河陽城的秋意愈發濃重，城外的田野裡，新播的冬麥已冒出嫩芽，遠遠望去一片淺綠。天宇站在城樓上，望著西北方向的陰山山脈，那裡除了逃竄的匈奴殘部，還散落著十幾個依附於匈奴的小部落。這些部落多是被匈奴征服的弱小族群，有的以放牧為生，有的則在山穀中種植青稞，多年來一直受左賢王的壓迫。
“將軍，斥候回報，陰山南側的白羊部和賀蘭部最近有些異動，似乎在往山外遷移。”親兵捧著軍報，輕聲稟報。
天宇接過軍報，上麵詳細記錄著兩個部落的動向：白羊部趕著牛羊往黑水河下遊移動，賀蘭部則派人在朔方城附近打探消息。他摩挲著下巴，眼中閃過一絲思索：“這兩個部落常年受左賢王欺淩，如今左賢王被擒，他們怕是想趁機脫離匈奴控製，又怕我們把他們當成敵寇清繳。”
周明恰好登上城樓，聞言接口道：“這些部落雖曾依附匈奴，但大多是被迫的。若是能爭取過來，不僅能消除隱患，還能借助他們熟悉地形的優勢，鞏固邊防。”
“正是這個道理。”天宇點頭，轉身走下城樓，“備一份厚禮，我親自去見這兩個部落的首領。”
趙武得知消息，連忙趕來勸阻：“將軍，這些部落反複無常，萬一有詐怎麼辦？要去也該末將去，您是三軍主帥，不可涉險。”
天宇拍了拍他的肩膀：“正因他們心存疑慮，才更該由我親自前往，以示誠意。你帶人在朔方城外圍接應即可，不必靠近。”
三日後，天宇帶著十名親兵，趕著五十匹戰馬、兩百隻羊和十車糧食，前往白羊部的臨時駐地。隊伍行至黑水河下遊的一片河穀，遠遠便看到數百頂氈帳散布在草地間，牛羊在帳外悠閒地吃草，幾個放哨的牧民看到他們，立刻吹起了牛角號。
很快，一群手持彎刀的牧民策馬迎了上來，為首的是個麵色黝黑的壯漢，腰間掛著一枚羊頭形的銅牌——那是白羊部首領的信物。“你們是誰？為何闖入我部領地？”壯漢的漢語帶著濃重的口音，眼神中滿是警惕。
天宇翻身下馬，示意親兵原地等候，自己走上前拱手道：“在下大靖鎮北將軍天宇，特來拜訪白羊部首領，並無惡意。”他指了指身後的車隊，“這些是送給貴部的禮物，略表心意。”
壯漢愣了愣，顯然沒料到漢軍將領竟會親自來訪，還帶著如此厚重的禮物。他猶豫片刻，翻身下馬：“我是白羊部首領巴圖，將軍請隨我來。”
走進氈帳區，天宇發現這裡的牧民大多麵黃肌瘦，孩子們穿著破舊的羊皮襖，眼神怯生生地望著他們。巴圖的大帳雖然比普通氈帳寬敞些，卻也四處漏風，地上隻鋪著一層薄薄的氈毯。
“將軍見諒，我部剛從陰山遷出，物資匱乏。”巴圖有些尷尬地請天宇坐下，讓人端來一碗渾濁的羊奶。
天宇沒有在意，接過羊奶抿了一口，開門見山道：“巴圖首領，左賢王已被我軍擒獲，匈奴主力潰敗，想必您也知道。今日前來，是想與貴部談一筆交易。”
巴圖眼中閃過一絲精光：“什麼交易？”
“我軍可以為貴部提供糧食和牧場，允許你們在黑水河沿岸定居，不再受匈奴欺壓。”天宇直視著他的眼睛，“但條件是，貴部需與我們結盟，一旦匈奴殘部來襲，要及時通報消息，必要時協助我軍作戰。”
巴圖沉默了，手指無意識地摩挲著腰間的銅牌。多年來，白羊部夾在匈奴與大靖之間，稍有不慎便會招致滅頂之災。他看向帳外那些瘦骨嶙峋的族人，又想起左賢王每年強征的貢賦和徭役，心中漸漸有了決斷。
“將軍此話當真？”他抬頭問道，“我部若與大靖結盟，你們真能保證不侵犯我部利益？”
“我以鎮北將軍的名義起誓。”天宇站起身，聲音鏗鏘有力，“隻要貴部恪守盟約，大靖不僅會保護你們，還會派人傳授耕種技藝，讓你們有糧可吃，有衣可穿，不必再為生計奔波。”
巴圖看著天宇真誠的眼神，又看了看帳外那些期盼的目光，猛地一拍大腿：“好！我信將軍！白羊部願與大靖結盟，共抗匈奴！”
當晚，白羊部舉行了簡單的結盟儀式。巴圖殺了一頭最肥的羊，與天宇共飲一碗羊血酒，象征著血盟之約。牧民們圍著篝火跳起了傳統的舞蹈，雖然衣衫襤褸，臉上卻露出了久違的笑容。天宇讓親兵將帶來的糧食分發給牧民，看著孩子們捧著麥餅狼吞虎咽的樣子，他知道，這場結盟不僅是為了邊防，更是為了讓這些飽受戰亂之苦的人，能真正安穩地活下去。
次日，天宇又前往賀蘭部的駐地。賀蘭部比白羊部稍大，以擅長鍛造鐵器聞名，卻因被匈奴控製，隻能為其打造兵器。首領是個名叫烏蘭的中年婦人，她的丈夫去年被匈奴人征去打仗，再也沒有回來，如今她獨自帶領部落艱難求生。
“將軍是來勸降的？”烏蘭請天宇進帳，開門見山地問道，語氣中帶著幾分戒備。她的帳內放著許多鐵器半成品，角落裡還堆著幾副破舊的盔甲。
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“是來結盟的，不是勸降。”天宇糾正道，“賀蘭部擅長鍛造，我軍正好需要鐵器修繕工事、打造兵器。我們可以提供鐵礦和糧食，換取貴部的鐵器，若是願意結盟，還能免除你們的徭役，讓族人專心打鐵。”
烏蘭眼中閃過一絲驚訝，她本以為漢軍會像匈奴人一樣，強行征用部落的鐵匠，沒想到竟提出平等交易。她走到角落，拿起一副鏽跡斑斑的盔甲：“這是我丈夫的盔甲，他就是因為不願為匈奴打造劣質兵器，被活活打死的。將軍若真能讓我的族人安心打鐵，不受欺壓，賀蘭部願效犬馬之勞。”
天宇看著那副盔甲上細密的鍛打痕跡，知道這是出自能工巧匠之手。“我軍的鐵匠營正缺人手，若是貴部願意，可派鐵匠到河陽城的工坊，與漢軍工匠一同勞作，工錢加倍。”他頓了頓，補充道，“所有鐵器優先供應貴部使用，多餘的再由軍方收購。”
烏蘭再也沒有猶豫，當即答應結盟。她召集部落的鐵匠，宣布了這個消息，那些常年被迫為匈奴打鐵的工匠們，聽到可以為自己打造農具、盔甲，紛紛歡呼起來。
接連收服兩個部落的消息傳回河陽城，林文與周明都十分振奮。“將軍，如今白羊部熟悉陰山地形，賀蘭部能提供鐵器，真是如虎添翼！”林文拿著新繪製的地圖，上麵已標注出兩個部落的駐地和巡邏路線。
天宇卻沒有滿足，他對周明道：“再派使者去聯絡陰山周邊的其他部落，告訴他們，凡願結盟者，皆可享受同等待遇。不願結盟的，隻要不與匈奴勾結，我軍也絕不侵犯。”
接下來的半個月裡，使者們帶著禮物和盟約，穿梭於各個部落之間。有的部落欣然應允，如擅長放牧的契苾部、熟悉山地作戰的渾部；有的則猶豫不決，使者們便耐心等待，用白羊部和賀蘭部的變化說服他們；還有極少數部落因與匈奴淵源較深，選擇了遷徙遠去，天宇也沒有阻攔。
一個月後，河套周邊共有七個部落與大靖達成結盟。天宇在河陽城舉行了結盟大會，七個部落的首領齊聚一堂，與漢軍將領共同簽署盟約。盟約規定：大靖提供糧食、牧場和保護，部落則需提供情報、協助防禦，並在戰時出兵支援。
大會上，烏蘭代表賀蘭部獻上了第一批為漢軍打造的鐵器——二十把鋒利的長刀和五十支鐵箭。“這些鐵器，比我們為匈奴打造的好上十倍！”她舉起長刀，刀刃在陽光下閃著寒光，“從今往後，賀蘭部的鐵匠隻會為保護我們的人打鐵！”
巴圖則帶來了陰山地形的詳細地圖，上麵標注著匈奴殘部可能藏身的山穀和水源。“左賢王的侄子還在狼居胥山以西聚集殘兵，大約有三千人，”他指著地圖上的一處峽穀，“那裡是他們過冬的必經之路，若是設伏，定能一網打儘。”
天宇接過地圖，對眾人道：“諸位首領請放心，盟約一旦簽署，大靖必將恪守承諾。周參軍，即刻調撥糧食和種子，分發給各部落，讓大家安心過冬。”
周明早已準備妥當，當即讓人將物資裝車，送往各個部落。看著滿載糧食、種子的車隊駛出城門，七個部落的首領們，臉上都露出了踏實的笑容。
結盟大會結束後，各部落開始按盟約行事。白羊部和契苾部派出牧民，協助漢軍巡邏陰山邊境，每當發現可疑動靜，便用約定的信號通報；賀蘭部的鐵匠們在河陽城的工坊裡忙碌，鐵器源源不斷地送到士兵和牧民手中；渾部則帶領漢軍士兵熟悉山地地形，在險要處設置暗哨和陷阱。
這天，天宇巡查到朔方城，正看到渾部的首領帶領族人，與漢軍士兵一起挖掘陷馬坑。那些熟悉山地的族人，總能找到最隱蔽的位置，將坑挖得又深又陡，上麵覆蓋的草皮與周圍環境融為一體，若非知情者，根本無法察覺。
“將軍你看，”渾部首領指著一個陷馬坑，“這裡麵除了尖木樁，我們還加了些西域的毒草，隻要劃破皮肉，就能讓戰馬癱軟在地。”
天宇仔細查看，發現坑底果然鋪著一層暗綠色的草葉，散發著淡淡的異香。“這種毒草對人有害嗎？”他問道。
“隻會讓牲畜麻痹，對人無害。”首領笑著說，“我們祖輩傳下來的法子，用來對付偷牲畜的賊最好用。”
天宇放心地點點頭，心中愈發覺得，這些部落的智慧和力量，正是鞏固邊防不可或缺的部分。
夕陽西下，天宇站在朔方城的城牆上，望著遠處草原上，漢軍士兵與部落牧民一同放牧、勞作的身影，他們的語言不同，習俗各異，卻在同一片土地上，為了共同的安寧而努力。他知道，這條由磚石、鐵器、誓言和信任共同築起的防線，遠比單純的城牆更加堅固。
“將軍，各部落的巡邏隊已到位，與漢軍的哨所形成了聯防。”林文走上城樓，遞來一份聯防圖，“從黑水河到陰山，再到狼居胥山邊緣，任何風吹草動都逃不過我們的眼睛。”
天宇接過聯防圖，上麵的紅點代表漢軍哨所，藍點代表部落巡邏隊，密密麻麻，如同一張巨大的網，將河套地區牢牢護在中央。他抬頭望向天邊的晚霞，心中一片安寧。
匈奴的威脅或許還未徹底消除，但隻要這張由各族人民共同編織的防線還在，邊疆的和平就永遠不會缺席。而那些曾經相互敵視的族群，也終將在共同的守護中，找到屬於這片土地的和諧與共生。
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