楚軍大營的中軍帳內，燭火如晝，卻驅不散帳內的肅殺之氣。帳外的風雪拍打著帳簾，發出“嗚嗚”的聲響，像是在為這場關乎天下走向的議事伴奏。項羽按著腰間的霸王劍，劍穗上的玉墜隨著他的呼吸微微晃動，目光掃過帳內的將領，最終落在範增身上。
“劉邦小兒占著函穀關不走，還敢私通章邯的殘部，當真好大的膽子！”項羽的聲音如同驚雷，震得帳內的燭火都在顫抖，“亞父，依你之見，該如何處置？”
範增撫著花白的胡須，眉頭緊鎖如溝壑。他麵前的案幾上攤著秦地輿圖，函穀關的位置被朱砂圈了又圈，旁邊還標注著劉邦駐軍的數量與布防。“霸王息怒，”範增的聲音沉穩如石，“劉邦據函穀關，一是想借天險自保，二是想與章邯勾結，圖謀關中。此刻若強行攻城，我軍至少要折損三成兵力，得不償失。”
帳內的將領們頓時議論紛紛。項莊按劍起身，怒目圓睜：“亞父未免太過保守！我軍有四十萬之眾，劉邦不過十萬，函穀關再險，難道還擋得住我江東子弟？”
“項將軍此言差矣。”範增搖頭，指尖點在輿圖上的崤山古道，“函穀關地勢險要，易守難攻，劉邦又在關內囤積了足夠半年的糧草。我軍遠道而來，糧草補給困難，若陷入持久戰，天策軍與章邯必趁機而動，到時候腹背受敵，後果不堪設想。”
項羽的臉色稍緩，卻依舊帶著戾氣：“那依亞父之計，該如何應對？”
“以利誘之，以勢壓之。”範增眼中閃過精光，“可派人去見劉邦，許他‘共分秦地’——函穀關以東歸楚，以西歸漢，讓他先交出章邯的聯絡密信，表明誠意。如此一來，既能穩住劉邦，避免他與章邯聯手，又能為我軍西進爭取時間。”
“共分秦地？”項莊嗤笑，“劉邦那等貪得無厭之輩，怎會滿足於此？”
“他會的。”範增胸有成竹，“劉邦深知自己不是我軍對手，能分得半壁秦地，已是意外之喜。更何況，他若不答應，我軍便以‘私通秦軍’為由伐之，天下諸侯隻會讚我軍討逆，無人會幫他。”
項羽沉吟片刻，霸王劍在掌中轉動半圈，劍刃映出他冷峻的側臉：“亞父之計雖妙，可派誰去出使劉邦軍營？此人需能言善辯，還要洞悉劉邦的心思，絕不能被他糊弄。”
帳內頓時安靜下來，將領們麵麵相覷。劉邦狡猾如狐，尋常使者去了，怕是隻會被他牽著鼻子走。範增目光掃過眾人，最終落在帳門口的張良身上——他昨日剛從天策軍營地趕來，此刻正捧著一卷竹簡，神色平靜地站在角落。
“張良先生，”範增拱手道，“先生曾與劉邦有舊交，對其性情了如指掌，此去出使，非先生莫屬。”
張良抬眸，眼中閃過一絲訝異，隨即躬身應道：“亞父謬讚。良不過是一介謀士，恐難當此重任。”
“先生過謙了。”項羽開口，語氣緩和了幾分，“先生當年輔佐韓王成，智謀過人，劉邦對先生向來敬重。你去見他，他必不敢輕慢。”他向前一步，劍尖點在輿圖上的劉邦軍營，“你隻需替本王問他三件事：一，是否願交出與章邯的密信；二，是否承認函穀關為楚、漢分界；三，何時能與我軍聯手，共滅天策軍與章邯殘部。”
張良心中一凜。項羽的第三個問題看似尋常，實則暗藏殺機——若劉邦答應聯手，便是與天策軍結死仇；若不答應，項羽便有了伐漢的借口。他定了定神，拱手道：“良可出使，但有一事請求：若劉邦願交出密信並承認分界，還請霸王暫息兵戈，給天下百姓留幾分喘息。”
“隻要他識相，本王自然不會濫殺。”項羽冷哼一聲，“但若他敢耍花樣，本王的霸王劍，可不認什麼舊交！”他從案上拿起一枚虎符，扔給張良，“持此符去，若劉邦敢扣你，本王即刻發兵函穀關！”
張良接過虎符，冰涼的金屬觸感從掌心蔓延至全身。他知道，這趟出使看似是去談判，實則是在刀尖上跳舞——既要穩住項羽，又不能真的讓劉邦與楚軍綁死，更要為天策軍爭取時間。
一、帳外的暗流
離開中軍帳時，風雪已小了些。張良捧著虎符，沿著營中的甬道往自己的營帳走，靴底踩在積雪上，發出“咯吱”的輕響。剛轉過拐角，就見一個黑影從樹後閃出，擋在他麵前。
“張先生留步。”來人是項羽的親兵統領，臉上帶著刀疤，眼神銳利如鷹，“霸王有令，先生出使期間，由屬下帶五十精兵護送。”
張良心中了然——這哪裡是護送，分明是監視。他不動聲色地頷首：“有勞統領。隻是劉邦軍營耳目眾多，帶太多人恐引起猜忌，不如隻帶五人，扮作隨從，更為妥當。”
刀疤統領略一沉吟，點頭道：“先生說得是。便依先生之意，五人隨行，其餘人在關外接應。”
回到營帳，張良立刻關上帳門，從懷中掏出一卷密信——這是臨行前天宇交給他的，上麵寫著天策軍的應急方案。他借著燭火細讀，指尖在“若楚軍逼劉邦聯手，則散布‘項羽欲吞並漢地’的流言”一行上反複摩挲。
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“先生，該動身了。”帳外傳來刀疤統領的聲音。
張良將密信焚於燭火，灰燼混入爐中，隨即換上一身素色布袍，隻帶了一個裝著盟書草稿的行囊。走出營帳時，五個精壯的楚兵已牽著馬等候在雪地裡，個個腰佩短刀，眼神警惕地掃視著四周。
“劉邦軍營距此三百裡，若快馬加鞭，明日午時便可抵達。”刀疤統領翻身上馬，語氣生硬，“先生請吧。”
張良也上了馬，目光卻不由自主地望向天策軍所在的方向。那裡的夜空漆黑一片，沒有烽火，沒有信號，仿佛什麼都沒有發生。但他知道，天宇和韓信此刻一定在陝城的城樓上，望著他遠去的方向，等待著消息。
“駕！”刀疤統領輕喝一聲，策馬前行。張良緊隨其後，馬蹄揚起的雪粒濺在布袍上，很快融化成水，帶來刺骨的寒意。他攥緊了藏在袖中的小竹筒——裡麵是韓信給的三色煙火，紅煙示警，白煙求援，藍煙則代表“可按原計劃行事”。
行至半途，路過一處破敗的山神廟，刀疤統領勒住馬：“在此歇息片刻，讓馬喘口氣。”
眾人下馬入廟，楚兵生火取暖，刀疤統領則守在門口，目光如炬。張良借著添柴的機會，悄悄將一張字條塞進神像的縫隙裡——上麵寫著“項羽欲逼劉邦共擊天策，需速傳消息”，這是給天策軍暗哨的信號。
他剛塞好字條，刀疤統領突然走進來：“先生在做什麼？”
“天冷，給神像添些柴，求個平安。”張良從容起身，拍了拍手上的灰，“統領不信？”
刀疤統領盯著神像看了片刻，沒發現異常，冷哼一聲轉身出去。張良暗自鬆了口氣，知道這張字條很快會通過暗哨傳到天宇手中——天策軍的情報網，遠比楚軍想象的更密。
二、臨行前的叮囑
次日午時，函穀關的輪廓終於出現在風雪中。關樓的旗幟上繡著“漢”字，在寒風中獵獵作響，守城的士兵弓上弦刀出鞘，警惕地盯著來者。
“奉霸王令，張良出使漢王軍營，煩請通報。”刀疤統領上前喊話，聲音在關下回蕩。
守城校尉驗過虎符，不敢怠慢，連忙派人去通報劉邦。半個時辰後，關門緩緩開啟，劉邦的謀士酈食其帶著一隊親兵迎了出來，臉上堆著虛偽的笑：“張先生大駕光臨，漢王已在營中備下薄酒，特來相迎。”