黑水河的夜色像一塊浸透了墨汁的破布，沉甸甸地壓在頭頂。天宇的馬蹄踏過結霜的河岸，玄色披風上凝結著白花花的霜花，身後的重甲營士兵們咬著牙趕路，呼出的白氣在冷空氣中瞬間消散。
“將軍，前麵就是烽火台！”先鋒營的斥候勒住馬，指著遠處土坡上的黑影，“按您的吩咐，每個烽火台留了五個弓箭手，備著硫磺和火石。”
天宇抬手示意全軍停下，翻身下馬時，靴底在凍土上滑了一下。他走到烽火台邊，見五個弓箭手正縮在避風的角落搓手，火堆上烤著幾塊凍硬的乾糧，見他過來，慌忙起身行禮。
“visibiity怎麼樣？”天宇拍掉身上的霜，目光掃過漆黑的河麵，“能看清對岸的動靜嗎？”
“能！”領頭的弓箭手指著河麵，“昨晚剛結了層薄冰，匈奴人的馬蹄踏上去，準能聽見響聲。就是……這風太大，火石怕是點不著。”
天宇從懷裡掏出個油布包，裡麵是老醫官塞給他的火折子，據說浸了桐油，再大的風也吹不滅。“給你們留十個，”他把火折子分下去，“記住，看見匈奴人的影子，不用等他們過河，立刻點火。烽火連三堆，就是急報；兩堆，是疑兵；一堆，是平安。”
剛交代完，遠處忽然傳來一陣隱約的馬蹄聲，像悶雷滾過凍土。弓箭手們瞬間繃緊了弓弦，鐵蛋拔刀出鞘，重甲營的士兵們迅速列成方陣，盾牌在外，長矛在內，像一頭蓄勢待發的鐵獸。
“是自己人！”天宇按住鐵蛋的刀柄，借著微弱的月光，看見來者打著天武軍的旗號，為首的漢子背著個血淋淋的包裹，正是青狼穀的獵戶頭領。
“將軍！”獵戶頭領翻身下馬，將包裹往地上一摔，裡麵滾出顆人頭，顴骨高聳，發辮上還纏著獸骨——是匈奴的哨探。“在黑水河上遊抓的，搜出這個！”他遞過塊羊皮卷，上麵用匈奴文畫著簡易的地圖，河套的城鎮被圈了個遍，黑石關的位置用紅筆打了個叉。
天宇展開羊皮卷，指尖在黑石關的位置重重一點：“左賢王的目標是黑石關！他想抄咱們的後路，斷了雲州城的糧道！”
“這群蠻子夠狠的！”鐵蛋往地上啐了口，“明著劫掠河套，暗地裡想偷黑石關！”
天宇將羊皮卷揣進懷裡，目光掃過身後的士兵。重甲營的弟兄們凍得臉色發青，卻沒人哼一聲，握著長矛的手穩得像鐵鉗。他忽然提高聲音：“弟兄們，知道這羊皮卷上畫的是什麼嗎？是匈奴人惦記著咱們的糧倉，惦記著雲州城的新田，惦記著李嫂鍋裡的豆腐，張掌櫃的布料！他們想把咱們好不容易攢下的家當搶光，把咱們的百姓變成他們的奴隸！”
“答應嗎？”
“不答應！”三萬士兵的吼聲震得烽火台頂上的積雪簌簌往下掉，長矛頓地的聲音像悶雷滾過大地。
“好！”天宇翻身上馬，長刀直指北方，“那咱們就讓他們看看，天武軍的骨頭有多硬！鐵蛋，帶五千人去守黑石關，加固城牆，把所有的投石機都架起來，告訴守關的弟兄，人在關在！”
“剩下的人，跟我沿黑水河布防！”他的聲音在寒風中回蕩，“咱們不主動出擊，就守在這兒，用盾牌擋住他們的馬蹄，用弓箭射穿他們的喉嚨！等他們人困馬乏，就是咱們反擊的時候！”
天快亮時，第一堆烽火在黑水河上遊燃起。緊接著，第二堆、第三堆……連綿的烽火像一條火龍，在漆黑的河岸上蜿蜒，將半邊天都映得通紅。天宇站在臨時搭建的了望台上，看著烽火連成一片，忽然想起老醫官的話：“藥能治傷，卻治不了貪婪。對付豺狼，隻能用獵槍。”
遠處的河麵傳來冰層碎裂的響聲，夾雜著匈奴人的呼喝。天宇握緊了腰間的長刀，刀鞘上的銅環在風中輕輕碰撞。他知道，這場仗不好打，三萬對三萬，硬碰硬，誰也討不到便宜。但他身後，是雲州城的燈火，是新墾的麥田，是那些剛剛過上安穩日子的百姓——他們不能退，也退不起。
“弓箭手準備！”天宇的聲音在寒風中格外清晰，“聽我號令，放箭！”
箭雨在晨光中升起，像一群黑色的候鳥，撲向對岸的黑影。黑水河的冰麵上，瞬間綻開一朵朵暗紅的花。這場仗，才剛剛開始。
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