃過一絲複雜的情緒，“朕信你這一次。明年開春，朕派太子去邊郡曆練，你多照拂些。”
天宇心中一凜——派太子去邊郡，名為曆練，實為監視。但他麵上不動聲色，躬身應道：“臣定當儘心輔佐。”
離開皇宮時，夕陽正染紅宮牆。天宇回頭望了一眼巍峨的未央宮，忽然覺得那裡的琉璃瓦雖亮，卻不及邊郡的茅草屋溫暖。劉邦的態度看似緩和，實則用“太子曆練”的方式，將猜忌擺上了台麵。
回到驛館，李信迎上來：“侯爺，周昌那幫人還在外麵等著挑錯呢。”
天宇脫下朝服，換上常服：“不必理會。備車，咱們明日就回邊郡。”他看向窗外，邊郡的方向此刻應該已是萬家燈火，秋收後的農戶正忙著儲糧，鄉勇營在巡邏，學堂的孩子們或許還在溫習功課……
“侯爺，那劉邦的猜忌……”李信憂心忡忡。
“猜忌的種子一旦種下，就會生根發芽。”天宇拿起邊郡的賬冊，指尖劃過“各族雜居，和睦共處”的記錄，“咱們能做的，就是讓邊郡越來越好。等這裡的糧食足夠多、百姓足夠安穩，任何猜忌，都傷不了我們。”
次日清晨，天宇的車隊離開長安，車廂裡裝滿了朝廷撥付的軍需，卻空了一份信任。車窗外，長安的輪廓漸漸遠去，天宇知道，他與劉邦之間，那道因權力、猜忌和立場產生的裂痕，已經深可見骨，再也無法修複。
但他並不後悔。車轍滾滾向前，朝著邊郡的方向，那裡有更重要的事等著他——冬儲的鹽鐵要分發，鄉勇營的冬訓要安排，還有那些聯名請願的百姓，在等著他們的“邊郡侯”回去，繼續把日子過成想要的模樣。
而長安的風，終究吹不散邊郡的煙火
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