信都城頭的火把忽明忽暗，將李牧的影子拉得又細又長。他扶著被石彈砸出裂紋的垛口，望著城外連綿的營帳——張頜的北路軍已連續猛攻三日，雖然始終未能破城，卻像附骨之疽般啃噬著守軍的意誌。
“將軍！西南角的箭樓塌了一半！”副將趙蔥連滾帶爬地衝上城樓，甲胄上還沾著未乾的泥漿，“敵軍的投石機專砸箭樓，咱們的弓箭手快沒地方立足了！”
李牧抓起望遠鏡——那是從西域商人手裡換來的稀罕物，鏡片裡，敵軍的投石機正有條不紊地運作，石彈在空中劃出沉重的弧線，每一次落地都伴隨著城牆的震顫。他冷笑一聲：“慌什麼？不過是些嚇唬人的把戲。”
話雖如此，他的指尖卻在垛口上摳出了深深的指痕。這三日來，敵軍的攻勢看似凶猛，卻總在關鍵時刻收力：雲梯剛搭上城牆就被自家士兵“不小心”撞翻，投石機的石彈總避開守軍密集區，連衝鋒的士兵都像是在演戲，喊殺聲比刀槍碰撞聲還響。
“將軍，這不對勁啊。”趙蔥喘著粗氣，“他們若真是主力，早該拚命了，哪會這般磨磨蹭蹭？”
李牧沒有回答，目光轉向城北的糧倉。那裡的糧囤已見了底，原本夠兩萬守軍吃三個月的糧草，被這三日的“猛攻”折騰得隻剩半月存量——不是消耗快，是士兵們人心惶惶，總有人趁亂偷糧。
“再這樣下去，不等敵軍破城，咱們就得先餓肚子了。”趙蔥的聲音帶著哭腔，“要不……再往邯鄲送封信？”
李牧猛地回頭，眼中閃過厲色：“送什麼信？趙王歇本就猜忌我，再催隻會讓他覺得我無能！”
可話音剛落，城下就傳來震天的呐喊。張頜的北路軍竟同時架設了二十架雲梯，黑壓壓的士兵順著梯子向上攀爬，連投石機都加快了頻率，石彈接二連三地砸在城門上，發出沉悶的巨響。
“他們……他們來真的了？”趙蔥臉色煞白，拔劍就要衝下去。
“站住！”李牧按住他，望遠鏡裡，敵軍攀爬的士兵動作依舊虛浮，不少人爬到一半就“失足”墜落，更像是在故意拖延時間。“這是逼咱們求援的圈套。”
話雖如此，城牆上的守軍已亂了陣腳。一個老兵被石彈濺起的碎石砸中額頭，鮮血順著臉頰流下，他扔掉盾牌就往城下跑：“守不住了！快跑啊！”
潰敗像瘟疫般蔓延。越來越多的士兵扔下兵器，順著繩梯滑下城牆，任憑軍官如何嗬斥都無濟於事。趙蔥急得拔劍砍倒兩個逃兵，血濺在他臉上，卻沒能止住逃竄的洪流。
“將軍！再不想辦法，西南角就真要破了！”
李牧望著混亂的城牆，終於咬了咬牙。他轉身走進城樓，從懷裡掏出塊虎符，重重拍在案上：“備筆墨！”
燭火搖曳中，他親自提筆寫求援信。筆尖劃過麻紙的聲響格外刺耳，每一個字都像是在抽他的臉——他戎馬一生，從未向人低過頭，如今卻要向猜忌自己的趙王歇搖尾乞憐。
“信要寫得懇切些。”他對文書道，“就說敵軍主力猛攻信都，守軍傷亡過半，糧道被斷，若三日內無援軍，信都必破。”
文書匆匆謄抄時，李牧走到角落，對心腹親衛低語：“你親自帶這封信去邯鄲。記住，見到趙王歇後，彆隻說軍情，要提一提鄴城的防備——就說我懷疑敵軍聲東擊西，真正目標可能是陪都。”
親衛愣住了：“將軍，這不是自相矛盾嗎？”
“就是要矛盾。”李牧眼中閃過精光，“趙王歇多疑，見到信裡既說信都危急，又提鄴城風險，定會舉棋不定。但他更怕丟了信都這道屏障，最終還是會派兵來援——咱們要的就是援軍，至於他信不信鄴城有險，不重要。”
親衛恍然大悟，接過密封好的信，揣進貼身處。李牧又塞給他一塊碎銀：“從密道走，天亮前必須出城門，沿途換三匹快馬，日夜兼程，不得有誤。”
親衛剛走，城外的攻勢就莫名減弱了。張頜的北路軍像是累了，攻城梯被緩緩放下，投石機也停了運作，隻剩下零星的箭羽射向城頭，更像是在試探。
“將軍，他們退了？”趙蔥探頭望去，臉上滿是疑惑。
李牧望著城外漸漸沉寂的營寨，冷哼一聲：“他們的目的達到了，自然要歇口氣。”他走到地圖前，指尖重重戳在邯鄲的位置，“接下來，就看趙王歇會不會上當了。”
夜色漸深，信都城暫時恢複了平靜。城牆上的士兵癱坐在地，用破布包紮傷口，沒人說話，隻有遠處偶爾傳來的戰馬嘶鳴，提醒著他們這場“猛攻”隨時可能卷土重來。
而此時，那名親衛已從信都的密道鑽出，借著月色翻身上馬。馬蹄踏過寂靜的官道，朝著邯鄲的方向疾馳而去。他懷裡的求援信沉甸甸的，不僅裝著信都的危局，還藏著李牧最後的算計——這場看似被動的求援，或許才是破局的關鍵。
天邊泛起魚肚白時，親衛已換了第二匹戰馬。他回頭望了眼漸漸遠去的信都，那裡的城頭依舊插著趙國的旗幟，卻不知這麵旗幟還能飄揚多久。他緊了緊懷裡的信，猛地一夾馬腹，快馬加鞭地奔向邯鄲——那裡，將決定信都的生死，或許，還有整個趙國的命運。
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