黃河水拍打著河津城的青石堤岸，濺起的水花在陽光下折射出七彩光暈，卻映得城頭守軍的臉一片慘白。天策軍的大營紮在城西的河灘上，黑色帳篷連綿如群蟻，帳篷頂端的玄色旗幟被河風扯得獵獵作響，與城頭飄著的楚軍紅旗遙遙對峙。
“將軍，城牆上的投石機又架起來了。”斥候單膝跪在沙地上，手裡捧著塊沾著青苔的碎石——那是今早試探攻城時，被城頭投石機砸落的城磚碎片，“守軍把老百姓都趕上了城樓，說是‘共守河津’，其實是拿人當肉盾。”
張頜蹲在沙盤前，指尖劃過代表黃河的藍色水紋。河津城像塊楔子卡在黃河轉彎處，東西兩側都是懸崖，隻有南北兩門可通，南門緊挨著黃河渡口，北門則連著通往函穀關的山道——這正是他們必須拿下的咽喉要道。
“老百姓……”張頜指尖一頓，抬頭看向城頭。果然，城樓上除了披甲的士兵，還能看到不少穿著布衣的身影，婦女抱著孩子縮在垛口後，老人則被推到投石機旁幫忙搬石頭。他忽然起身，摘下腰間佩劍扔給副將：“傳令下去，暫緩攻城，弓箭手瞄準城頭的楚軍旗幟，誰砍倒旗手，賞五十金。”
箭雨再次密集地射向城頭，卻刻意避開了那些布衣百姓。城頭上的楚軍守將見狀，在箭雨中嘶吼著踹倒一個老人：“沒用的東西！給我把石頭推下去！”
這一幕被河灘上的天策軍看得真切，李信猛地攥緊了盾牌：“將軍，這狗賊拿百姓當擋箭牌，咱們……”
“再等等。”張頜望著城頭那些瑟縮的身影，突然對身邊的號手道，“吹號，讓咱們的人喊話。”
蒼涼的號角聲響起，隨即有嗓門洪亮的士兵扯開嗓子喊：“城上的百姓聽著！天策軍隻殺楚軍，不傷百姓！若有開門獻城者，免三年賦稅！”
喊聲被河風送進城內，城頭上頓時一陣騷動。守將氣急敗壞地拔劍砍倒個探頭的百姓，血濺在旁邊孩子的臉上，那孩子的哭聲像針一樣紮進河灘上每個士兵的耳朵裡。
“將軍，不能等了！”趙昂的輕騎營已在南門渡口備好船隻，“末將帶三百人從水路偷襲，保證把那守將的人頭給您提來！”
張頜剛要點頭，西側的了望哨突然敲響了銅鑼——三短一長，是援軍來了的信號。
“多少人？”張頜轉身看向西側山道。
“看旗號是楚軍的先鋒營，約莫兩千人，帶隊的是龍且麾下的副將周蘭！”了望哨的聲音帶著急意。
陳豨立刻道：“將軍，末將去阻援！”他指著西側山道旁的蘆葦蕩，“那裡地形狹窄，正好設伏。”
張頜果斷點頭：“帶五千人，務必把援軍擋在十裡之外！記住，彆硬拚，拖延時辰即可。”他又看向李信，“重甲營隨我繼續攻城，讓守軍看看，援軍救不了他們！”
陳豨領命後，立刻帶著五千士兵潛入西側山道。那山道確實狹窄，兩側是丈高的黃土崖，中間隻能容兩匹馬並行。陳豨讓人在崖頂堆了巨石，又在路麵挖了陷阱，陷阱上覆著茅草和浮土，最後讓弓弩手藏在崖壁的灌木叢裡。
半個時辰後，周蘭的先鋒營果然進了山道。馬蹄踏在浮土上，周蘭勒馬觀察著兩側崖壁，眉頭緊鎖：“不對勁，這地方太靜了。”
話音未落，崖頂突然滾下巨石，最前麵的幾匹戰馬被砸得粉碎。周蘭怒吼著拔劍：“有埋伏！列陣！”
山道裡頓時亂成一團，士兵們擠在一起，想退退不出，想進進不得。崖壁上的弓弩箭如雨點般落下，慘叫聲此起彼伏。周蘭揮劍劈開射來的箭矢，剛想組織反擊，腳下突然一空——連人帶馬掉進了陷阱，腳踝被陷阱裡的尖木刺穿，疼得他眼前發黑。
“將軍！”親兵想跳下來救他，卻被崖上的箭雨逼退。
陳豨站在崖頂，看著下麵混亂的楚軍，冷笑一聲：“放火箭！”
火箭帶著火光射向山道，枯草被點燃，濃煙嗆得楚軍士兵睜不開眼。周蘭在陷阱裡掙紮著抬頭，看著崖頂飄揚的玄色旗幟，終於意識到——他們中了天策軍的圈套，這支援軍，根本到不了河津城。
與此同時，河津城下的攻城戰再次打響。李信的重甲營推著撞車猛撞北門，城頭上的楚軍守將看著西側山道的方向，臉色越來越難看——說好的援軍怎麼還沒到？
突然，一個士兵跌跌撞撞跑上城樓：“將軍！不好了！周蘭將軍的先鋒營……被擋在十裡外的山道裡了！”
守將眼前一黑，差點從城樓上栽下去。他死死抓住垛口，突然對著城下的天策軍嘶吼：“你們彆得意！我已派人向沛公求援！劉邦的大軍很快就到，到時候定將你們挫骨揚灰！”
張頜聞言，抬頭看向城頭，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，這守將是在虛張聲勢——劉邦此刻正與項羽在滎陽對峙，根本抽不出兵力馳援河津。但這聲喊話卻像塊石頭投進天策軍的陣營，士兵們的目光不約而同地投向西側山道，那裡的廝殺聲似乎越來越遠了……
夕陽西下時，河津城的城門依舊緊閉，城頭的楚軍守將舉著劍，在城樓上歇斯底裡地喊著“劉邦援軍將至”，而城西的山道裡，陳豨的阻援部隊雖成功擊退了周蘭，卻也折損了不少人手。
張頜站在河灘上，望著黃河水卷著夕陽的金輝向東流去，眉頭緊鎖。他知道，真正的考驗還在後麵——無論劉邦是否會來，河津城久攻不下，士兵們的士氣遲早會受影響，而更遠處的函穀關方向，隱約已傳來更密集的號角聲，仿佛有更大的風暴正在醞釀。
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