大梁城的角樓已能聞到硝煙的味道。
魏王咎站在城樓最高處，扶著冰涼的垛口往下望，城外密密麻麻的楚軍大營像鐵桶般箍著城池，連飛鳥都難鑽出縫隙。他身上的王袍沾著油漬和塵土，曾經梳理得一絲不苟的須發此刻亂糟糟地貼在額前，唯有那雙眼睛，還殘存著一絲不甘的銳利。
“陛下，西城門又被撞了三下，門軸快鬆了！”內侍總管連滾帶爬地衝上城樓，聲音抖得不成樣子，“楚軍的撞車換了新木柱，再撞幾下……怕是守不住了！”
魏王咎沒有回頭，目光死死盯著城南——那裡曾是大梁最繁華的“金市”，如今隻剩一片焦黑的廢墟。楚軍攻破外城時，放的第一把火就燒在了這裡，火光映紅了半邊天，連護城河的水都被烤得發燙。
“還有多少糧？”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過。
“糧倉……隻剩最後三座了。”內侍的聲音低得像蚊子哼，“昨日給守城士兵分了最後半塊餅，今日……今日隻能煮皮甲充饑了。”
皮甲煮來腥臭難聞，根本難以下咽，可現在連這東西都快沒了。城樓上的士兵大多麵黃肌瘦，甲胄空蕩蕩地掛在身上，握著長矛的手不住顫抖，與其說是在守城，不如說是在強撐著最後一口氣。
魏王咎閉上眼，腦海裡閃過三個月前的景象——那時楚軍還未兵臨城下，大梁城內車水馬龍，金市的綢緞鋪前擠滿了挑選布料的貴女，酒肆裡傳來文人的唱和，城外的農田裡，農夫正趕著牛耕地……短短三個月，一切都成了泡影。
“不能就這麼完了。”他猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕，“去，把國庫裡最後那箱珠寶抬來。”
內侍愣了愣，連忙應聲跑去。片刻後，兩名侍衛抬著一口沉重的木箱登上城樓，打開時，裡麵的珍珠瑪瑙、翡翠玉佩在殘陽下閃著慘淡的光——這是大梁最後的家底，是他原本打算留給太子的“應急之物”。
“傳召張都尉。”魏王咎下令。
張都尉是大梁最擅長潛行的將領，曾在楚營當過長史，熟悉楚軍的布防。他很快登上城樓，甲胄上還沾著血汙，顯然剛從城頭廝殺下來，單膝跪地時，動作都帶著踉蹌：“陛下，臣在。”
“你看這些。”魏王咎指著木箱，“帶著它們，突圍去齊國，找齊王建。告訴他，隻要齊國肯出兵救大梁，我願割讓淮北三城，再把睢水以南的良田儘數奉上。”
張都尉猛地抬頭，眼中滿是震驚：“陛下！淮北三城是大梁的屏障，割出去……”
“不割，我們連今天都活不過去！”魏王咎打斷他，聲音帶著壓抑的嘶吼，“告訴齊王建，楚軍破城後，下一個目標就是齊國的薛邑，唇亡齒寒的道理，他該懂！”
他從木箱裡拿出一枚刻著“魏”字的玉印，塞進張都尉手裡：“這是兵符的一半，另一半在太子手裡。告訴他，隻要齊軍渡過濟水，我立刻讓太子把另一半送去，淮北三城的戶籍、輿圖，我也讓人備好，就在東城門的密庫裡，他隨時可以派人去取。”
張都尉緊緊攥著那枚冰涼的玉印，指節泛白。他知道此行凶險——楚軍圍城三月，連隻蒼蠅都難飛出，更彆說帶著一箱珠寶突圍。可看著魏王咎布滿血絲的眼睛，看著城樓下越來越近的楚軍撞車，他咬了咬牙：“臣……遵旨！”
“選一百精銳跟著你。”魏王咎拍了拍他的肩膀，力道重得幾乎能捏碎骨頭，“從水道走，西城門內側有暗渠，直通城外的護城河支流，是當年為防洪水挖的，隻有老工匠知道入口。”他從懷裡掏出一張泛黃的羊皮紙，上麵用朱砂畫著暗渠的路線，“記住，一定要見到齊王建本人，彆被他的大臣糊弄了。”
張都尉接過輿圖，小心翼翼地折好藏進懷裡，又讓人把珠寶分裝成十個小包裹，讓十名親兵貼身帶著——這樣即使有人被俘，也不至於全軍覆沒。他點了一百名擅長水戰的士兵，每個人都換上了楚軍的軍服，藏好短刀和弩箭，在夜色降臨時，悄悄聚集在西城門內側的密道入口。
暗渠的入口藏在一座廢棄的糧倉裡，掀開偽裝的石板，一股潮濕的黴味撲麵而來。老工匠顫巍巍地說：“這條渠窄，隻能容一人匍匐前進，儘頭在護城河下遊的蘆葦蕩，離楚軍大營不到三裡，你們出去後得立刻鑽進蘆葦叢，千萬彆被巡邏兵發現。”
張都尉回頭望了一眼城樓的方向，那裡，魏王咎正站在垛口，身影在月光下拉得很長。他對著城樓的方向深深一拜，轉身鑽進了暗渠。
暗渠裡漆黑一片，隻能聽到士兵們粗重的呼吸和水窪裡的濺水聲。渠壁的泥土不時掉落在頭盔上，冰冷的水滴順著脖頸往下滑，混合著汗水，黏膩得讓人難受。張都尉走在最前麵，一手舉著微弱的火把，一手按著懷裡的玉印，每一步都走得小心翼翼——他知道，自己肩上扛著的，是大梁最後的希望。
不知爬了多久，前方終於透出一絲微光。張都尉示意士兵熄滅火把，匍匐著靠近出口，撥開遮擋的雜草，外麵果然是一片茂密的蘆葦蕩，護城河的水流緩緩淌過，遠處楚軍大營的篝火像鬼火般閃爍。
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“走！”他低喝一聲，率先鑽出暗渠，揮手示意士兵們分散潛入蘆葦叢。
剛走沒幾步，就聽到不遠處傳來楚軍的巡邏聲：“那邊好像有動靜！”
張都尉的心瞬間提到嗓子眼，連忙揮手讓士兵們趴下，借著蘆葦的掩護屏住呼吸。巡邏兵的腳步聲越來越近，火把的光掃過他們頭頂的蘆葦，陰影在地上晃動，像張牙舞爪的鬼魅。
“大概是野狗吧。”一個楚軍士兵嘟囔著，“這鬼地方除了蚊子，還能有什麼？”
腳步聲漸漸遠去，張都尉才敢鬆口氣，後背已被冷汗浸透。他不敢耽擱，帶著士兵們在蘆葦蕩裡深一腳淺一腳地穿行，直到天邊泛起魚肚白，才終於甩開了楚軍的巡邏範圍。
他們不敢走大路，隻能沿著田埂和山林潛行，白天躲在山洞或廢棄的農舍裡，晚上才敢趕路。帶來的乾糧很快吃完，就靠挖野菜、偷莊稼充饑；有人腳上磨出了血泡，就用破布裹著繼續走；遇到楚軍的遊騎，就躲進草叢裡屏住呼吸，好幾次差點被馬蹄踩中。
半個月後，當張都尉帶著剩下的三十名士兵出現在齊國邊境時，每個人都形容枯槁，軍服破爛得看不出原樣，隻有懷裡的珠寶還完好無損。守關的齊兵攔住他們，看到那箱珠寶時眼睛都直了，直到張都尉拿出那枚“魏”字玉印，才慌忙上報。
齊王建在臨淄的宮殿裡接見了他們。當張都尉跪在殿上，把魏王咎的條件和盤托出，呈上珠寶和暗渠裡帶出的大梁戶籍輿圖時，齊王建手指敲著案幾，半天沒有說話。
殿內一片死寂，張都尉的後背滲出冷汗，他知道，此刻齊王建的一句話，就能決定大梁的生死。
“淮北三城……”齊王建終於開口，聲音帶著一絲玩味，“魏王倒是舍得。”他拿起輿圖，看著上麵標注的良田和城郭，忽然笑了，“告訴魏王咎，齊軍可以出兵。但我要的，不止淮北三城——我要他把濟水以南的鐵礦也給我。”
張都尉猛地抬頭，鐵礦是大梁最後的軍備來源，割出去，魏國幾乎等於斷了臂膀。可他看著齊王建不容置疑的眼神，看著殿外整裝待發的齊軍，知道自己沒有討價還價的餘地。
“臣……遵旨。”他重重叩首，額頭撞在冰冷的金磚上，發出沉悶的響聲。
走出齊國王宮時，臨淄的陽光刺眼得讓人睜不開眼。張都尉回頭望了一眼那座金碧輝煌的宮殿，又望向西方大梁的方向，喉嚨發緊——他不知道這場交易能否換來大梁的生機，隻知道自己必須儘快把消息帶回去，哪怕那消息裡，藏著魏國更深的傷口。
而此時的大梁城，西城門已被楚軍撞開一道缺口，士兵們正用身體堵住缺口，慘叫聲和金鐵交鳴聲穿透城牆，傳到魏王咎的耳中。他站在城樓最高處，望著那道搖搖欲墜的缺口，手裡緊緊攥著另一半兵符，指節因用力而泛白。
“張都尉……該到齊國了吧。”他喃喃自語，聲音被淹沒在城破的轟鳴中。
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