秋意漸濃時，渭水南岸的蘆葦蕩被風染成了金褐色。天策軍的巡邏隊剛轉過河灣，就見對岸突然竄出十幾個漢軍士兵，舉著長矛往這邊比劃，嘴裡罵罵咧咧：“這河灣是漢軍的地界，你們天策軍越界了——”
帶隊的什長趙虎皺眉，勒住馬韁。按照上月的約定，渭水主航道為界，南岸屬漢，北岸屬天策，這河灣明明在北岸內側，哪來的越界？他剛想喊話理論，對方的箭矢已“嗖嗖”射來，釘在腳邊的泥地裡，箭羽還在嗡嗡震顫。
“什長，還手嗎？”一個年輕士兵按捺不住，握緊了腰間的環首刀。
趙虎按住他的手，目光掃過對岸漢軍的陣腳——衣甲散亂，隊列歪歪扭扭，不像是正規軍，倒像臨時湊數的雜兵。“彆上當，他們是來挑事的。”他勒轉馬頭，“回撤五十步，看他們敢不敢過河。”
隊伍剛退到蘆葦深處，對岸就傳來一陣歡呼，夾雜著嘲諷：“天策軍慫了——不敢打就滾回北岸去——”箭矢追著他們的影子射，卻沒再往前半步。趙虎盯著對岸那些晃動的人影，突然冷笑：劉邦這是學精了，不派正規軍，改用流民湊的“輔兵”來試探。
一、蘆葦蕩的拉鋸
消息傳回臨晉時，天宇正在查看新鑄的弩箭。聽趙虎稟明經過，他指尖摩挲著冰冷的箭簇，淡淡道：“劉邦想知道，咱們敢不敢真動手。”
“那要不要給他們點顏色看看？”李信摩拳擦掌，最近新練的弩兵正好試試手。
“不急。”天宇放下箭簇，鋪開渭水沿岸的輿圖，“他們用雜兵，咱們也用輔兵應對。”他點了點河灣西側的淺灘，“讓趙虎帶三百屯田兵去那邊開墾，插上天策軍的旗幟。漢軍敢來鬨，就用鋤頭跟他們‘理論’，彆亮兵器。”
三日後，渭水北岸的淺灘上豎起了“天策軍屯田區”的木牌。趙虎帶著三百拿著鋤頭、鐮刀的士兵，在蘆葦蕩邊緣翻地，歌聲嘹亮：“日出而作，日落而息，鑿井而飲，耕田而食——”
對岸的漢軍果然又來挑事，這次來了三十多人，舉著木棍石塊往這邊扔，嘴裡罵得更凶。趙虎讓士兵們繼續翻地，自己帶著十幾個精壯漢子，赤著腳走進及膝的河水裡，對著對岸喊：“這塊地荒了三年，我們開出來種糧食，礙著你們什麼了？有本事過來搭把手，秋收了分你們一半！”
漢軍罵罵咧咧，卻沒人敢真過河——淺灘水淺，真要動手，他們手裡的木棍可敵不過鋤頭鐮刀。鬨了半個時辰，見天策軍隻顧乾活不理會，隻得悻悻退回南岸，臨走時撂下狠話：“等著，明天讓你們好看！”
“將軍這招‘以農對兵’太高了！”趙虎回來複命時，忍不住讚道，“他們想激咱們動武，咱們偏跟他們比誰能乾活！”
天宇正在核對糧草賬冊，聞言勾了勾嘴角：“劉邦缺糧，咱們就用糧食堵他的嘴。告訴弟兄們，把地種好，秋收時多打一石糧，比殺十個雜兵管用。”
二、糧道上的暗箭
漢軍的試探沒停。幾日後，天策軍從安邑往陝城運糧的隊伍在山穀裡遭了襲——不是明火執仗的搶，而是有人悄悄挖了陷阱，讓領頭的幾匹騾馬摔了跤，糧車翻了三輛，撒了一地粟米。
押糧的伍長急得跳腳，正想派人追，卻見山穀兩側的密林裡有人影晃動，還傳來怪笑：“天策軍的糧車不經摔啊——”
“彆追。”伍長猛地反應過來，這是想引他們離開糧隊。他讓人原地警戒，派兩個機靈的士兵繞路去附近的烽燧報信，自己則帶著人小心清理陷阱，把散落的粟米收攏起來。等天策軍的巡邏隊趕到時，密林裡的人影早沒了，隻留下幾個啃了一半的窩頭——是漢軍士兵常吃的那種粗麵摻糠的。
“將軍，這是漢軍的輔兵乾的，”巡邏隊長檢查完現場，回報天宇，“陷阱挖得很糙，像是臨時挖的，就是想讓糧車受阻。”
天宇看著送來的窩頭，捏碎了一塊，粉末裡果然摻著沙礫。“劉邦這是在試探咱們的糧道防禦。”他對李信道，“傳令各糧隊，每隊加派十個弓箭手，再配兩架投石機——不用真打，把石頭往密林裡扔，嚇走就行。”
更絕的是，他讓人在糧車必經之路旁搭起了草棚，派兩個老兵帶著藥箱守著。幾日後，又有漢軍輔兵在暗處扔石頭，被投石機的碎石擦傷了胳膊，哼哼唧唧不敢出來。草棚裡的老兵聽見動靜，舉著藥箱喊：“受傷了？過來上藥啊！咱們有金瘡藥，比漢軍的好十倍——”
暗處的動靜頓時沒了。後來才知道，那些輔兵多是抓來的流民，本就不願賣命，被這“打一巴掌給顆糖”的路數弄得沒了脾氣，再讓他們去襲擾糧道，一個個裝病推脫。
三、市集上的較量
渭水兩岸的摩擦漸漸從野外延伸到市集。漢軍控製的南岸市集突然貼出告示：凡天策軍轄區的百姓來趕集，稅錢加倍。消息傳到北岸，臨晉的百姓頓時炸了鍋——南岸的鹽比北岸便宜，織布的染料也隻有南岸有，加倍征稅誰受得了？
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“將軍，咱們也加倍征他們的稅！”負責市集的吏員氣衝衝地來報，“讓他們也嘗嘗滋味！”
天宇卻搖頭：“不僅不加倍，還要減半。”他讓人在北岸市集貼出告示：凡南岸百姓來趕集，買農具、種子的，免稅；買鹽、布的，隻收三成稅。
起初南岸百姓不信，直到一個老太太抱著試試看的心態，過河買了兩斤鹽，果然隻交了很少的稅，回去一說，第二天南岸的百姓就跟潮水似的湧過渭水。漢軍的市集頓時冷清下來，負責收稅的小吏急得跳腳，卻不敢攔——百姓們指著他的鼻子罵：“人家天策軍收三成，你們收雙倍，是想逼死我們嗎？”
南岸的漢軍校尉沒法子，偷偷讓人在橋中間設卡，想盤查南岸百姓，卻被北岸趕來的天策軍輔兵攔住。“百姓趕集是好事，攔著乾什麼？”趙虎叉著腰，身後跟著幾十個扛著鋤頭的士兵，“有本事你們把鹽價降下來，把稅免了，看百姓往哪去！”
橋中間擠滿了看熱鬨的百姓，七嘴八舌地幫著天策軍說話。漢軍校尉見狀，怕把事情鬨大，隻得悻悻撤了卡。
“將軍，現在南岸的百姓都說，還是天策軍這邊好。”吏員喜滋滋地彙報，“連漢軍的輔兵，都有偷偷過來買東西的，說想換個地方屯田。”
天宇正在給新招募的流民分土地，聞言笑道：“民心才是最硬的防線。劉邦想用摩擦逼咱們動武，咱們就用日子過得比他好，讓他自己覺得沒意思。”
四、暗戰的升級
小規模的摩擦持續了半月，劉邦的試探越來越露骨。一次，天策軍的巡邏隊在邊界發現了幾具屍體，穿著漢軍輔兵的衣服，胸口插著天策軍的箭——明擺著是栽贓。
李信怒不可遏，摔碎了茶杯：“這都忍？再忍下去，他們真當咱們是軟柿子了！”
天宇卻異常平靜，讓人仔細查驗屍體：“看傷口，箭是從背後射的，而且箭頭的形製，是漢軍自己的‘三棱箭’。”他讓人把屍體送回南岸，附了張字條：“貴軍輔兵內訌，何必栽贓？我軍願出十副棺木，助貴軍安葬。”
劉邦接到消息，臉都氣綠了。他本想借屍體挑動雙方火氣，沒想到天宇不上當，還反過來臊了他一把。更讓他憋屈的是，南岸的百姓聽說了這事，都罵漢軍自己人殺自己人，還想賴彆人，對漢軍的怨氣更大了。
這天傍晚，天宇站在臨晉城頭，望著南岸漸暗的燈火。李信站在他身後，有些不解：“將軍，咱們一讓再讓，會不會讓人覺得咱們怕了漢軍？”
“怕？”天宇轉過身，目光落在城下忙碌的百姓身上——有人在晾曬新收的穀子，有人在修補房屋，孩子們追著螢火蟲跑，笑聲清亮。“咱們守著這五城，不是為了跟誰爭強好勝，是為了讓他們能好好過日子。”
他指向遠處渭水泛起的波光：“劉邦想試探，就讓他試。等他試夠了就會明白，天策軍不好惹，不是因為能打，是因為身後有這些想安穩過日子的人。真要逼咱們動手，這些人就是咱們最硬的鎧甲。”
夜色漸深，城頭的燈籠次第亮起，映著天宇沉靜的側臉。遠處南岸的漢軍營地也亮起了火把，卻透著一股浮躁的跳動。一場沒有硝煙的暗戰，正在渭水兩岸悄然拉鋸，而勝負的天平，已在不知不覺中，向更懂得民心的一方傾斜。
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