龍驍的來訪，如同一塊投入激流中的界碑，短暫地劃分出了一片相對清晰的區域。官方的默認與劃界，使得那些原本還對五仙堂抱有直接敵意或僥幸心理的勢力，徹底偃旗息鼓。省城隱秘世界的表麵，似乎恢複了一種脆弱的平靜。
然而，水麵之下，暗流的流向卻變得更加複雜難測。
特彆事務處理局內部，關於如何定位和對待李默及五仙堂的爭論並未停止。龍驍帶回的評估報告，將李默的危險等級與潛在價值都提升到了一個前所未有的高度，這在高層麵引發了激烈的討論。強硬派主張施加更多約束甚至預備製裁手段，溫和派則認為應以合作為主，避免將其推向對立麵。最終，更高層采納了龍驍的建議，維持“有限觀察，謹慎接觸”的策略，但暗地裡，針對李默過往經曆的調查，以及對其力量體係的分析研究，被提升到了最高優先級。
與此同時，那些在之前衝突中吃了大虧的隱世宗門，也並未真正咽下這口氣。炎陽穀、五毒教、玄陰宗、觀星閣等勢力，表麵上收縮了在省城的力量，暗地裡卻往來頻繁，密謀不斷。李默展現出的力量讓他們感到恐懼，但那份恐懼之中，也摻雜著難以抑製的貪婪——若能窺得其力量根源的一絲半縷，或許便是宗門騰飛的契機。各種針對五仙堂成員主要是經常外出的田胖子）的隱秘監視、試探，以及針對李默出身李家屯的調查，在更隱蔽的層麵悄然展開。
而那個潛伏在陰暗地下室，供奉著破損銅鏡的黑袍人，在嘗試溝通邪念失敗後，變得更加謹慎和瘋狂。他如同受傷的毒蛇，蜷縮在巢穴中，舔舐傷口，積蓄著力量，等待著給予致命一擊的機會。他手中那塊沾染了李默氣息的碎布，被他以邪法日夜祭煉，試圖建立更穩固的聯係，或者……製造出某種惡毒的詛咒媒介。
清風巷七號小院，仿佛成了風暴眼中唯一真正的寧靜之地。但這種寧靜，是建立在絕對實力之上的，帶著一種山雨欲來的壓抑感。
院內的生活，則在壓抑中保持著獨特的節奏。
田胖子是變化最明顯的一個。經曆了連番大戰與官方的正式接觸，他褪去了不少最初的市井油滑與惶惑，眉宇間多了幾分沉毅。他深知自己實力低微，是堂口最薄弱的一環，因此修煉起來幾乎到了廢寢忘食的地步。除了每日雷打不動地運轉“引靈訣”，感受、調和五仙堂氣運，他還在白娘娘的指導下，開始係統地學習一些基礎的攻防術法與符籙知識。
“引氣要穩，心神要凝！你這般浮躁，如何能調動堂口之力護身殺敵？”白娘娘清冷的聲音在院中響起，她盤踞在老槐樹下，蛇瞳注視著正在練習一道“金光護身咒”的田胖子。
田胖子憋得滿臉通紅，手指笨拙地掐著訣，周身金光時明時暗，極不穩定。“白、白娘娘，這法訣也太難了……”
“哼！蠢笨如豬！”一旁監督的柳十三不耐煩地甩著尾巴，“區區基礎護身咒都學成這樣，要是十三爺我，早就……”
它話還沒說完，白娘娘一個冰冷的眼神掃過去，柳十三龐大的身軀頓時一僵，後麵的話硬生生咽了回去，訕訕地縮了縮脖子，傳遞出“娘子說得對”、“娘子英明”的意念。
赤烈趴在牆頭，打了個哈欠，慵懶地看著。黃三則悄無聲息地出現在田胖子身後的陰影裡，伸出爪子，在他某個掐錯的手訣上輕輕一點。田胖子一個激靈，連忙糾正，金光頓時穩定了不少。他感激地看了黃三一眼，黃三卻已消失不見。
白圓安靜地待在田胖子腳邊，厚重的白光隱隱加持著他的精神，讓他不易被外魔乾擾。灰八則偶爾從地底鑽出，獻上一些它不知從何處尋來的、帶著微弱靈氣的草根或礦石，雖然品階不高，但這份心意讓田胖子頗為感動。
李默大多數時候依舊沉浸在他的古籍和畫卷之中，對外界的紛擾似乎漠不關心。但他並非完全放任。偶爾，他會開口指點田胖子一兩句，往往一針見血，直指關鍵，讓田胖子茅塞頓開。他也會將一些自己用不上、但對仙家或田胖子有益的材料、丹藥隨手丟給白娘娘分配。
對於柳十三，李默則采取了另一種方式。某次柳十三又在抱怨對手太弱、不夠儘興時，李默隨手拋給它一枚看似普通的黑色鱗片。
“閒著無事，將神識沉入其中，自有對手。”
柳十三將信將疑地將神識探入鱗片，下一秒，它巨大的蛇軀猛地一震，猩紅的蛇瞳中爆發出前所未有的興奮與戰意，隨即又變得無比凝重，仿佛陷入了某種激烈的對抗之中，連白娘娘呼喚它都沒反應。自那以後，柳十三一有空就抱著那枚黑色鱗片，時而興奮嘶鳴，時而狼狽不堪，倒是安分了不少，實力似乎也在這種無形的磨礪中緩慢提升。白娘娘見狀，看向李默的目光中，敬畏之外，更多了一絲感激。
這一日，午後。
田胖子剛剛結束一輪艱苦的符籙繪製練習，累得幾乎虛脫，正坐在石凳上喘息。李默放下手中的古籍，目光落在他身上。
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“感覺如何？”李默難得地主動詢問。
田胖子擦了把汗，苦笑道：“默哥，太難了。引動天地靈氣，還要以自身法力勾勒符文，心神消耗太大了。我感覺自己就像個蹣跚學步的孩子。”
“本就是學步。”李默淡淡道，“修行之路，從無坦途。你根基淺薄，起步已晚，更需勤勉不輟。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過，閉門造車亦非良策。真正的領悟，往往在實戰與行走中獲取。”
田胖子眼睛一亮：“默哥，你的意思是？”
“明日，你去城隍廟街的古玩市場走一趟。”李默吩咐道，“那裡魚龍混雜，真偽難辨，但也偶有蒙塵之物。你去尋一方‘鎮魂木’，年份越久遠越好，不拘形態。順便，也看看這紅塵百態，磨礪一下眼力和心性。”
“鎮魂木？”田胖子記下這個名字，雖然不知道默哥要用來做什麼，但他毫不猶豫地點頭，“是，默哥！我明天一早就去！”
他知道，這既是任務，也是一次難得的曆練機會。城隍廟街那地方，三教九流彙聚，不僅是世俗的古玩市場，也是不少低階修行者、散修乃至一些精怪交換物品、打探消息的灰色地帶。
白娘娘聞言，蛇瞳中閃過一絲了然。她明白，李默這是開始有意識地培養和田胖子獨當一麵的能力了。她看向田胖子，清冷地補充道：“明日讓灰八隨你同去，它嗅覺靈敏，或能有所幫助。切記，謹言慎行，莫要輕易與人衝突，但若有人主動尋釁，亦不必畏縮，自有堂口為你撐腰。”
柳十三也從黑色鱗片的“對戰”中暫時回過神來，甕聲甕氣地傳遞意念：“胖小子，放心去！誰敢惹你，報你柳十三爺爺的名號！嚇不死他們！”
田胖子心中湧起一股暖流，重重地點了點頭。
李默重新拿起古籍，不再多言。他的目光似乎穿透了書頁，看到了那條即將被投入渾濁水塘的“小魚”，也看到了那隱藏在水塘深處，蠢蠢欲動的“陰影”。
讓田胖子外出，既是為了磨礪，也是為了……釣魚。
他倒要看看，在這看似平靜的局勢下，究竟還有多少魑魅魍魎，敢將爪子伸向他五仙堂的人。
小院的日常，在平靜的表象下，悄然翻開了新的一頁。田胖子的第一次單獨外出任務，注定不會太平靜。而遙遠的鐵刹山，糖糖血脈的波動也日漸頻繁，胡三太奶傳來的訊息中，隱隱透露著一絲憂慮。
風雨，從未真正停歇，隻是換了一種方式，在悄然凝聚。
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